手上銬著鐵手環，身上綁著鐵鏈，十二名公國人被拖到法拉斯主城的中庭。裡面包含著傷患，卻沒有接受治療。失去大部分的同伴，還成為階下囚。篝火所照亮的臉龐，一樣都充滿臟污、疲倦。
門馬末磨守著表示臣十三位的綠色衛服，他一下令，由臣二十位的紅褐色衛服所包覆的帝國士兵用長槍威脅十二名公國人跪下。
周圍還配置了黃土色的機士。
門馬轉身面向穿著禁衣戴著頭冠的亞璃簾宮太華子───咎野不人的主人，進行雙手交叉貼上額頭的敬禮。
「下屬將他們帶來了。」
「辛苦了。」
主人輕輕舉起左手。當主人迅速地在說話的時候，塗著白色顏料的嘴唇看起來連一丁點都沒有動。當然，實際上是有動，但不人的主人能在表情完全沒有變化的情況下說話。
「那麼。」
主人用玻璃珠似的銀色眼睛環顧公國人，接著不是用抑揚頓挫很少的帝國人語，而是用卡巴拉語來說話。
「我不清楚各位知不知道，帝國原則上不會收容俘虜。因此，各位當然不是俘虜。帝國有下位的奴隸，持有人位的人民，擁有臣位的臣民。各位不是上述任何一種，什麼都不是。」
「……你是誰？」
一名公國人用銳利如弓箭，又有點在打探似得眼神看著不人的主人。那名公國人身份地位似乎比較高。
主人無視他的問題。
「我要給各位機會。宣誓效忠帝國，以及願意替我賣命的話，我跟各位約好會給臣民的待遇。」
門馬斜眼瞧了主人一眼。不人有看見門馬那些長的鬍子有些在顫抖。
公國人們發出驚訝的聲音，彼此看著對方。
「什麼都不是的各位，會成為臣民。」
不人的主人不只是表情，沒有必要的話手腳也不會移動。
「這是多麼破例的事情，各位一定無法想像。咎野，說明給他們聽。」
「……是。」
不人也會卡巴拉語。不人已經不會再駝背，叫位階比自己低的門馬也不會再加大人。
「……公國人，加入你們表示恭順加入帝國，會得到人十二位，成為最下級的人民。可是，如果你們在抗戰之後敗北，接受佔領軍團的管理，這種情況通常會將你們視為下七位的奴隸。要成為臣民需要有絕對的皇帝，吾等的君主來允許。將身心奉獻給主君和帝國，終生盡心儘力是臣民的職責。另外，如果有十萬名奴隸，其中能夠當上臣民的只有一或兩個人。即使是人民，一千人之中也只有一人能成為臣民。」
「也就是說！」
剛才的公國人激動地大喊。
「你要我們背叛對吧！背叛祖國，這樣就會饒你一命，你再這樣教唆我們，沒錯吧！」
不人看著主人。主人點了頭，所以不人繼續開口說道。
「……沒錯，公國人。可是，並不是讓你們活下來而已，還給你們為帝國盡忠的道路，報酬很優渥。你們很辛運，如果不想活用這個機會而想死，那就去死吧。你們什麼都不是，連臣民或人民擁有的奴隸都不是。你們本來連蟲子的價值都比不上，而我們給了你們機會，你們運氣非常好。」
「別愚弄我們！」
「……不，我沒有在愚弄你們。」
「白費功夫！我們是光榮的迪斯提亞公國軍人！才不會投身野蠻的帝國！要殺便殺！」
「……我知道了。」
不人往前進並拔出太刀，砍下了公國人的首級。主人偶爾會罵這什麼怪力。
公國人的首級掉落到地上。身體也隨之倒下。
其他的公國人臉色發青不發一語。
「……你們要怎麼做？要跟著名男人一樣死去，還是成為臣民來服侍我的主人。選擇那邊都行，反正都要把你們全部殺光並不用費多少功夫。只是……你們是公國的間諜。我的主人看重你們的技術和經驗。如果不便宜的生命，能夠賣出高價當然最好，我是這麼想。」
×
