虛空中浮現出巨大的立體紋章。
隨後黃綠色的光芒便如流水般傾瀉在位於房間中央的枯木上。
樹上開始綻放一點一點的新芽。轉瞬間變長成了枝條，還冒出了大量翠綠的嫩葉。
回過神來，樹榦已經長至天花板的高度，枝葉塞滿了整個房間。原本已經徹底腐朽的樹枝全部都回覆了健康。
「……好！」
法術成功了。瑪隆高興地不禁握緊小小的拳頭。
帝國曆90年8之月。第二訓練樓的一個房間里。雖然這天是假日，瑪隆仍然獨自一人在這裡進行紋章術的特訓。
「可、可是……一旦進入真正的戰鬥時，我每次都沒有辦法這麼順利……」
原本心滿意足的臉龐，霎時間籠罩了一片烏雲。
「可、可是可是……只要我努力，一定可以……」
她這麼鼓勵著自己，總算打起精神。
(因為……我不能一直扯後腿嘛……)
腦中閃過前陣子在舊街道進行部隊訓練時的事。同伴們各自都有所成長，漸漸變強，然而只有自己還在原地踏步。
這令她非常不甘心。
「好、好了！下午也要繼續努力！」
已經快到中午時分。瑪隆擦了擦額頭上的汗，步出房間準備稍作休息。
「放假時還這麼努力啊，瑪隆.瑪邁朵。」
突然有人從背後叫住她，瑪隆吃驚地抖了一下。回頭一看，是經常照顧她的教官。
「啪、蕾特老蘇！」
「我的名字是芭蕾特……沒必要那麼緊張吧？」
聽到瑪隆大舌頭地喊出她的名字，芭蕾特教官不禁露出苦笑。
「先不說那些，我看到了喔。沒想到你竟然成功施展了那種高位的紋章術。很厲害嘛。」
「沒、沒有那回事……那、那隻不過是我、我在自己練習而已……」
「不用感到羞恥吧？就算只是練習，能成功就已經很了不起了。」
瑪隆一臉愧咎地說著，而芭蕾特教官則是好心安慰她。
「是、是這樣沒錯……可、可是，我、我想要為部隊上的大家，盡一份力！」
這是瑪隆由衷的期望。
「但、但是……現、現在的我卻……」
她的聲音越來越小。雖然瑪隆有這份心意，然而自己卻老是礙手礙腳。現實是很殘酷的。
「你害怕失敗嗎？」
「……是、是的。」
瑪隆被教官點出問題，有氣無力地垂下肩膀。
「所以你才會緊張，然後焦急。因為焦急的關係反而更容易造成失敗，結果也真的失敗了。而這次的失敗會讓你更加害怕下一次的失敗，助長了緊張與焦慮的情緒。這是個負面的循環。」
「嗚……」
她知道這個道理。就算是她也清楚地了解這個問題。然而她就算知道問題，卻無法克服。她已經不只一次思索過該怎麼做才好。
可是不論經過了幾個月，仍然沒有做出結論。
「……或許有一個方法可以幫助你克服這個難關。」
「欸？……真、真的嗎？」
芭蕾特教官這句話有如黑暗中的一線曙光，讓瑪隆張大了那對圓滾滾的眼睛。
「真的。看到你至今以來的表現，我明白了一件事。其實當置身於絕不容許失敗的場合中的時候，你就能發揮出原本該有的實力。」
「那時候我就能發揮原本的實力嗎……？」
咕嚕一聲，瑪隆吞下一口口水，露出一臉不敢置信的表情小心翼翼地再重複了一次教官的話。
芭蕾特教官像是要揮去她的不安似的，充滿自信地點了點頭。
「是的……然後呢——」
「這座都市還真是一點也沒變，有夠吵鬧。」
大街上人聲鼎沸。看到久未造訪的齊爾庫魯斯與以前一樣沒有變化，小夜低聲自言自語。
『我啊〜〜喜歡吵雜的環境〜〜』
明明她的身旁沒有人影，卻有個聲音回應了少女的自言自語。
一個拳頭大小的藍色幻影正輕飄飄地浮在她的周圍。
仔細一看，那是個人——不對，上半身雖然是人，可是下半身卻是魚的尾巴。簡直就像是傳說中的生物『人魚』一樣。
