艾爾貝里歐的問題解決後，過了幾天……
我們已經在帕拉多和羅馬尼歐充分觀光過，卻還沒踏上旅途。
因為我們要參加艾爾貝里歐和帕梅菈幾天後舉行的婚禮。
我們也有幫忙準備，但我先回了帕拉多一趟，去找艾爾貝里歐的哥哥。
理由是為了向他回報，然而也有些話不太好開口，因此只有我獨自出面。
「……以上就是這次的報告內容。有些古板的貴族對那兩人結婚一事抱持意見，不過以整個城市的氣氛來說，大多數居民似乎都在祝福他們。和以往沒有太大的區別。」
「辛苦了，婚禮籌備得如何？」
「雖然有許多得花時間處理的部分，照這速度應該能順利在兩天後舉行。」
「本以為可以放心了，看來還不容大意啊。接著是給你們的報酬……跟上次一樣可以嗎？」
「是的。砂糖、鹽和香料，如果能加上前幾天拿到的水產就更好了。」
帕拉多城主的委託仍在進行，每當我像這樣回來報告艾爾貝里歐的近況，都能收到報酬。至於最重要的酬勞本身，研發新料理和調味等等會消耗許多食材，因此比起金錢，我優先選擇以食材和特產支付。
之後我又報告了幾件事，離開城主家時，正好跟在街上散步的徒弟會合。
「喔，大哥！」
「天狼星少爺，您報告完了嗎？」
「嗯，又拿到一堆食材，看來能挑戰新菜色了。你們在做什麼？」
「在找送給艾爾貝里歐和帕梅菈的禮物。」
「可是街上賣的他們應該看習慣了，我們在到處亂逛，尋找有沒有稀奇的東西。」
本來想做個結婚蛋糕給他們，基於某個原因作罷，所以我打算嘗試這一帶沒有的料理。
我也和弟子們一同逛起街上的攤販，無奈一直沒找到中意的。
「大哥，這種時候最好送些什麼呢？」
「這個嘛，送風俗習慣上帶有吉祥意義的禮物如何？」
我提了幾樣會讓人聯想到兩人羈絆永不改變的吉祥物，雷烏斯卻都不喜歡。
「該怎麼說呢……我想讓艾爾嚇一大跳！」
「呵呵，你比我們更認真耶。」
「這也不能怪他。畢竟……對吧？」
「嗯！因為艾爾是我的朋友！」
共同訓練、變得互相信賴的兩人，如今交情非常要好，而雷烏斯和瑪理娜現在的關係也不錯。
或許是因為明白這樣會更捨不得分離吧，雷烏斯最近經常在笑，彷佛要掩飾悲傷。
看他故作開朗，身為姊姊的艾米莉亞認真地問道：
「雷烏斯，假如你想，要留在這裡也───」
「姊、姊姊你在說什麼啊！我當然要跟著大哥啊？我們不是一起在銀月下發過誓了嗎！」
「……是嗎？若這是你的選擇，我沒意見。」
恐怕是我害的吧。
雖說是必須的，從小到大的教育，導致雷烏斯的生活重心變成了我。
所以……他才會這樣回答。
這是他選擇的道路，身為受他景仰的人，我也無法斷言這樣不好，但我覺得，不惜壓抑自己的感情也要以我為優先，會把雷烏斯的優點掩蓋住。
為了讓他累積這方面的經驗，我認為需要下一劑猛葯，無奈遲遲等不到機會。
我懷著這個念頭靜待時機來臨───最後終於被我等到了。
隔天早上，昨晚在帕拉多過夜的我們在旅館做準備，要返回艾爾貝里歐所在的羅馬尼歐，從窗外看出去卻發現整個城市鬧哄哄的。
我們集合在旅館櫃檯前，想搞清楚狀況時，負責協助城主辦公的女性慌慌張張地跑過來：
「各位，不好意思，方便立刻來見城主一趟嗎？」
「怎麼了？外面在吵什麼？還有這個人是來幹麼的？」
「看來與這狀況有關呢。好的，我們馬上過去。」
「謝謝您。我邊走邊向幾位說明……」
我們在路上聽部下說明現狀，來到城主家。
這裡果然也有受到影響，警衛的數量很少，我們沒特別被盤問什麼，部下就把我們帶到裡面，聽城主解釋詳情。
