從加拉夫出發後過了三天,我們一面訓練一面前進。變得比較習慣訓練的菲亞,現在也多少吃得下飯了,不必特地為她分開來煮。
現在我們駛出街道外,決定好紮營地後著手準備晚餐。可能是因為今天比較早找好地方,太陽尚未下山,天空也還很亮。
偶爾會發生這種事,所以我們並不在意,提早開飯。
「唉……真好吃。沒想到我會這麼快習慣。」
「這是你努力的證據。要再來一碗嗎?」
「來一點好了。這道叫烏龍麵的料理有點難咬,不過挺美味的。」
「我也要再來一碗。」
「大哥,還有我!」
「天狼星少爺,我也可以再添一碗嗎?」
最近我開始認真鑽研的烏龍麵,評價似乎不錯。
看弟子們紛紛要求再來一碗,我迅速煮好麵條,放入大家的碗里,這時坐在附近的北斗突然站起來,我反射性發動「探查」,調查周圍。
儘管還有一些距離,我偵測到幾個反應正在接近,便開始收拾廚具,過沒多久,弟子們好像也發現了。
「天狼星少爺,有人靠近這裡。」
「我也有感覺到。數量不多,可是速度好快。」
「嗯……那些人還帶著一點敵意,有點奇怪。」
「至少目標不是我們。精靈告訴我的。」
艾米莉亞和雷烏斯憑味道及直覺,莉絲與菲亞則是靠精靈的聲音察覺異狀。
雖然搞不清楚狀況,聽見對方抱持敵意,我們反射性加強警戒,可是每個人手上都拿著裝烏龍麵的碗,實在沒什麼緊張感。
「……看是要立刻吃掉,還是乾脆放著──」
「「「我吃完了!」」」
「好燙!?等、等我一下!」
等大家瞬間吃完熱騰騰的烏龍麵──菲亞吃得有點辛苦──整理好東西時,從遙遠山丘跑過來的人影,也接近到肉眼可視的距離。
「那是……女孩子嗎?有點不對勁呢。」
「對呀。一個人跑到這種地方,太奇怪了。」
「姊姊,她是不是在被人追啊?」
如雷烏斯所說,五名男子騎著馬追在少女身後,她似乎正在拚命逃跑。
這種人通常會是盜賊之流,但在一無所知的情況下衝出去,太危險了。
「你們幾個,我想不必我說了……」
「是,先分辨敵我再救人……對吧。」
「這是冒險者的基本守則唷。而且仔細一看,後面那些男人身上的裝備挺不錯的。看起來不像盜賊,搞不好是要把貴族家的小孩抓回來。」
「可是她逃得好賣力……咦?」
我們持續戒備,接著少女好像也發現我們了,不知為何停下了腳步。
搞不好是把我們誤認為敵人,前後的路都被堵住,不知道該怎麼辦。
少女的迷惘讓後方的男人有機可乘,對著她……
「啊!?」
「他們來真的啊!可惡!」
射出箭矢。
箭矢似乎只有擦過她的腳,少女卻當場倒下,莉絲和雷烏斯立刻像彈出去似的衝上前。
碰到這種狀況,這些孩子果然無法坐視不管。
「天狼星少爺……」
「我知道。照你們的意思做吧。」
「是!」
遵守我的教誨沒有行動的艾米莉亞,尾巴正在微微抖動,看來是在剋制不要去幫忙。
雖然感覺會惹上麻煩,還是去救人吧,反正我本來就不打算放著那名少女不管。
得到我的允許,艾米莉亞飛奔而出,我正準備追過去,站在旁邊的菲亞苦笑著把手放到我肩上。
「那些孩子太年輕了。可是,真溫柔啊。」
「太天真了,不過那也是很棒的優點。得好好保護他們才行。」
「是呀。我這個年長者也會出一份力。」
「嗷!」
「嗯,拜託啰。那走吧。」
我有種爸爸要去照顧孩子的心情,帶著菲亞和北斗,追在三人身後。以他們三個的實力應該不會出什麼意外,但為了以防萬一,還是待在附近比較好。
