蔣大媽要出國了，要出國就得坐飛機，金州市沒有機場，坐飛機得到省城去，到省城就得坐汽車，坐汽車就得帶飯，於是蔣大媽坐車到金龍賓館來取路上吃的食品。司機到餐飲部找窩頭拿食品去了，蔣大媽便跑到錢亮亮的辦公室來閑聊。蔣大媽在市領導裡頭算是比較隨和也比較風趣的，錢亮亮跟他在一起的時候一點也沒有下級對上級的那種拘謹和局促。
錢亮亮問他這一回出國去哪幾個國家，蔣大媽嘆了口氣說：「這一回去的地方不太好，中東的約旦、以色列。」錢亮亮大吃一驚：「那邊可亂得很，天天打仗死人，世界上那麼多好玩的地方你不去偏偏跑到那種地方幹嗎？」
蔣大媽「操」了一聲說：「你以為我出國是去玩呀？還不是為了市紡織廠，訂單又出問題了，貨發過去了銀行又通知我們對方付過來的支票有問題不能兌付，我這不是跟市外貿還有他們廠長找對方處理這件事情嗎。哎，當時我就說讓他們用匯票，他們非得說開支票錢到得快，這下倒好，要是對方真把我們蒙了，我們就死定了。」一句話勾起了煩心事，一向大大咧咧嘻嘻哈哈的蔣大媽頓時滿面愁容。
錢亮亮說：「這種事情也不見得非要你去，市外貿和廠方去人不就得了，如果真的有問題了你去和不去還不是一回事兒。」
蔣大媽說：「你以為我愛去呀？那個破地方，一片大沙漠，說難聽點連個女人都看不著，即便有女人也是從頭到腳包得嚴嚴實實看上去跟大麻袋差不多，更吃不上紅燒肉。可是，我不去常老大、王老二能讓我舒舒服服地呆在金州市享福嗎？再說了，他們去了遇上事情定不了還得回過頭請示，一來一去的耽誤時間，我也掌握不了第一手資料，還不如我直接跟著，遇上啥事當場拍板，能處理就處理，總不能錢拿不著貨也沒了還得給人交罰款。唉，事情已經到了這個地步，盡量減少損失吧。」
錢亮亮心裡忽悠一下想起了他們替紡織廠貸的那三百多萬，趕緊問蔣大媽：「蔣市長，這筆生意砸了，我們替他們貸的款怎麼辦？到時候銀行還不得找我們要錢，我們怎麼辦？
」
蔣大媽說：「你們那三百來萬算個屁，我們這回的單子要是弄不回來，一下子就是五千多萬，這時候我哪裡還顧得上你們那三百來萬，如果銀行找你們逼債，你就讓他們等我回來，就說錢是我借的。」
錢亮亮暗想，銀行可不會聽我空口白牙地說白話，如果找上門來還真是麻煩事，不見錢人家肯定不幹。想到這兒就問蔣大媽：「蔣市長，你出去多長時間能回來？」
蔣大媽說：「一個月，出國的行程都是定死的，想多呆也呆不了。沒事，那筆錢是我給紡織廠貸的，這件事誰都知道，跟你們沒關係，他們催貸款你就讓他們等我回來再說，他們總不敢把你這金龍賓館給搬走。貸款的事情你就別擔心了，該擔心的是你自己。」
錢亮亮有些懵：「我自己？我自己怎麼了？我有什麼可擔心的？」
蔣大媽說：「你把人都得罪光了，自己還不知道，這就是最值得擔心的。我聽說你硬卡著不提齊紅當科長是不是？」
錢亮亮說：「我不是硬卡誰，誰也沒正式跟我談過這件事啊。」
蔣大媽說：「這是你這麼認為，你知不知道齊紅早就報上去了？要不是李百威出了事，現在早就是科長了。不就是一個科長嘛，給她，值幾個錢，齊紅的老公公是盧老爺子，老領導，因為這點事弄得大家不高興不值得。今後辦事說話成熟點兒，上一回我就給你說過了，什麼是社會？社會就是人事關係織成的網，網破了，你就完了。你看看你得罪了多少人：郭部長、李處長、盧老一家老老少少，這是我知道的，我不知道的可能更多，你呀你，再不聽我勸，遲早得吃大虧。錢處長呀錢處長，你這人啥都不錯，就是有時候犯死心眼兒，我說這些都是廢話，可是也都是為了你好。過去毛主席說，世界上怕就怕認真二字，共產黨就最講認真。現在這句話得這麼講：世界上怕就怕認真二字，既然怕就不能太認真。」
錢亮亮卻在想，看起來齊紅這個人還真不簡單，不知道今天蔣大媽替她說過話之後，還會有什麼人在出面替她說話。這麼想著，齊紅的形象在他的心裡就越來越丑了。
他在這裡轉腦子，蔣大媽卻以為他用沉默表達情緒，站起來說：「良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行，我的話供你參考，我要走了，這一回去了吉凶難料，也算對你的臨別贈言吧，聽不聽在你。」