「來了啊。不好意思，突然把你們叫來，事情原委已經聽她說明過了吧？」
「是的。聽說有大群魔物正在逼近這座城市。」
在這個世界，出現大群魔物並不罕見。
可能性有很多，例如住在森林的哥布林繁殖過剩，一同從森林裡竄出，尋找食物或繁殖用的女性等等，總之是一般現象。
這座城市有許多冒險者，鎮上也有警備隊，規模較小的魔物群集應該應付得來。要是有個萬一，還可以坐船逃到湖上。
外面之所以那麼吵鬧，推測就是在準備防禦和狀況危急時用的船隻，然而這次的情況似乎有點不同於往常。
「據前去偵查的人回報，魔物的數量低於一千。八成會有傷患，不過我們應該勉強能處理，問題出在……」
「看來狀況並不尋常？」
「沒錯。這次的魔物群參雜各式各樣的種類，連絕對不會集體行動的魔物都混在其中，逐漸接近這座城市。」
遵循本能生活的魔物不可能與其他魔物集體行動，所以基本上，魔物群都是由哥布林之類的同種族魔物組成。
這次的魔物群卻有各種類型，連平常會互相捕食的魔物都一同逼近帕拉多。
「雖然全是令人費解的現象，目前比起原因，城市的安全更加重要。若只有一種魔物，還算好制定對策，這麼多種就難處理了。總之我想盡量增加戰力。」
「呣……」
我看了弟子們一眼，他們並不反對的樣子。
可是決定權終究在我手上，大家都默默等待我發言。
儘管我們認識的時間不長，城主在三餐及報酬方面都特地給我們方便，更重要的是，這裡是艾爾貝里歐的故鄉。既然受過人家的關照，自然不可能坐視不管。
「我明白了。我們也來幫忙。」
「真的嗎？非常感謝。」
「嘿嘿，安啦。只要有大哥和我們在，魔物根本不算什麼。」
「嗯。有把舍弟訓練得那麼強的你們和北斗先生在，著實令人放心。萬事拜託啰。我直接講重點，迎擊魔物的位置在西北方───」
城主說明了目前制定的作戰計畫，我們必須前往正在布陣的城外，但這身衣服太過輕便，大家便先回到旅館整裝。
回旅館穿上放在馬車的裝備後，城主派人到旅館前面送我們過去。
「用魔法或遠距離攻擊減少敵人數量，敵人接近的話再派近戰部隊迎擊……是最安全的戰術。」
「剩下要等抵達現場後再視情況行動……對吧？」
「就是這樣。城主說我們是游擊隊，自由行動就好，所以選擇戰鬥位置也很重要。」
「這是他信任我們的證據呢。」
「對啊！可得回應他的期待才行。」
「也必須盡量減少傷患。」
「團體戰容易發生意料外的情況，別忘記時時注意周遭。」
「「「是。」」」
「嗯。」
我在最後叮嚀一句，坐上馬車，不知為何，雷烏斯卻一動也不動，看著羅馬尼歐的方向。
「怎麼了，雷烏斯？該出發啰。」
「這個味道是……」
「味道？噢……那孩子怎麼會來？」
我反射性用「探查」偵測，明白了雷烏斯疑惑的原因。
「怎麼了嗎？」
「看那邊。」
我望向雷烏斯所指的地方，瑪理娜喘著氣從遠處跑來。她應該在羅馬尼歐忙著籌備婚禮，怎麼一個人跑來了？
見她那麼慌張，肯定發生了什麼事，不過一看到我們，她的表情就放鬆了些。
「呼……呼……太好了。找到了！」
「瑪理娜，你怎麼了？我們現在要去處理魔物，沒時間講太久喔。」
「怎、怎麼會!?這邊也……」
「這邊也？喂，該不會連羅馬尼歐都……」
「嗯！羅馬尼歐也有一大群魔物在接近！」
據瑪理娜所言，羅馬尼歐跟帕拉多一樣，有群魔物正在逼近。
那邊的魔物不但會更快抵達城市，規模還更加龐大。