想要分出勝負的，
通常都是贏家。
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如同一口氣萌芽的草木，後宮宮姬們的勾心鬥角也來到五月。手忙腳亂的日子終於遠去，宮姬們的生活逐漸平靜。
在後宮引起的那場小偷騷動，只是浮躁的氣氛所產生、宛如瘀塞般的東西。神經緊繃的她們，因開始習慣的床鋪和逐漸回暖的氣候而卸下心防，對周圍環境懷抱滿溢的好奇心。
現在後宮充滿彷佛剛睜開眼的幼貓的少女。不只是新進入後宮的宮姬，前輩宮姬們也用興趣盎然的眼神看著對方。不過，要立刻建立起友誼還是很困難。初來乍到的人會因為自己是新人而畏縮，前輩也會受限於自尊心，所以彼此間還是無法有更進一步的往來。不過，那也是無可奈何的事吧？能對素不相識的人卸下心防、交到越來越多朋友的，只有那一位幽靈而已。
非常重視人脈建立的後宮，甚至由此而生「後宮外交」的說法，所以對此特別留意。因此，在這個季節舉辦了許多園遊會。其中由官方主辦的茶會、在後宮外舉行的騎士團演武會等重大祭典上，參加的宮姬宛如把茶和牛奶輕輕調合，越來越多人遇到氣味相投的人。
「巴隆杯棋藝賽」也是為了讓宮姬們融入後宮的西洋棋大賽。
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「哦哦！哦哦哦哦哦！」
位於銀樫宮中央的中庭，鋪設於翠綠地毯的草地庭園，平常是宮姬們休息、舉辦茶會的地方。
不過，今天的氣氛有別於以往。
煙火響起「砰砰砰」的聲音。
「那裡在下西洋棋！這裡也在下西洋棋！到處都有人在下西洋棋！」
雷克斯化身的紅髮宮姬──琉西卡‧瑪吉姆，一臉新奇地東張西望。到處都是全心投入西洋棋弈局的少女。平常的休息時間也有人在下西洋棋，但今天的規模非平時所能比擬，涼亭、樹蔭下和餐廳都被黑色與白色的棋子淹沒。
「西洋棋大賽開始了！」
面對白翼門的大道上，甚至出現販賣螺鈿裝飾的西洋棋盤、以寶石製成的棋子等相關產品與小飾品和輕食的攤販，像祭典般熱鬧非凡。雷克斯興高采烈地逛著攤位，買冰品、大啖炸豆子，還說古代名棋士使用過的棋盤是「贗品」而讓賣家大傷腦筋。
今天是兩個月一次的西洋棋大賽舉行的日子。
「啊……真是太美好了！你不這麼認為嗎？」
雷克斯啃著金平糖，滿足地打了個飽嗝。
「……你不要隨便跟我說話。」
珂古蘭狠狠地怒瞪心滿意足的惡魔。
「你應該知道我私下不和任何人往來吧？要和我說話，至少先變成頭髮。」
她揚起細眉向紅髮宮姬抱怨。
「說什麼傻話？那麼做的話，我就不能好好享受祭典啦。」
唰！雷克斯彷佛要印證自己說的話，把剩下的金平糖一口氣倒入口中。令人不悅的光景與旁人投射的好奇目光，讓珂古蘭的心情很惡劣。
「那、那個！」
當珂古蘭思考著該如何讓惡魔遠離自己時，背後忽然冒出一個聲音叫住他們。
「琉、琉西卡！請你過來這裡！想要參加祭典，就和我們一起去吧！」
「哦哦！伊萊莎、柯琳和莉姬，是你們啊！」
喚住他們的三、四名少女，就是雷克斯口中的「朋友」。她們的眼神除了對朋友的關心，還有強忍的恐懼。珂古蘭明白了。也就是說，她們心裡大概想著必須拯救「因為個性樂天開朗而不小心向公主攀談」的朋友吧？那是上個月邂逅的幽靈缺乏的對象。
「你們來得正好，大家一起去祭典玩吧？」
「別、別說了，快點過來！非常抱歉，童話公主，她還沒有習慣後宮……」
「無妨。」
在更麻煩的事情發生之前，珂古蘭離開那一行人。雷克斯似乎對她說了些什麼，但是她充耳不聞，一個人快步走開，穿過中庭，進入迴廊，走向白翼門，目的地是大賽的報名處。她必須儘快辦完手續才行。