我們慢半拍採取行動時,腳程快的雷烏斯已經抵達少女身邊。
嗯……若是以前,他八成會直接把對方護在身後,現在則有特別留意,待在能同時看見男人跟少女的位置。
「沒事吧?」
「啊……那個……」
「我嗎?我看你好像有危險,就來幫忙了。馬上會有人來幫你治療,待在這別動。」
「不、不是的!快逃!」
「我特地來救你的耶,哪能逃──喝!」
在他安撫少女之時,又有一支箭射來,雷烏斯拿起大劍,將其擊落。
連無辜的雷烏斯都一起攻擊嗎……
我心想「這群人真野蠻」,這時莉絲也趕到了,對愣在那邊的少女說:
「還好嗎?我立刻為你治療。」
「不、不用了,你們快逃。那些人的目的是要抓我,趁兩位還沒被波及──」
「不會有事,交給我們吧。雷烏斯很強的。」
「嗯!小菜一碟啦。是說那些人是敵人嗎?我可以幹掉他們嗎?」
「這、這個……」
「算了。總之讓他們閉嘴再說,莉絲姊,那孩子拜託你啰!」
少女猶豫著該怎麼回答,雷烏斯似乎判斷既然他們先對自己出手,在不會死人的前提下教訓那些人也無妨。
他擊落箭矢,堵在騎馬逼近的男人面前,阻擋他們前進。
馬上的五人穿著豪華的全身鎧,只有頭盔拿下來掛在馬具上,因此看得出全員都是人族男性。
看雷烏斯擋在前面,男人們放下弓停下馬,疑似頭目的男子持槍指向雷烏斯。
「你是什麼人!那女人的同夥嗎?」
「我只是個旅人,不是她的夥伴。我才要問你們突然射箭是怎樣!」
「我們是深受米拉大人的信任,負責制裁重犯的女神使徒。我們已經得到許可,若有人膽敢妨礙,一律排除。」
「許可?我不知道那個米拉大人是什麼東西啦,不過哪有女神會允許別人干這種跟盜賊一樣的事。」
「你這個沒聽過米拉大人之名的蠢貨!要反抗也可以。看我們連你跟那個重犯一起制裁!」
「住手!米拉大人不會希望發生這種事。我們沒必要起爭執!」
少女拚命吶喊,試圖阻止他們,怒火中燒的男子卻不肯收手,五人都持槍沖向雷烏斯。
我在一旁觀察他要如何應付騎在馬上、位置比自己高的對手,雷烏斯手拿大劍,深吸一口氣……
「放馬過來!」
大吼著釋放殺氣,藉此嚇阻男子與馬匹。
應該是模仿我在鬥武祭上做過的事,但那個殺氣的釋放方式,比起我更接近萊奧爾爺爺。
儘管魄力不及萊奧爾,對那種貨色好像也夠有效了,雷烏斯確認他們停下後,立刻衝出去。
「唔!?大家冷靜──什麼!?」
「喝啊啊啊啊──!」
雷烏斯一步就殺到頭目面前,揮下大劍,用刀背把他打下馬。
與此同時,他拿空出來的馬背當踏台跳到空中,再度揮舞大劍,擊落仍然處於驚慌狀態的兩人。
「臭小子!區區獸人竟然忤逆米拉大人的使徒!」
「現在你也是制裁對象了!」
「什麼忤逆,我又不認識什麼米拉!」
兩名男子趁雷烏斯落地時刺出長槍,他扭轉身體閃避攻擊,抓住其中一把槍,反過來把對方連著槍一同舉起。
「怎麼可能!?給我放──」
「你就是最後一個啦!」
他直接連人帶槍揮舞,把最後一人從馬背上打下來,拿劍指著試圖起身的男子們。
「這樣高度就都一樣了。有種來啊,看你們要從哪個方向進攻都可以。」
「混帳東西!對手只有一個人,包圍住就好!全員散開!」
其中一個人摔在地上失去意識,因此剩下四名男子包圍雷烏斯後,重新發動攻擊。
「好厲害,竟然對付得了那些人……」
「呵呵,其實還有比雷烏斯更強的人唷。我能理解你擔心那邊的心情,不過我想幫你治療,麻煩讓我看一下傷口