第一卷 番外篇《隨從們的過去與現在》

我投胎到這個世界時,已經有三名隨從陪伴。

身為我的隨從,同時也把我當親生兒子般照顧,為我付出無私的愛的艾莉娜……

情感豐富,總是帶著笑容活絡氣氛的諾艾兒……

嘴笨又遲鈍,默默扶持大家的迪……

他們三個本來是我親生母親的隨從,媽媽過世後自然成了我的隨從,是願意陪伴我成長的可靠的人。

即使被趕到這麼偏僻的地方,連薪水都沒有,三位忠誠的隨從仍然選擇與媽媽同在,我有點好奇箇中原因——也就是他們和我媽是怎麼認識的。

我治好艾莉娜的魔水病,隨從們開始習慣我講話做事像個大人的時候。

我在吃完午餐的休息時間,詢問喝茶聊天中的隨從們。

「我想問一下,你們和媽媽相遇時是什麼狀況?」

隨從們猶豫了一下該不該回答,不過一知道我並非在緬懷母親,艾莉娜就一面重泡紅茶,一面向我說明。

「我是在被原本服侍的貴族趕出去時,遇到亞里亞大小姐。」

艾莉娜年輕時被某位貴族一眼看上,成為他的隨從,長年在他的宅邸工作,然而,一場大病害她被趕出家門。似乎是因為那病雖然治好了,艾莉娜的身體卻因後遺症變得十分衰弱,主人判斷她無法勝任原來的工作。