首次的夜襲是行軍第二天，四月三十日正要換日之時，第二次是五月二日的凌晨二點，第三次的夜襲是又隔了一天，五月四日的凌晨零點半。
敵人不是攻擊法拉斯遠征軍的全部部隊，第一次是前鋒第四連隊和第一連隊，第二次是第一連隊跟第七連隊，第三次是第四連隊跟第七連隊，雖然是少數，但各有出現死傷者。
「嘛。」
羅蘭·達多留上校便巧妙滴操控愛馬，邊用手去磨蹭長著鬍鬚的下顎。
「就像貓咪揮拳，不過有產生死者，以貓咪的拳頭來說是太過強烈了點。但是，我們再怎麼腐敗也是軍隊大人，這種情況根本無法讓我們顫抖。」
「腐敗的人只有上校吧。」
副官埃米爾·布流雷上尉操控韁繩的技術也是一流。
「即使不會產生動搖，還是會疲累。」
「你覺得那是他們的目的嗎？」
「並不覺得呢。」
「對吧。」
遠征軍正順利地進行第八天的行軍計畫。
海迪·巴蘭雖說是實習軍官，依然是輔佐第一連隊連隊長的軍官中的一員，他邊踩著地上蜿蜒著像是大型藤蔓的草、枯樹枝、凹凸不平這些很難走的惡劣道路上，一邊也正在思考。
敵人到底有什麼目的？
「你知道嗎？」
突然從上方傳來曾經聽過的聲音，海迪嚇了一大跳。
「咦……」
位置就在海迪的正上方。
一抬頭看去，帶著動物面具的男人，正靠在巨木的樹枝上交叉著雙腿。
數名騎兵舉起了火槍，但達多留上校制止他們。
「等等等等。───喔喔，這不是……軍特使大人嗎。」
「不，現在的我不是軍特使呢。」
杜蘭塔立安·迪斯提亞利斯。
由他看透魔性，並接受完他的說明後，海底就前往駐紮地點，那之後兩人沒有再見過面，海迪也不會想見他，說實話根本不想跟他再度碰面。
───都是因為這個人。
迫使兩人分開，這樣說法或許有點太誇張了。但是如果杜蘭沒有提議調職，海迪現在也還是公主的侍衛官吧。
不知不覺間，海迪的手差點要按到瓦帕的劍柄上。不不不，不管怎樣殺氣也太重了，對方是軍人還是少將，更是公主的哥哥，大公家的貴人，還是直系。
「呵呵。」
杜蘭好像看穿了海迪心思般地笑著，然後從樹枝上一躍而下。高度不算低，杜蘭卻彎曲膝蓋輕快地著地，馬上站起來───本來以為是這樣，他卻蹲下了。
「……好痛。有點太高了呢，腳麻了……」
「沒、沒事吧？殿下……」
海迪忍不住開口。
「嗯，還好。」
杜蘭這下真的站起來了。
「不過，『殿下』嗎。我是以一名旅行者自居。而且，我應該跟你說過叫我杜蘭就好，海迪。」
「如果是一名旅行者，那我們無法拋下您。」
布流雷上尉從容地說出這句話，海底頓時在心中說著很好，快，繼續說，暗地替他加油。
杜蘭依然保持悠然自得的態度。
「隨便你們，但別妨礙我。我從以前就絕對不會原諒妨礙我的人。特別是身為旅人的我想要自由。為了得到自由，我付出了相對的犧牲，也做了努力。自由對我來說很重要。」
「───所以？」
達多留上校笑容滿面地撫摸著劍鞘。
「旅行者先生為什麼會來到此地？」
「是我想要來啊，上校。」
杜蘭展開雙臂。
「工作結束了。要做什麼是我的自由。所以我想來觀光。法拉斯佔領軍團的總監似乎是宮家的女孩，你知道嗎？」
「喔喔。」
達多留上校眯起眼睛。
「旅行者先生是從那裡得知這個消息？」
「是風喔，上校，我問了風，她似乎是相當傑出的人物呢。我好像跟她見上一面。」
「要不是之後要進行戰爭，我也想看看呢。」
「對吧？上校，我從之前就覺得跟你很合得來。」
「真是太榮幸了。」
「櫻似乎也喜歡你。」
「真的是那樣嗎。」
「不，她一定喜歡你。我很清楚她的