回到省城，常書記說他在省城還要辦事得耽擱幾天，錢亮亮就問他：「我回金州還是在省城陪你？」常書記說年底了事挺多的，你就別陪我了，陪你愛人呆幾天，如果沒啥事就先回去吧。錢亮亮知道他留在省城要幹什麼，也不多問，說：「那我把你送到賓館我就過去看看我岳父。」
到了賓館把常書記安頓下來之後，錢亮亮就向常書記告別，走到門口，常書記又把他叫了回來：「錢處長，聽說你把黃金葉發的兩萬塊錢獎金交給紀委了？」
常書記這個時候突然提出這個問題讓錢亮亮意外，也非常尷尬，這件事情他一直沒給常書記說，如今常書記主動問他就顯得他好像故意瞞著什麼似的。其實他也明白，這件事情常書記遲早會知道，可是他拿不準該不該主動告訴常書記，如果告訴該採取什麼方式，他不願意讓常書記產生他告黃金葉狀的印象，也覺得這件事情直接彙報給市委書記有點隔著鍋台上炕的意思，一猶豫就拖了下來，結果今天常書記主動提起這件事情，他就非常被動。他極想知道的是，這件事情常書記是什麼時候知道的，如果在去北京之前他就知道了，而他一直拖到現在才說，那他可就深沉到了令人恐怖的地步。如果他是剛剛知道的，那就說明紀委已經開始著手調查這件事情，只是不知道是紀委向他彙報的，還是黃金葉給他說的。這個時候向常書記打聽這些事情根本不可能得到答案，他只好把事情往橘子身上推：「當時我不在家，黃金葉直接把錢給了橘子，橘子膽小也沒跟我商量就直接把錢交到了紀委，等我知道已經晚了。」
常書記淡淡地說：「哦，原來這樣。黃金葉給我說過，她們今年效益很好，年底前想給有關人員發點獎金，我就同意了，這件事情我知道。」
錢亮亮明白，黃金葉送錢的事到此為止了，既然發的錢是常書記同意的，那也就是合法的。錢亮亮暗想，既然是合理合法的，黃金葉也沒必要繞過他錢亮亮直接向市委書記彙報啊，如果市委書記連金龍賓館發獎金這種屁大的事都管，那他也太閑得慌了。心裡這麼想著，嘴上卻說：「哦，原來這樣啊，把橘子嚇得夠嗆，深怕是來路不正的錢，早知道這樣我們拿了多好，兩萬塊啊，不是個小數，等於我一年的工資啊。」
常書記說：「沒問題，我已經讓紀委把錢退給你們，然後把情況給你說明一下，你也給你愛人說一下，這筆錢是正當的，我知道。」
錢亮亮只能唯唯諾諾地答應著，他已經不知道該說什麼了。常書記見他一直站著，問他：「你急著走嗎？」
錢亮亮趕緊否認：「不急，不急。」
「沒事你就坐一會兒，喝點水再走。」說著常書記就動手給他泡茶，他哪敢勞駕書記，連忙躥過去搶過常書記手裡的茶杯，先給常書記的茶杯里續滿水，然後給自己斟了一杯茶在沙發上坐了下來，捧著茶杯做出聆聽領導教誨的標準姿勢。
常書記說：「錢處長啊，別人都說你跟黃金葉是我的人，其實這是一種誤解，可能因為你們都是我提拔起來的幹部。我們是誰的人？都是組織的人，大家都是同志，既然是同志，最重要的就是要與人為善，團結一致，相互信任，相互理解。首先我要肯定的是，不管你還是你愛人，把那筆錢交到紀委沒有錯，說明你們非常正派，有很強的黨性原則。可是返過頭來說，別人就都是腐敗分子？人家給你發了獎金，你如果覺得有疑問，盡可以當面問清楚，再有疑問，還可以找我嘛，有必要弄得那麼劍拔弩張嗎？這件事情弄得大家都很被動，風言風語說啥的都有，黃金葉同志也是一肚子委屈，這樣很不利於團結，也不利於工作。黨中央一再強調要保持穩定，穩定是頭等大事，你這麼一鬧倒是省心了，可是金龍賓館的穩定局面怎麼維持？正常的接待工作受到干擾怎麼辦？錢處長啊，你是個好同志，為人正派，積極向上，吃苦耐勞，我沒有用錯人。可是，你也得在政治上儘快成熟起來，你還很年輕，還有很大的發展空間，一定要珍惜自己的前途，今後有什麼事情，你別把我當市委書記，就當成你的老大哥，先跟我說說行不行？千萬別再擅自作主張讓我操心了好嗎？」
