喝下石頭，
在喉嚨附近
發出「咚」一聲。
我快要
滿出來了。
†
帝都已進入盛夏，聳立在後宮後方的山巒蓊鬱，遠方的海洋彷佛被倒入墨水般地深濃。被群山環繞的後宮也一樣，金楢宮的小花壇和銀樫宮的大庭園都全力迎接盛夏，為宮姬們帶來極致的視覺享受。夏天將一切渲染成鮮艷的色彩，萬物接受太陽的恩澤，歌頌生命。
其中，位於銀樫宮邊緣的某間宅邸格外地生氣勃勃。這一帶，罕見的小鳥們拍動七彩翅膀，駱駝和驢子在附近悠然漫步。這裡是最近聲名大噪的珂古蘭公主宅邸。
有兩個人在稍微有段距離的地方打量著那棟宅邸。
「……我們走吧。」
愛芮‧戴那巴雷司緊張地咽下一口唾液，抬頭看眼前的宅邸。
「你不用那麼緊張啦。」
相較之下，另一名少女──梅蒂則是打了個呵欠，一副老神在在的樣子。
「我們只是去朋友家玩而已，放輕鬆一點。你看！」
梅蒂提起身旁的籃子，裡面裝著她特別準備的故鄉點心。
「你太天真了！你不知道別人怎麼稱呼那間屋子嗎？動物園和鬼屋！總之，我們絕對不能掉以輕心！」
「沒有你說得那麼誇張啦，大家都是好孩子呀，對不對？」
很快就發現兩人的野獸們朝她們走來，山羊和駱駝也在不知不覺間加入了行列。愛芮嚇得想打退堂鼓。
「……總之，我們走吧。」
「啊，等一下，愛芮！」
「叫我愛芮『小姐』！」
兩人在野獸的帶領下來到玄關。
今天梅蒂、愛芮和珂古蘭約好一起喝茶。雖然最近三人碰面的機會變多了，但令人意外的是，這是她們第一次私下見面。
「……奇怪？殿下沒有聽到嗎？」
她們敲了門，卻沒有任何回應，兩人只好在玄關和野獸玩耍，平穩的時間一分一秒經過。
「呼啊。」梅蒂忍不住打了個呵欠。
「……你想睡覺嗎？」
「啊，不，對不起。」
「沒關係。不過，怎麼都沒有人來開門？她出去了嗎？」
但感覺屋子裡有人。牆上的窗戶全部打開，窗帘的下襬搖曳著。既然窗戶沒有鎖，應該可以從窗戶跳進去。
「不可以！」
「……我什麼都沒說呀。」
「你最近真的很誇張，最好小心一點。」
愛芮說道。這時，門鎖冷不防被人打開。
「什麼嘛，裡面果然有人！」
接著，門也打開了，但出現在門後的是黑豹和騎在它背上的小黃金猴。
「吱！」猴子像在耍雜技般恭敬地鞠躬。
「怎麼會是猴子來開門……」
「你太客氣了！」
「你不要認真回答它啦，笨蛋！」
「吱，吱？」
「原來如此，侍女出門了嗎？」
「咦？」
「吱吱，咬咬。」
「啊，你要帶我們進去嗎？謝謝。來吧，愛芮，我們走。」
「咦？咦？」
兩人在猴子的帶領下穿過玄關。走在後方的愛芮不停自言自語：「不會吧？不，她的話很有可能……」
「我先跟你說清楚，剛才是開玩笑的。」
「我、我知道啦！但這麼一來，不就變成我們擅自闖進來了嗎？」
「事到如今說這些也沒有用，我們走吧。」
梅蒂拉著畏怯的愛芮，大搖大擺地走在走廊上。
雖然梅蒂說自己是開玩笑，但愛芮不認為她在撒謊。兩人在野獸的帶領下，走在明亮的走廊上，不可思議的是，愛芮堅定地覺得自己不必害怕。梅蒂有時會給人這樣的感覺，全能得彷佛做任何事都可以被神原諒。愛芮覺得自己現在無所不能。
梅蒂的左手牽著猴子，右手牽著少女，在陽光撒落的走廊上小跳步，熟悉的野獸們從窗戶現身，獻上祝福。她最喜歡的朋友在走廊的另一端等著她，梅蒂高興得想大叫，
打開門。
客廳是殘留著濃厚魔法氣息的童話世界。