身體虛弱的艾莉娜帶著微不足道的金錢和行李,不知所措地坐在某座城市的角落,因現實而絕望。

「後遺症不只搞壞我的身體,還害我再也無法懷孕,所以那個時候我真的什麼都不在乎了。就在那時……有一名少女忽然跑來向我搭話。」

那名少女就是我的母親。

當時,媽媽是領主兼貴族——艾爾多蘭德家的獨生女,身為一名貴族,照理說根本不可能會去和艾莉娜這個縮在城市一角、陷入絕望的平民說話。

『欸,大姊姊,你怎麼坐在那種地方?』

那時媽媽才十歲左右,應該知道和陌生人說話的危險性,她卻毫不在意地坐到艾莉娜旁邊,探頭觀察她的臉。

「後來亞里亞大小姐告訴我,她感覺到了命運……真是個不可思議的理由。事實上,對我來說那的確是命運般的邂逅。」

艾莉娜從穿著打扮發現媽媽是貴族家的千金,叮嚀她這樣太沒戒心,打算當場離去,不過……

『願意提醒我的人怎麼會是壞人?既然你不是壞人就沒問題啦。比起這個,快告訴我發生了什麼事,我好好奇唷。』

媽媽態度這麼強硬,艾莉娜只得苦笑著把自己的遭遇告訴她。

或許是絕望到自暴自棄了,艾莉娜鉅細靡遺地把事情經過告訴媽媽,媽媽聽完後用力拍了下手,把手放到艾莉娜肩上。

『嗯嗯,我了解了。那你就來當我的隨從吧。』

『……什麼?』

『長年都在那裡工作,證明你這個隨從很優秀對吧?所以,你來服侍我吧。』

『可、可是,我現在不知道能不能像以前那樣工作……』

『我看你的病已經好了,不要太勉強就行。而且最重要的原因是,我想要你。』

媽媽一直試圖說服艾莉娜,直至她的護衛找到她。

「雖然她做事毫無條理,態度強硬到讓我說不出話來……當時她說她需要我,真的拯救了我。」

想當然耳,媽媽身邊的人都持反對意見,但她的父母拒絕不了愛女的要求,艾莉娜便成了媽媽的隨從。

「亞里亞大小姐明明身體也沒多好,一個不留神她就會消失在視線範圍內,我只好到處找她,真的很辛苦。不過……那也是很開心的回憶。」

媽媽說服艾莉娜時,看起來是很沒危機意識,但她其實屬於戒心非常強的類型。面對明顯是敵人或可疑人士的人,絕不會疏於戒備。

她會憑本能判斷對方是敵是友,是鑒定人品的天才。

「過了幾年,我開始習慣亞里亞大小姐行動不受控制的時候,領主大人帶著大小姐和我去附近的城市。大小姐就是在這時發現準備在街道附近紮營的迪。」

「當時我真的嚇了一跳。」

迪那時還是冒險者,本來和他組隊的同伴因為受傷而決定退休,迪在煩惱該不該一個人繼續冒險。

雖然他的夢想是當廚師,沒有門路可走也只能乖乖放棄,那個時候,他似乎是在測試能不能至少在路邊做出美味的食物。

『好香的味道。』

『…………你是誰?』

很少人會主動接近不擅長與人交流、目光銳利、態度冷淡的迪,媽媽卻毫不在意地走過去,緊盯著迪做的料理。

『我叫亞里亞。這味道好香,可不可以分我一些?』

『不可以,亞里亞大小姐!要是裡面有毒……』

『有人會在自己要吃的食物里下毒嗎?欸,裡面有毒嗎?』

『怎麼可能。那樣……對料理很失禮。』

『你看,他都這麼說了。這個人是對料理有矜持的人,不會有事的。所以,希望你可以分一點給我吃。』

『……隨便你。』

這不是對貴族該有的態度,可是媽媽完全沒放在心上,接過盤子把迪做的菜送入口中。

然而,媽媽吃完後的表情好像不太滿意。

『嗯……香氣和味道都不壞,不過少了點東西。真可惜,感覺你的手藝不錯的說。』

『……要是有更多食材就好了。』

迪沒錢也沒食材,東拼西湊才做出這道料理,媽媽對此的評價卻不高,令他感到十分不甘。

媽媽把盤子還給迪,笑著說:

『意思是只要有好食材,你就做得出美味的料理?』

『……嗯。』

『那你來我家做事,為我做菜吧。』

『亞里亞大小姐!?』

『…………什麼?』

就這樣,迪成為媽媽專屬的隨從及廚師。

迪是男性,和艾莉娜不一樣,因此差點被誤認成綁架犯,起了相當大的爭執,最後好像是用自己的料理說服媽媽家裡的人。

「我一開始也對迪存有戒心,但和他相處過後,我明白他其實是個純真的孩子。亞里亞小姐大概就是察覺到這點。」

「亞里亞大小姐認同我這種人,讓我為她做菜,真不知道該如何感謝她。」

迪向提供他夢幻般的環境做菜的媽媽,發誓絕對的忠誠。外加媽媽和艾莉娜幫過好幾次不擅言詞的迪,迪在她們面前似乎抬不起頭來。

「迪以前非常不會說話,雖然現在改善了不少。」

「給您添麻煩了。」

迪低頭致歉時面無表情,不過從他眉毛的動作看來,似乎相當愧疚。

在那之後又過了幾年,媽媽也到了可以稱作大人的年紀,卻還是一樣富有行動力。

那一天,她又擅自跑出屋外,害艾莉娜要到城裡找她。

「我好不容易找到大小姐時,大小姐在和帶著還是奴隸的諾艾兒的奴隸商人爭論。」

「……諾艾兒本來是奴隸?」

「啊、啊哈哈……對啊。」

諾艾兒臉上在笑,聲音卻一點活力都沒有,笑容像硬擠出來似的。

「對不起,諾艾兒。我好像害你想起討厭的回憶。」

「沒關係沒關係,我已經沒放在心上啰。對了,艾莉娜小姐,亞里亞大小姐那時超帥的耶。」

「對呀,雖然那不是什麼值得稱讚的行為。即使對方是奴隸商人,亞里亞大小姐也一步都沒有退讓。」

媽媽一看到試圖勸架的艾莉娜,就大叫道:

『艾莉娜,你來得正好。回家把我的錢拿過來!』

『……我想請您先說明狀況。』

『我要買下這孩子!』

看到只穿著一件破布的貓型獸人全身是傷、面露懼色,艾莉娜推測出事情經過,差點忍不住抱頭呻吟。

她知道事到如今,講什麼媽媽都聽不進去,只得照媽媽說的把錢拿來。媽媽一拿到錢,就把金幣砸向奴隸商人。

「亞里亞大小姐多扔了一枚金幣,叫那人不要再出現在她面前。於是,諾艾兒就被帶回我們家了,可是這孩子只會對亞里亞大小姐敞開心房,比迪還要讓人費心。」

「她也很怕我……看到我就逃。」

「因、因為,那個時候我覺得什麼東西都很可怕嘛。我害怕迪先生是過去的事了,現在……那個……我、我很喜歡您!當、當然是指對前輩的喜歡喔!?」

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