黑頭說：「這幾天我想了一下，這個店每個月也就能掙一千來塊錢，咱們兩個人都圍這一個店轉，辛辛苦苦一個月賺那幾個錢真不值當。我打算這樣，我跑外，你主內，店由你經營，需要上貨時我去辦，我不在時你打個電話讓我姐的孩子去跑，你只要把店看好就行了。我到外面聯繫作點生意，倒木材、販玉米，我都有門路，怎麼著也比光開這個小店掙得多。要是能抓住一兩筆大的咱們就啥也不用愁了。」
趙雅蘭說：「你也別小看這個雜貨店，要經營好了，每個月利潤決不止一兩千。一是進貨的品種盡量齊全一些，別人沒有的咱要有，別人有的咱要好。二是要擴大經營範圍，在外面掛些服裝鞋襪帽子之類的流行貨色，捎帶著賣，也是一筆收入。三是利用你的那些朋友，聯絡一些供貨關係，最好是代銷，每月結算一次，不佔資金又不怕壓貨，只要認真去干，小店也能賺大錢。」
趙雅蘭的話說得黑頭直眨巴眼睛，半晌才說：「看不出來你還真有經營頭腦，那就這麼定了，你負責店裡的事，我在外面跑生意，我就不信咱們發不起來。」
趙雅蘭又說：「你在外面跑生意，可要一萬個小心，如今社會上人人都想錢想紅了眼，為了錢沒有干不出來的事，咱不唬人坑人，可也別讓人把咱坑了。你看程大哥，多慘，他那事還不知啥時候才能了結。」
「程大哥的事也不能怪他，他夠小心的了，銀行跟騙子聯手唬他，就算他是神仙也得中套。我還忘了給你說，銀行真他媽王八蛋，玩邪的，前兩天弄了一幫人找到王哥，硬逼著追問程哥的下落，結果還打了一仗。」於是又將博士王遇劫的前後經過給趙雅蘭學說了一遍。
趙雅蘭說：「這事還沒完，銀行不會就此罷休，程哥他們可得格外小心，明槍易躲，暗箭難防，可別吃了虧。」
黑頭說：「明天他們去海興辦事，等我把這邊的事安排一下，我也去海興走走，聽說那邊鋼材對縫生意還有賺頭，有朋友約我過去，等我去了，跟他們也有個照應。」
看看太陽已經升到半杆子高了，黑頭起身推車往外走，說他要去進貨，順便到程鐵石那兒看看明天他們去海興還有啥需要辦的事沒有。趙雅蘭說：「你去吧，把煙拿上，這兒有我盯著就成了。」
黑頭騎上自行車，想到如果先進貨，到旅館找程鐵石就不方便，乾脆先去程鐵石那兒，過後再去進貨。主意一定，便把自行車蹬得飛快朝旅館騎。趕到旅館，程鐵石不在，也沒有留話說他幹什麼去了。黑頭在前服務台給博士王撥手機，博士王說跟程鐵石約好第二天去海興，他有些事情要安排一下。黑頭問他知不知道程鐵石的去向，博士王說他也不清楚，讓黑頭不要擔心，也許程鐵石臨時出去辦什麼事，有什麼事情晚上見面再詳談。
正準備撂電話，博士王又問：「你跟趙雅蘭去他大伯家，結果怎麼樣？」
黑頭說：「一切順利，基本搞定。」
博士王說：「那就太好了，祝賀你，今晚上我請你們涮火鍋，把雅蘭也約上，在程鐵石的房間會齊，不見不散。」
打過電話，黑頭到四美街的小商品市場上貨，順便又找了幾個搞批發生意的熟人，談定了幾種貨物的代銷業務。一上午很快就過去了，事情辦的順利，心情很好，黑頭買了兩盒快餐，一瓶啤酒，路過烤羊肉串的小攤，又給趙雅蘭烤了十串羊肉，抽掉釺子，把羊肉裝進快餐盒，這才風馳電掣地回他的雜貨店。
四
這段日子的工作、生活對牛吳強來說似乎過於平靜了。手頭承辦的幾個案子進展順利，何庭長恰到好處地對他做出合作姿態，凡是上了庭務會的案子，庭長一律按合議庭的意見辦，再無有意挑剔、故意彆扭的行為。小許奇怪地問牛剛強，庭長大人是怎麼被他理順的，牛剛強說：「人跟人要有一定的距離，井水不犯河水，公事公辦，還有什麼需要理順的？」
其實，他心裡明白，何庭長的這種姿態本身就包含著交換意義：牛剛強不接轉回來的案子，他何庭長在方方面面自然也關照他。當初他不接這個案子，一方面固然是賭氣，另一方面他也確實領教了這個案子複雜背景給他這個辦案人帶來的煩惱。違背良心、違背事實、無視法律的事他不能幹，但是，得罪銀行和銀行後台的事他也不願干，他終究只是一個小小的審判員，他終究還有老婆孩子，還要在海興這塊地面上生活下去，他不敢輕易在自己後半生的旅途上埋下地雷。拒絕了何庭長給他的差事，何庭長不但不生氣，反而對他更客氣，更關照，連以前不給報銷的一些費用也主動要去簽字報銷了，就連小許這個粗人都覺得何庭長的表現反常。在牛剛強看來，這一切無疑是一種暗示，庭長在告訴他，這個案子你少管。
