等到大家都表了態，院長瞅瞅牛剛強：「行了，一致通過，就這樣了。」然後他對秘書說：「下一個，輪到誰了？」
院長無疑已經下了逐客令，牛剛強站了起來，整理好材料，欲走未走：「院長……」
院長看看他，問：「還有事嗎？」
「這個……簽字怎麼辦？」
按程序，結案報告、判決書列印稿都得庭長過目並簽字，可是如今何庭長正處於非正常狀態，這個字該怎麼簽，確實是一個不大不小的問題。
院長明白他的意思，卻又有些不滿他在此刻提及這個問題。何庭長的事兒，雖然是咎由自取，可終究是出自堂堂中級人民法院的醜聞，當院長的自然也臉上無光。況且，此事雖然已經交由紀委查辦，在沒有最後處理意見之前，卻是最微妙、最敏感也最神秘的階段，因此，此事人人皆知，飯後茶餘人人皆談，一到正式場合卻誰也不提，似乎沒有發生過一般。牛剛強這時即便是針對判決書籤字這個具體而現實的問題提出請示，卻無異與把何庭長拉下的那灘臭狗屎端到了審判委員會莊重、嚴肅的桌面上，頓時會場出現了異樣的寂靜，與會者皆大氣不喘地緘默，等院長表態。
「庭長不在還有副庭長么，這事還用到會上請示嗎？」院長講得很乾脆，同時卻瞪了牛剛強一眼。
牛剛強裝作對院長那不滿的一瞪懵然不覺，告訴院長：「王副庭長出差了，是不是等到他回來？」
「我簽！」院長有些不耐煩。
牛剛強立即捧著早已擬好的判決書草稿畢恭畢敬地呈送給院長。
院長愕然：「開會前你就把判決書寫好了？你怎能這樣？」
從理論上講，需經審判委員會討論的案子，在審判委員會未討論決定前，原被告誰勝誰負仍然是未定數，所以一般都是等會議定了之後才正式擬寫判決書。牛剛強這種做法違反了常規，但從法律程序上卻挑不出毛病，因為法律上並沒有規定判決書底稿到底是應該在會前寫還是會後寫。而且，有效的法律判決書是要列印、簽章的，審判人員不管怎麼寫，只要未經主管批准並正式列印成文加蓋公章，都沒啥用。
院長的質問顯露出明顯的不滿，牛剛強不動聲色，胸有成竹地說：「我是怕您太忙，找您一回不容易，所以先把稿子擬好。審判委員會絕對是公正無私、依法審判的，根據事實和法律，絕對不會有第二種結果。」
院長又瞪了牛剛強一眼，牛剛強的做法雖然有些唐突，但話說得很順耳，院長戴上老花眼鏡，一目十行地把判決書看了一遍，掏出筆唰唰唰地簽上了他的大名。
牛剛強接過簽發完畢的判決書，立即覺得千斤重擔從身上卸下了下來。他忍不住朝院長低頭鞠了一躬，說了聲：「謝謝。」然後急忙離開了會議室，身後，他聽見院長咳了兩聲說：「接著來，下一個案子輪到誰了……」
回到辦公室，正在裝訂案卷的小許見牛剛強回來，略顯吃驚地問：「完了？」牛剛強點點頭。
小許從座上立起，趨到牛剛強身側，急促中有些驚訝：「怎麼這麼快？我估摸這個案子怎麼著還不得折騰上半天？結果怎麼樣？」
牛剛強長吁一口氣：「同意合議庭的意見。」
「我的媽呀，真不容易，整整兩年啊，別說程鐵石了，再拖下去連你都得搭進去。行了，這下總算見著天了。」
看看錶還不到十點，牛剛強決定乘熱打鐵，一鼓作氣把這件事徹底了掉，便拿著判決書到打字室打字，然後又去蓋章、報檔，忙到十二點，判決書已經搞好，可以隨時宣判了。
吃過午飯，牛剛強想在辦公室小歇片刻，剛躺下還沒睡著，就被一陣急促的敲門聲吵了起來。他頗不耐煩地打開房門，不由一愣，進來的是女行長，她身後跟著天地律師事務所的主任老薑。
一見他們找上門來，牛剛強馬上就明白，他們肯定知道了判決結果，這是來找事了。他不動聲色地問：「有事嗎？」
女行長昂首走了進來，不邀自坐，還拍拍身旁的沙發招呼同來的老薑：「來，坐下。」
牛剛強無可無不可地聳聳肩，徹底打消了睡意，坐到辦公桌前，等著他們開口。
「我們那個案子定了嗎？」女行長倒也爽快，開門見山就問。
牛剛強說：「這種事你別打聽，我也不好給你講，這是紀律。如果定了，我會通知你們。」
女行長說：「當著明人誰也別說暗話，我知道你們開會定我們敗訴，這不行，你得給我講出個道理來。」
