想要知道
燦爛的東西，
舔舐
一匙光芒。
†
雷克斯不在這裡。他消失了。
在那之後，珂古蘭立即質問莉登雷克斯的去向。
但是，她不僅沒有回答，甚至還裝傻，說不記得白天發生過任何騷動。
「很抱歉，殿下是不是記錯了？」
莉登說道。
「那天，的確有騎士去殿下的居處，但那是為了捕捉猴子。殿下恐怕把猴子誤認為人類吧？啊，不！請別誤會！我絕對不是在愚弄您！但是，那天有許多珍奇的野獸，甚至還有人說『看到龍』和『看到幽靈』……」
珂古蘭知道和裝蒜的莉登說再多也只是白費唇舌，所以決定先撤退，想辦法從別的方向進攻。她去找當天實際捉拿雷克斯的蜜絲拉和愛德拉，也問了監牢的守衛。
然而，所有人都異口同聲地回答：「不知道。」
她們說後宮不可能有男人，也沒有發生任何事件。
到了這個地步，珂古蘭只能先退讓，慰勞對方几句，付了封口費後，便打發她們回去。
這時，她重新回想這裡究竟是什麼樣的地方。
這裡是後宮，是混合現實與虛構的地方。真實可以被輕易扭曲，謊言可以利用一瞬間的破綻化為真實。
事實上，珂古蘭也在做這種事。用合乎邏輯的謊言，切斷雷克斯與自己之間的關係。所以這是她的報應吧？
事到如今，她只明白了一件事，那就是有人掠奪了她的謊言，而且那個人的人脈比她廣、地位比她高。
能做到這件事的人多不勝數，光是後宮就有數十人；以整座王宮來算，則多達上百人吧？雖然珂古蘭擁有權威，但權力幾乎被架空，她的人脈甚至不如下級宮姬。在這種狀態下，她無從得知究竟是「誰」和「為什麼」要掠奪她的謊言。
所以，她歸結出一個結論。
她的戰友太少了。這個狀態將讓她難以倖存，也無法尋找雷克斯。
她必須增加戰友，同時減少敵人。
為此，她將不擇手段。
†
轉眼間就過了一個禮拜。
水晶吊燈照耀著山珍海味，盛裝打扮的男男女女隨著樂團的音樂起舞。這裡是藍達那利亞王宮的主城──卡西安的舞廳。今晚，有權有勢的人們一如往常地，在這裡邊消耗財富與熱量，邊算計權謀。
當然，也包括珂古蘭。
「姨丈，您真愛開玩笑。」
被稱為「國王晚會」的王宮宴會歷史悠久，起源於兩百年前慶祝凱旋的宴會。想當然耳，因此不可避免地產生許多習俗，比方說，乾杯的方式、邀舞時製造空檔的方式，長輩說不須拘泥禮節時可以無禮到什麼程度等。
當然也包含參加者所站的位置。第一次參加的人在入口附近，等待跳舞的人不要拿酒杯而站到中央，有權有勢的人在宴會廳的最裡面。
這一天，珂古蘭坐在上座的餐桌。那是部分王族與有權勢的貴族聚集的地方，所以公主在這裡並不奇怪。
然而，知道內情的人都感到相當震撼、疑惑和混亂。
「哈哈哈哈哈！我的外甥女，你說我在開玩笑？哈哈哈哈哈！」
珂古蘭身處敵營──戴那巴雷司家的餐桌，而且還站在現任當家──瑪古努斯‧戴那巴雷司的身旁。
「我說啊！遇到你，連我也沒轍了！你說是不是，戴亞？哈哈哈！」
瑪古努斯用大得可蓋過樂團演奏的聲音笑著說。魁梧的身體紅得有如被燙熟的螃蟹，表情因酒氣和好心情而放鬆。
兩人就像一對感情很好的姨丈和外甥女。瑪古努斯開玩笑，珂古蘭也笑著回應；看到珂古蘭開心，瑪古努斯的心情就變得更好。兩人之間看起來沒有任何問題。事實上，對珂古蘭來說當然沒有問題，而對瑪古努斯來說，至今態度始終很冷淡的外甥女忽然親近自己，他的心情自是不壞。
問題在兩人之外的人身上，尤其是瑪古努斯的妻子──戴亞‧戴那巴雷司已經臉色鐵青。
「咦？啊，是啊！呵呵呵呵，我的外甥女真優秀！呵呵呵！」
以戴亞為首，與戴那巴雷司家族相關的所有人心中都充滿了猜忌和疑問，尤其是參與暗殺珂古蘭、戴亞派的人心中的疑慮最深。