這天晚飯時間，牛剛強放下筷子屁股正要往電視機前的沙發上轉移，妻子卻伸手按住了他：「你別急著看電視，我問你，最近有啥心事？」
牛剛強撥開妻子的手，說：「有啥事？你別咸吃羅卜淡操心，一切正常，沒事。」
「沒事飯量怎麼減了？過去每頓飯兩碗，現在只吃一碗就撂筷子。」
「沒事。」牛剛強輕描淡寫，終於坐到了沙發上，並打開了電視機。
「是不是那個老東西又給你小鞋穿了？」
「沒有。最近他跟我還過得去。」
「你總不會是受了人家的賄賂心裡害怕吧？」
「胡說八道，我是那種人嗎？」
「我看你也不至於。不過我可聽說銀行那樁案子又返回法院了，那個老東西還讓你干，你不幹。」
「你聽誰說的？消息還挺靈通么。」
「你們法院那點破事還瞞得了誰？你別管誰說的，有沒有這回事？」
牛剛強沒吭聲，默認了。
「對，就是不接。他們光想著撈好處，佔了便宜還賣乖，把難啃的骨頭留給你，讓你豬八戒照鏡子里外不是人。」
牛剛強沒理她，視而不見地看著電視屏幕，心裡卻翻上滾下地不是滋味。嚴格地說，他不接這個案子是說不過去的。從一立案，他就是這個案子的主辦，移送回來他卻要把這塊燙手的熱山芋推給別人，他自己也覺著面上無光。
「你不接這個案子，何庭長那個老東西沒找你碴兒？」
牛剛強說：「那倒沒有。」
「哼，他當然不會找你的麻煩，你不接這個案子他更高興，正中下懷。」
「為什麼？」牛剛強故意問。
「你不想想，當初他們把這個案子推到公安局的目的不就是為了拖人家嗎？如今雖然案子又返回來了，可你又不接，正好可以繼續拖下去，到時候有人追究下來，他就說你不接他沒辦法，把責任往你身上一推了之，你不接這個案子他哪能不高興呢。」
牛剛強心理猛然透亮，他一下看明白了這件事的底蘊，不能不承認妻子分析的有道理。他預感到了可能很快就會到來的風雨。
「那你說我該怎麼辦？接了案子實事求是判肯定有麻煩，不接看來也推不出去。」
妻子正在收拾飯桌碗筷，聽了他的話把手裡的抹布往桌上一摔：「我真沒想到你會這麼窩囊，還是法官呢，要不幹就堅決不幹，打死也不幹。要干，就放手放腳去干，量誰也不能把你怎麼著，《法官法》不是有條條保護你嗎？我最煩大老爺們縮頭縮腦前怕狼後怕虎，連個老娘們都不如。」
牛剛強沒有跟妻子頂嘴，心裡卻在翻江倒海。他承認，在程鐵石跟銀行這樁案子上，他的確太軟弱，顧慮太多了。可是案子已經推了，他又不能再主動去要回來，別人接手的可能性也不大，最終這塊燙手的熱山芋看來還是得自己往下咽。
事情的發作比牛剛強預料的還要快。第二天早上一上班，他的屁股還沒坐穩，博士王和程鐵石就找上門來。
打過招呼坐定之後，博士王先從公文包里掏出一份「代理訴訟委託書」交給牛剛強。待牛剛強看過後，博士王鄭重其事地說：「我作為本案的第一訴訟代理人，今天同當事人程鐵石一塊來想了解有關案件審理的幾個問題。」
坐在牛剛強對面的小許沖牛剛強擠擠眼，伸伸舌頭，作了個鬼臉。
牛剛強把代理委託書還給博士王，又扔給博士王跟程鐵石每人一支煙，才說：「這又不是在法庭上開庭，綳那麼緊幹嗎？有啥事說啥事，又不是生人。」
博士王笑了笑說：「不繃緊點你們不當回事。」指了指程鐵石：「我這位當事人的案子轉回法院已經一個月了，總得有個說法吧？也不能就這樣無聲無息地扔著。」
牛剛強說：「案子是轉回來了，怎麼轉走的我不清楚，怎麼轉回來的我也不知道，反正目前這個案子沒在我手上。」
「你是這個案子的承辦人，案子不在你手上在誰手上？也行，不在你手上在誰手上我們找誰，總得對當事人有個交待吧。」
牛剛強作為難狀，求援地看看對面的小許，小許說：「牛剛強講的是真事，這個案子還沒交下來