碧藍色的美麗頭髮，端正的孩童面容。樣子與那小小的身體相稱，十分可愛。
「我……不太喜歡這樣。更安靜……人煙更稀少的地方比較好」
小夜這麼說著，像是要避開人群，走進了巷弄中。隨後，小小的人魚拖著一道蒼藍色的軌跡也跟了上去。
「先不說那些，你有什麼感覺？從那之後有任何變化嗎？」
『唔〜〜』
少年歪著他小小的頭，站到小夜的肩膀上。
『變化〜〜好像，感覺，沒有〜〜？』
獲得這種曖昧不明的回答後，小夜點點頭。
「……是這樣嘛。如果你的預感沒有成真就好了……」
「別開玩笑了，要本大爺退學？」
「冷靜下來，伊古魯·伊查魯。」
伊古魯的咆哮聲讓艾魯蕾娜不禁皺起眉頭，她用堅決的口吻回答：
「這件事還沒有完全確定。最後的決定權是在學院理事會的手上。在判決下來之前你只要表現出良好的反省態度，理事會還是很有可能再三斟酌這個處置。」
「管他什麼斟酌，那只是個普通的模擬戰啊！我不是說過沒有打算要出全力嗎？」
伊古魯激動到連敬語都忘記用了，艾魯蕾娜不耐煩地繼續說明：
「雖然你聲稱是模擬戰，可是本來就禁止進行未經對方同意的模擬戰。更嚴重的是你所率領的部隊扮成了盜賊，突然襲擊其他部隊，這不會讓人質疑是惡質的行為嗎？而且你沒有半威脅地煽動你的隊員嗎？這裡是教育騎士的學院。自己想想，像你這樣的人配得上護衛帝國的騎士身分嗎？」
「要說身分，我擁有的才能就是符合了騎士的身分啊！然後你們竟然就因為那點程度的小事……根本就是處罰過當！」
伊古魯青筋暴露，口沫橫飛地為自己辯護。
「所謂的騎士，並非只要求擁有戰鬥力量。還要有誠實、謙虛，以及勇敢。應該說，對於騎士而言這些精神正是比能力更加重要的特質，不是嗎？」
「精神？與其他國家和魔物戰鬥的時候那些東西有什麼鬼用！力量就是一切！本大爺的評價應該更高才對！」
伊古魯完全聽不進別人說的話，只自顧自地堅持自己的主張。事情到這個地步，艾魯蕾娜也無法再忍下去了。
她不經意地說出真心話。
「……真是夠了，你還真是過分信任自己的力量到這種程度啊。根據我聽到的說法，你那份自傲的力量還不是被他擊敗了。」
「是因為那個傢伙使用了卑劣的手段！」
震耳欲聾的怒吼。伊古魯用簡直馬上就要撲上去的兇惡眼神瞪著她。
(真是很麻煩啊。都幾乎確定要被退學了，可是在理事會做出判決前也不能就這樣放著他不管。)
艾魯蕾娜在內心嘆著氣，她更進一步地說出足以激怒對方的話。
「你到底要誤會到什麼程度才滿意啊。他會使用那種卑鄙的招式，就是因為你不夠格和他正面交鋒啊。」
「你、你、你說什麼！」
面對怒髮衝冠的伊古魯，艾魯蕾娜再次落井下石。
「因為他只要認真出手，花不到十秒鐘就能打倒你這種凡夫俗子。」
「閉嘴！那我就讓你看看本大爺的力量！就拿你來做我的對手！」
伊古魯大喝一聲，同時拔出腰間的劍。一口氣逼近沒有防備的艾魯蕾娜，毫不留情地朝她揮劍砍下去。
鏗！！房間里響起了劇烈的金屬交錯聲。
伊古魯吃驚地張大了眼睛。他砍下去的劍被突然從背後伸出的驚人大劍擋住。
大劍的持有者是一名超過兩公尺高的巨漢——馬特利亞學院騎士團副團長，穆斯托力亞·穆法雷。
伊古魯使儘力氣的重砍竟然被他一隻手輕鬆擋下，可見他的力氣相當驚人。
「什、什麼時候出現的……？」
再加上伊古魯完全沒有察覺到穆斯托力亞的氣息。他原本以為房間里只有兩個人。
「穆斯托力亞，可以麻煩你盡量不要弄髒屋子壓制住他嗎？」