常書記的話似是而非，態度卻極為誠懇，錢亮亮有一陣竟然真覺得自己做得有些過分，感到自己可能真的誤會了黃金葉的好意，嚴重傷害了人家，進而也覺得面對這位老大哥書記挺愧疚的。可是一想起北京之行常書記的所作所為，常書記的話就在他心裡大大打了折扣。這一趟讓他對常書記的看法有了本質改變，他清醒地認識了一個真實的常書記，常書記已經不再是那個過去在他心目中有著極高威望的領導了，進而覺得在這兒恭聽他這些假惺惺替黃金葉開脫的話簡直是浪費生命，便對常書記說：「常書記，謝謝你，你的話我記住了，今後我一定爭取在政治上成熟一些。對了，我下火車的時候橘子打電話告訴我讓我儘快回家去一趟，可能有什麼急事兒。」
一提到橘子娘家的事兒，常書記馬上說：「我沒啥事了，就是想跟你說幾句心裡話，有事你就趕快去吧，代我向小鞠還有她父親問好啊，過兩天我去看他們。」
跟常書記分手，錢亮亮長出了一口氣，他現在跟常書記呆在一起覺得很彆扭，就像參加假面舞會舞伴戴著面具他卻沒面具可戴。由此又想到了常書記跟蔣副市長多次要求他在政治上成熟起來，他雖然不是那種官場油條，看到的聽到的也讓他知道，官場上確確實實存在著一些只能意會不能言傳的潛規則。過去，他也以為自己政治上真的不夠成熟，如今他豁然明白，常書記跟蔣大媽所謂政治上的成熟，實際上就是遵守、掌握、運用這些潛規則的熟練程度，否則，他就永遠不是一個政治上成熟的官員。以他的思想認識來看，這些潛規則實際上就是封建官場的文化倫理遺產，政治腐敗的潤滑劑，它只適合於政客，跟共產黨的宗旨、跟老百姓的利益格格不入。如果按照這個標準來衡量所謂的政治成熟，就得把自己改造成一個官場油條、無恥政客，錢亮亮從樓上到樓下的過程想明白了這個道理，出賓館大門的時候忍不住自言自語地罵了一聲：他媽的！替他開門的門童驚愕地瞠目看著他，他朝門童笑笑說：「沒事，謝謝。」
錢亮亮到了橘子的娘家，按了門鈴，應聲出來開門的居然是司機小趙，錢亮亮愣住了：「你怎麼在這兒？」
小趙先朝屋裡喊了一聲：「錢處長回來了，」然後才對錢亮亮說，「王市長都急了，你也不給他回個電話，他就讓我到省城來截你，說你一到就馬上回金州，不讓你在省城呆著。」
錢亮亮說：「他急咋不派小車隊的車來接我，怎麼抓差抓到你頭上了。」小趙是金龍賓館的司機，如果是王市長急著叫他，按常理應該派市政府小車隊的車，不會直接找到金龍賓館派車。
小趙嘿嘿一笑說：「我來是黃總派的，她說你到北京出差去了，怕你愛人有急事身邊沒人跑腿，就派我過來，人也有了車也有了，昨天王市長來電話火燒屁股地找你，讓你一到馬上就回去，我剛好把你接回去。」
這時候橘子跟核兒也迎了出來，錢亮亮先問老丈人的病情，以示關懷，橘子說：「我爸那種病，搶救過來就算好了，在醫院住著還不如家裡方便，沒事了，你進來看看。」
錢亮亮先把給橘子和核兒買的禮物從箱子里掏出來把娘倆打發了，然後又提了給老丈人買的糕點到卧室去看望老丈人。老丈人躺在床上，氣色挺好，人也非常清醒，見了錢亮亮就說：「市上領導找你呢，我好了，沒事，你趕緊回去吧，年底工作多，不能耽誤工作。
」
錢亮亮說：「我知道他找我幹嗎，你放心，我啥事也耽誤不了，明天一大早我就回去。」
老爺子連連點頭：「這就對了，這就對了。」錢亮亮注意到，也不知道是橘子擦拭過於頻繁，還是這場大病鬧的，老爺子頭上本來還能看得著的毛髮已經所剩無幾，圓咕隆咚的腦袋活像一個超級茶葉蛋。
晚上兩口子睡下了，錢亮亮就把常書記在賓館裡對他說的話原封不動對橘子說了一遍，橘子說：「常書記說的話根本不合邏輯，哪有發獎金經過市委書記批准的，如果真是合理合法的，她何必那麼鬼鬼祟祟，說不准他們本身是一夥的，人家吃肥肉，給你喝點殘湯剩飯還想讓你領情。」
窩頭也曾經說過常書記跟黃金葉是一夥的話，如果說窩頭的話僅僅在錢亮亮心頭製造了一個疑點，那麼，橘子無意中說出來的話就把這個疑點變成了一片陰影，就像紙上的一滴墨汁，遇到水就洇成了一團墨漬。錢亮亮想從心頭的陰影中擺脫出來，就換了話題說：「管他呢，這件事情不是我們能處理得了的，對了，常書記說了，他已經給紀委說了，這筆錢沒什麼不正常的，讓紀委退給我們。」
橘子高興了：「那好啊，書記發了話，紀委退回來的，不拿白不拿，白拿誰不拿，用這筆錢買台電腦。」
錢亮亮說：「愛買啥買啥，只要錢來得正路，買啥心裡都是踏實的。」
橘子又問：「王市長這麼著急找你干什