牛剛強反問：「你怎麼知道我們開會定你們敗訴？誰告訴你們的？」
老薑先給牛剛強遞煙，牛剛強搖搖頭拒絕了，他就自己點著抽了一口，然後才說：「牛法官，咱們認識也不是一天兩天了，眼下就別繞彎子說話了，如今那裡還有不跑風漏氣的會？你也別追問我們聽誰說的了，我們來是想向您反映一個問題。」
作為老律師，老薑同牛剛強很熟，話又說得客氣，牛剛強也不好跟他正面衝撞，用和緩的口氣問：「這個案子你們的代理人不是馬麗芃嘛？她怎麼沒來？」
馬麗芃出了那檔子事後，害了自己，坑了何庭長，等於把銀行打這場官司的王牌本錢輸光了。家裡她丈夫臉上實在掛不住，狠揍了她一頓，還鬧著要休了她，婚雖然最終沒有離，可也折騰得她身心交瘁，出不了門，上不了班。女行長還不依不饒，追到她家裡喪門星、敗事精地臭罵一通，並宣布解除聘約，不再讓她擔任法律顧問了。
這些事牛剛強雖然並不十分清楚，但馬麗芃無疑成了銀行臉上的瘡疤，他故意這麼問，果然讓女行長跟老薑都十分尷尬，臉紅了又紅，攻勢也受挫緩慢了許多。
老薑瞅瞅行長，見行長板了臉不吭聲，知道是逼他說話，乾咳了一聲，對牛剛強打聽馬麗芃的話避而不答，仍循著自己的話頭走：「這個案子雖然會上定了，判決書不是還沒打么？我們來找您商量一下，能不能暫緩幾天，暫時先不下判決，案情有點變化。」
老薑這麼說，牛剛強不能不有所重視，作為審判員，他當然不願意自己經手的案子發生錯判，儘管從目前掌握的事實來看已成定局，如果被告銀行真的能拿出足以否定現有事實的證據，他不能置之不理。
「你們是不是又有新的證據或新的發現？要是有，可以交給法庭，你們的要求只要是合情合理有合法的，法庭當然可以予以考慮。」
牛剛強的答覆，無疑令老薑鼓舞，也讓女行長振奮。女行長從沙發上一躍而起，撲到牛剛強跟前，她身上濃烈的香水味和口中刺鼻的煙臭味一股腦朝牛剛強捲來，牛剛強忍耐住了伸手掩鼻的本能，那樣，對眼前這位女士未免太不禮貌了，但她的味道又太沖，牛剛強只好悄悄朝後退縮，稍稍拉大兩人之間的距離。
「牛法官，有你這話我就放心了，」女行長滿臉表情，讓牛剛強弄不清她到底處於一種什麼情緒的支配之下：「我說么，牛法官絕對不是那種不近人情的人。我們確實太冤枉，錢是騙子拿跑了，姓程的抓不著人家，就拿我們銀行頂雷子，天下哪有這個道理？都這樣，銀行還能開嘛？我們銀行是國家的，錢是儲戶的，誰也別想輕鬆容易地賴走，我們這是保護國家利益。牛法官，你倒是說說，我們冤不冤？」
牛剛強以為她會拿出什麼新的證據來證明她們的無辜，她羅嗦了一通卻不見她拿出什麼事實來，還逼著問他她冤不冤，不由有些不耐，就正面回答她：「我看你們是挺冤，可是這怪不著別人，你們的工作如果真的像你們牆上貼的口號那樣，誠信負責，信譽第一，人家程鐵石放到你們銀行的幾百萬哪會稀里糊塗就沒了呢？你們說人家冤不冤？讓我說，根據你們牆上掛的口號，這個官司根本就沒必要打。」
「為啥沒必要打？」女行長對牛剛強的話一時沒有聽明白。
「信譽第一，你們把人家的錢弄沒了，賠人家就是了，還要打官司，這樣還有啥信譽？」
女行長聽出牛剛強話頭不對味，臉馬上沉了下來，氣哼哼地說：「銀行的信譽也不是誰賴就得給誰錢。」說完這句話，女行長沉默了，牛剛強還在等她的下文，女行長的眼裡卻撲簌簌滾出一串黃豆大的淚珠子，淚珠在行長臉上連成兩道小溪，從脂粉中沖刷出兩條深色的溝壑：「牛法官呀，你知不知道，你判的不僅僅是個案子，你手裡捏著幾家人的身家性命阿……」女行長邊哭邊訴說，抽泣和話語連貫交融，讓詫異萬分有些不知所措的牛剛強根本無暇插嘴。
「要按你們會上定的那麼判下去，不但國家的利益要受損失，儲戶的利益要受損失，行里從我往下有多少人要跟著受牽連、被處理啊，這些人哪個不是拖家帶口，別人不說，反正我是只有死在法院門口這一條路了，我死了不要緊，我丈夫還癱在床上，孩子還在上學，他們可咋辦吆……」
牛剛強見她胡攪蠻纏，就撇開她，盯住老薑問：「你們找我到底要幹啥？就是讓我聽她」他用手指了一下行長：