不過……
珂古蘭獨自走著，同時思考某個越來越大的隱憂──雷克斯。
最近他的行為已經逾矩了，總是刻意製造機會讓她和別人見面，或是趁她不注意把她捲入事端。像剛才那樣的行為已經不只一、兩次。
她很清楚，也看穿了雷克斯的意圖──雷克斯希望她交到朋友。
她覺得雷克斯真的很愛多管閑事。他的行為只會讓她困擾，但那個惡魔卻一副自己做了好事的樣子，徒增她的煩惱。
「喂！不要無視我！」
沒錯，比方說現在。
「啾！」一隻鸚鵡氣憤地抗議，停在珂古蘭的肩膀上。周圍的目光又集中到她身上，珂古蘭已經氣得額頭冒出青筋。
「……雷克斯，你在這裡做什麼？你的同伴呢？」
「我拋下她們了。因為我實在無法丟下你一個人不管！」
雷克斯嘀咕著。
「這樣啊？」
珂古蘭強壓下怒氣，向周圍的人回以溫柔的笑容。大家看到她的笑容也不再驚訝，只是一臉納悶地別開目光。
「……既然如此，就請你變成頭髮。」
「唔……晚一點再變。」
小鳥滿不在乎地敷衍她，開始吃起不知道從哪裡偷來的糕餅。看到落在自己肩膀上的糕餅屑，珂古蘭額頭上浮現更多青筋。大概是因為最近被鸚鵡雷克斯欺負得很慘，所以惡魔非常享受久違的自由時光。
「話說回來，沒想到有西洋棋大賽。」
讓惡魔高興的似乎不僅如此。他搖了搖臀部，用閃閃發亮的雙眼興奮地東張西望，天真無邪的模樣讓珂古蘭略感啞口無言。
「你喜歡西洋棋嗎？」
「對！超喜歡！那是我高貴的興趣。」
珂古蘭忍不住心想，惡魔也有興趣嗎？不過如果是眼前的惡魔，似乎有興趣也不足為奇。
「你呢？我以為你不會喜歡這種祭典。你要參加嗎？」
「……我之前應該跟你說過，後宮舉辦的所有祭典，我幾乎是強制參加的。畢竟王室是主辦人也是贊助者，我當然不能缺席。」
「我不是這個意思。」
咻咻咻！鳥揮了揮腳。
「我的問題是，你喜歡西洋棋嗎？」
「……不討厭。」
「聽你這麼說讓我很高興。呵呵呵！早知道就早點跟你聊這方面的話題。你房間里應該有棋盤吧？下次要不要來比一場？」
「你很強嗎？」
「很強。我有千年的資歷，還贏過名流青史的棋士，也稱不上弱。你呢？」
「我很強喔。」
「哦……？」
惡魔眨了眨眼。
「難得你會說出這麼強勢的話。嗯……看來你似乎真的自信滿滿。要不要晚點來下一盤棋？讓我見識一下我沉睡的一百五十年間，棋界有多大的進步，或是墮落到什麼程度。」
「可以呀。你要是使出發霉的古董戰法，當心輸得屍骨無存。」
「別忘了自己說的話，黑色女王。」
「我當然不會忘記，紅色國王。」
難得達成共識的兩人許下一場對弈之約。
不過，珂古蘭可沒有閑工夫和雷克斯鬥嘴。她走向張貼對戰表的布告欄，尋找自己的號碼。有上百名宮姬參加的巴隆杯棋藝賽分兩天舉行，第一天是預賽，第二天是淘汰賽。
「嗯……我決定了。」
看完張貼出來的名字、人數和對戰組合的珂古蘭說道。
「這次的目標是第五名。」
「喂，你也太小心翼翼了吧？目標是前五名？既然是比賽，當然要以第一名為目標啊？」
惡魔不悅地說，彷佛在嘲笑珂古蘭：「只有那點本事還敢大言不慚？」不過，珂古蘭也不甘示弱地回道：
「你可別誤會，我的目標不是五名以內，而是第五名。」
雷古斯不解地歪著頭，珂古蘭用冷然的側臉回應他。
「……哦？什麼意思？」
似乎已經想到解答的小鳥詢問。
「因為得到第一名而引人注目，並不是好事吧？」
不會吧？
惡魔說：「……也就是說，如果你有心，要得到第一名也不是難事，但是你討厭引人注目，所以才故意放水，讓自己變成第五名……是這個意思嗎？」
珂古蘭只簡短地回答：「對。」