盛夏的陽光融和從森林吹來的風，在窗帘的下襬嬉戲。篩落的陽光畫出宛如水底的紋路，與地毯的花樣融合。客廳里充滿光芒，沒有絲毫邪氣。
帶路的野獸們輕巧地跑過兩人身邊，加入同伴的行列。野獸們圍成一圈，用溫柔的眼神望向她們。
是睡美人。梅蒂在心中說道。
烏黑的秀髮宛如流水，雪白的手如浪峰般撥弄頭髮之海，柔弱地躺著的臉是珍珠貝，輕微的吐息反覆，好似海潮聲。
童話公主。
梅蒂知道珂古蘭有這個別名，但這是她第一次感到人如其名。珂古蘭是現實之外的人，至少她身上具有某種特質讓人產生這種感覺。
為珂古蘭獻上這個名稱的詩人，也是從珂古蘭身上看出「那種」特質吧？不只是絕倫的美，不只是超凡出塵，因為見證了只有在童話故事中才會出現的奇蹟瞬間，所以才為她取了這個名字。
明白這一點後，梅蒂忽然覺得很煩躁。那名詩人察覺的某種特質，對當事人來說就和打盹一樣，只是再平凡不過的日常生活一部分。
人們對此視如至寶，所以才為她取了那個名字，她的一舉手、一投足都是某種描寫，她的言語是用筆寫下的文字。因為想讓自己的想法更篤定，所以才為她取名「童話公主」。
但她根本不是生活在童話故事之中。
「居然在打瞌睡，真是太過分了。」
梅蒂一臉無奈地嘆口氣，向前跨一步，下一秒，她的右手被人向後拉。
「怎麼了？我們趕快叫醒她吧。」
「但、但是，她在睡覺……」
梅蒂再次嘆了口氣。這個名為愛芮的少女是少數和她一樣在意珂古蘭的人，但為什麼愛芮這麼不擅長表達自己的情感？
就像被欺凌的幼犬，明明很在意卻故意忽視對方，為了說「討厭她」而接近對方，自始至終都只是在原地打轉。
其實愛芮也有自覺，但無法剋制自己，有時不惜欺騙自己也要接近她。所以……
「不用擔心。」
梅蒂緊緊握住她的手。
「是她不對，誰叫她要爽約。」
「啊……」
「走吧。」
兩人穿越野獸們圍起來的圈圈。象徵童話世界的它們有如從現實而來的使者，爽快地讓出一條路給她們。它們感覺到和愛芮相同的迷惘，想要做些什麼卻又無能為力，只能消極地等待援助。她可以從它們身上感覺到一種哀傷的心愿。
「珂古蘭殿下，快醒一醒。」
「嗯……」
不過，梅蒂有一種使命感。
她懷抱著信念，相信自己是正確的。她可以毫不猶豫地搖醒睡美人，抬頭挺胸地說，即使惹她生氣或對她感到過意不去，她也不在乎。
不過，她在意的只有一點。
「唔……嗯……」
平穩的浪潮被驚擾，黑髮宛如海嘯襲來前急速退潮的海水般拉起，右手如猛禽般抓住扶手，四肢的肌肉逐漸蓄起力道。蛋殼裂開，睜開的眼眸如蛋黃般閃耀，對一切充滿警戒。
梅蒂希望珂古蘭變為人類，跨越身分與圖書館厚重的牆壁和她說話。所以她希望珂古蘭從童話世界回到現實。
因此，她應該對珂古蘭的改變感到喜悅。
最近珂古蘭改變了許多，她藏起以前疏遠他人的態度，積極地與大家交流。一切進展都如梅蒂所願。
然而，為什麼她變得如此不安？
為什麼珂古蘭會露出如此駭人的表情？
累得忘記約定而打瞌睡的珂古蘭臉上，刻滿了混亂與猜疑。
梅蒂想知道她究竟在恐懼什麼。
†
清醒過來的珂古蘭很快就恢複為平常的自己，臉上帶著柔和的笑容。
「對不起，我似乎有點累了。」
兩人大方地原諒她（至少梅蒂不介意），然後開始三人之間的小茶會。客人擺出伴手禮的點心，主人親手泡茶招待。
不過，這時候珂古蘭心中另有別的想法。
她表面上泰然自若地和兩人聊天，其實內心很慌亂。她沒想到自己會犯