蔣大媽這話說得既親切又有幾分凄然，他這回出國去的地方確實不是個好地方，天天打仗，時時死人，話說回來，要不是這樣，誰也不會要金州市紡織廠生產出來的那種只能做裝屍袋的白布。想到這裡，錢亮亮趕緊起身對蔣大媽說：「蔣市長，你的話我一定牢牢記在心裡，不貼心你也不會給我說這些，我不是那種好賴不懂的人。我這邊你就放心吧，你到外面一定要注意安全，事情能不能辦成是第二位的，安全是第一位的，我們還等著你回來吃我們做的紅燒肉呢。」
蔣大媽伸出肥胖的手在他肩膀上拍了拍說：「你年輕，不像李百威老皮老臉的，一定要好自為之……」
司機進來請蔣大媽上車出發，錢亮亮就跟著往外送他，紡織廠的廠長還有市外貿局的局長從車窗里探出腦袋張望著，活像兩隻被關在籠子里的鳥兒。車開走了，錢亮亮茫然若失地望著仍然在空中流連的汽車尾氣，心裡不知怎麼就空落落的。
讓錢亮亮沒有想到的是，過了兩天王市長居然也問起了齊紅提拔的事兒。那天王市長到一六八房間等客人的時候，派服務員過來召喚錢亮亮。他估計王市長肯定又要追問跟賈秘書掛鉤的事情，他給賈秘書打過電話，接電話的人告訴他賈秘書出差了，他問到什麼地方去了，去多久能回來，人家都說不知道，他也明白人家是不告訴他，只好等過些日子再聯繫。
王市長盯著電視屏幕問他：「忙啥呢？」
錢亮亮說：「剛剛送走蔣副市長。」
王市長「唔」了一聲，錢亮亮沒話找話：「聽說他這回去中東，那地方挺亂的，打仗，鬧恐怖主義，他這回去可千萬別遇上什麼事兒。」
王市長說：「中東地方大了，再說了，中東地區大多數國家跟我們國家的關係都可以，不會跟中國人為難。」王市長不停地變換著電視頻道，好像把電視當成了遊戲機，漫不經心地問了錢亮亮一句：「最近怎麼樣？」
錢亮亮不知道他問的是哪一方面怎麼樣，只好泛泛地說：「挺好，一切正常。」
王市長又問了一句讓錢亮亮驚訝的話：「小齊呢？聽說她的情緒一直不好。」
錢亮亮這才想起來，黃金葉曾經提醒過他，王市長跟齊紅一家的關係好，只是不知道王市長這會兒提起她是什麼意思，仍然含含糊糊地應付了一句：「齊紅工作還是那樣兒，沒什麼不同，看不出來情緒上有什麼波動。」
王市長說：「盧老是我的老領導，他那一代人在他們所處的歷史條件下做了一切他們可以做的事情，對我們金州市是有歷史貢獻的。」
錢亮亮想說，誰也沒有否定盧老爺子做過的工作、取得過的成績，心裡這麼想著，嘴上當然不敢說出來，只好唯唯諾諾地裝老實：「對，就是。」
王市長接著說：「齊紅也不容易，盧輝沒多大出息，又是個公子哥兒脾氣，家裡家外都靠齊紅撐著，工作表現也一直不錯，要不是李百威出了那檔子事兒，現在已經是接待處的科長兼金龍賓館副總經理了。」
聽到這話，錢亮亮馬上警覺起來，暗想，王市長該不是來替齊紅做說客吧，如果他正面提出提拔齊紅的事情自己該怎麼對付他呢？還沒想出個主意來，王市長果然就提到了這件事情：「對了，提拔齊紅的文件還在人事局壓著呢，你是現任領導，還得聽聽你的意見，如果你沒有什麼不同意見，就告訴他們批下來算了，說到頭不就是一個小小的科級幹部嘛。」
錢亮亮不是糊塗人，他很清楚，原來報批的文件已經過了一年多，早就過了時效，又是前任領導報的，根本就不可能再直接往下批。如果要提拔齊紅，還得現任領導重新打報告才行，起碼得徵求現任領導的意見。於是便採取拖延戰術：「現在搞人事制度改革，提拔任用幹部不是都得經過群眾考評、組織考核、公示徵求意見嗎？我們按程序走，該做的我們都做到，免得別人說閑話，群眾有意見，你看行不行？」
王市長的眼睛總算離開了電視屏幕，眼神定到了錢亮亮的臉上，好像錢亮亮成了電視機：「你個人的意見呢？」
錢亮亮說：「我個人沒意見，王市長的意見就是我的意見。」
王市長把遙控器扔到了茶几上：「你跟我耍心眼兒？什麼我的意見就是你的意見，我沒意見，啥意見也沒有，你的意見就是我的意見。」
錢亮亮只好說：「那好，我跟人事局聯繫一下，看看他們怎麼說，然後根據他們說的辦。」
王市長又變得一本正經了：「其實這件