──為什麼公主會在這個餐桌？不，退一百步來說，她可能是在搖尾乞憐，想要苟活下去吧？但是，為什麼瑪古努斯這麼歡迎她？公主跟戴那巴雷司家不是交惡嗎？
他們開始疑神疑鬼。這也是理所當然的，因為主人的丈夫和他們想暗殺的人敞開心胸談笑。不，不僅如此──
「哈哈哈！我可沒有開玩笑！我是真心期盼你和我的長子巴爾希斯結婚！」
疑慮瞬間擴散。各懷鬼胎的人們心想，自己被陷害了嗎？戴那巴雷司的人打算斷尾求生嗎？
「呵、呵呵呵！你喝醉了！他在說笑！各位，他只是在開玩笑！」
臉色蒼白的戴亞拚命解釋，但是沒有人把她的話當真。所有人交頭接耳，還有人臉色鐵青地離開。以策劃陰謀詭計為樂的他們，對處在相反的立場感到恐懼。
「他是開玩笑的！大家不要當真！」
戴亞真可憐。
明明是自己惹起的事端，珂古蘭卻忍不住在心中同情戴亞，甚至想向她解釋眼前究竟發生了什麼事。
或許戴亞對手下們說：「暗殺公主是戴那巴雷司的主意。」然而，事實卻截然不同。瑪古努斯深愛著神似心上人的珂古蘭，也送她許多禮物，比方說，珂古蘭現在身上配戴的珠寶。
至今珂古蘭從來沒有在正式場合配戴過這些珠寶，就某個層面來說，她是對戴亞有所顧慮。以前的珂古蘭接受自己必然死亡的命運，為了大多數人的幸福，她不厭惡死亡，所以並不珍惜自己的生命。對他們來說，珂古蘭的性命就像庭園裡的害蟲一樣吧？或像是掉在路上的金幣，可以輕易盜取、殺害。
所以，珂古蘭的首要任務就是糾正他們這種錯誤的想法。
她要化為獅子，或偽裝成可疑的錢財，讓自己看起來並非可以輕易掠奪。因為人們最畏懼無法理解的東西。
所以坷古蘭低聲呢喃。為了讓蟲子看起來是獅子，讓金幣看起來是陷阱，撥弄真實，吐露謊言。謊言漸漸地擴散，誕生出謠言，最後虎視耽耽地取代真實。
「老、老公！你是不是喝醉了？你喝太多酒了！我們早點回家吧！珂古蘭，你也不要待太晚！快回家吧！」
「不，我還想跟姨丈多聊一會兒。」
看著阿姨額頭冒出的冷汗，珂古蘭忍不住想，原來那些人在策劃詭計時，懷抱的是這樣的心清啊。
就像在踩死螞蟻一樣。
不過，她一點也不在乎。
差不多該下最後一記狠招。
珂古蘭張口想要製造更大的混亂，這時候……
「……原來你在這裡……」
一名少女氣喘吁吁地來到桌子的對面。
少女的名字是愛芮‧戴那巴雷司‧歐姆里斯。如同她的名字序代表的身分，她是戴那巴雷司家族的么女，也是珂古蘭的表妹。
「你跟我過來一下！」
愛芮甚至忘了基本禮儀，直接拉起珂古蘭的手，大概有什麼重要的事吧？平常她做出這種粗魯的舉動，戴亞絕對會大聲斥責她。但現在卻……
「咦、咦？愛芮，你找珂古蘭有事嗎？那就沒辦法了！真可惜！呵呵呵呵！」
戴亞一副僥倖逃過一劫的樣子趕她們離開。珂古蘭看向瑪古努斯，發現他喝得醉醺醺的，連站都站不穩。
今天只能先到此為止。珂古蘭微微嘆了口氣。
「各位，稍後見。姨丈今天似乎喝太多酒了。」
「哦哦！連你都認為我在說醉話嗎？不！沒有任何問題！啊啊！你做什麼，戴亞？不要攔我！我沒有喝醉！」
「我們走吧。」
愛芮拉著珂古蘭離開戴那巴雷司家的餐桌。當然，珂古蘭臨走前不忘正確地衡量自己的言語製造了多少混亂。
以眾人的情況來看，戴那巴雷司派的人馬會暫時克制一點吧？相反的，戴亞會加劇對她的威脅，不過，她可以透過琪儂取得情報。
這些小伎倆當然解決不了最根本的問題，不僅如此，甚至還產生了新的問題。她因為不知道瑪古努斯會做出什麼蠢事而憂心，況且戴亞也不會就此善罷甘休。至少到秋天為止，還會有一、兩波攻擊吧？
其實珂古蘭還想