他自稱是小阿飛，四處惹事生非，是十足的小惡棍、小霸王。在一次街頭毆鬥中吃了虧，促使他鐵心學武，如饑似渴，乃至瘋狂。曾獲香港拳擊冠軍，號稱打遍全港無敵手。八方挑戰，樹敵多多，終於被迫離港——
李海泉是李小龍第一位武術老師。
李海泉會太極拳，有意將這種既練性情，又健身的拳術傳給兒子。每日清晨，李海泉便牽著小龍去附近公園練拳。李小龍初學興趣盎然，沒太久便顯出不耐煩。這種拳比較適宜好靜性溫之人練習，而不切好動性烈的李小龍之個性。李海泉放棄了教兒子習太極拳的努力，但這段短暫的習拳生涯，對他日後學習其他拳術大有好處。太極拳的核心是以柔克剛，這是中國武術普遍融會並推崇的原則之一。
李小龍看電影看演出，對銀幕和舞台上那些高深精湛的武藝驚歎不已，五體投地。在他拍電影閒暇時，甚至在家裡，他都要纏著他父親的同事朋友教他幾手。這一來，李小龍便以為自己很了不起了。
李小龍自幼好動好強，好勝好鬥，是一個天生的鬥士。那時的李小龍是個千面人，人們很難將他的種種表現統一起來。在課堂，他神色呆癡，反應遲鈍；在校園，他是個孤傲的獨行客；在攝影棚，他虔誠之至，萬分投入；在家中，他或是一個頑童，或默如打坐習禪的小和尚；在街頭，他便是個徹頭徹尾的小惡棍、小霸王。
李小龍動輒拳打腳踢，不懼惡，不畏大，因此，許多年紀個頭比他大得多的青少年都怕他。李小龍還有領袖慾，頗具領導才能，他常把附近的街童惡少組織起來，自任統帥，身先士卒與另一幫街童惡少混鬥惡戰。得勝的常是李小龍。只要得勝，即使落得遍體鱗傷，他也無比酣暢快慰。
十三歲那年，李小龍遇到一個真正的敵手。對方的個頭較他矮，身軀較他瘦，黃黃的臉色顯出營養不良。他冷漠地，甚至帶有輕蔑地瞪著李小龍。其時，李小龍率他的蝦兵蝦將咋咋唬唬招搖而來，聚集街頭玩耍的頑童紛紛避讓，他卻毫不知趣地戳在那裡不動。
李小龍怎會把他放在眼裡？揍扁他如捏死一隻臭蟲。李小龍還不想這麼快收拾他，先得戲弄戲弄他。李小龍自然而然搬出在演藝圈學來的招術，動作優美瀟灑，博來街童大聲喝采。
只見他抬腳輕輕一絆，李小龍如一沙袋重重摔在地上。他出招太快，以致李小龍未做出任何反應就落個敗局。李小龍唯有這一次深刻體會到他在演藝圈裡隨意學來的招術是多麼的不實用，那不是防身克敵的武術，而是做給觀眾欣賞的「舞術」，招式花俏悅目，實則不堪一擊。
此刻，街童仍大聲喝采，都以為小龍是像武夫演員那樣玩一個噱頭，佯居下風，頃刻間便會反「敗」為勝。
李小龍旋即爬起來，眼含憤恨和茫然。李小龍放棄了舞台「花術」，拿出街頭鬥毆的看家本事，重拳如雨點般地快速砸去。
對方形如鬼魅地躲閃，只出了一招。李小龍給打得彈起來，撞到一堵牆上。
街童瞠目結舌，方知李小龍確實不是他的對手。他那一拳，如鐵錘一般。
李小龍好一瞬才回過神來，羞辱懊喪之至。他也曾吃過敗仗，可以前的對手是真正的大人。這小矮個是誰？是受欺負的街童搬來的復仇者，還是像他一樣的惹事生非好鬥之徒？
李小龍學電影中俠客模樣雙拳一抱，道：「請問尊姓大名？」
小矮個傲慢地睇（廣東話看之意）李小龍一眼，未正面回答，只是說：「試試學功夫。」不慌不忙，消失在街市的人海之中。
「他原來是會功夫的？」街童驚詫又景仰地議論紛紛。李小龍默不做聲，苦澀地咀嚼他那句話。
這個小矮個，是改變李小龍人生命運的少有的幾人之一。他促使李小龍鐵下心來認真學武功。李小龍再也沒見過他，但忘不掉他。
一九六七年，當紅功夫明星李小龍接受功夫雜誌《黑帶》的記者採訪時說：「在香港，當我正是小孩時，我是一名小阿飛。總愛四處撩事鬥非。我與我的夥伴曾用鐵鏈及藏有小刀的筆作為武器。偶爾有一日，我問自己：如果我的夥伴不在我身旁，而我卻陷入一場打架中，這會有什麼後果呢？於是，我決定要學習如何保護自己。就是這樣，我開始學武術。」
訪談錄刊載在十月號的《黑帶》上，道出他習武的動機和目的。就當時的李小龍來講，他鐵心習武，更多的是好勝心理的驅使，而較少防身意識。
這次鬥毆後，李小龍陷入沮喪和沉思中。母親認為他病了，他說他在學校裡受到欺負，他想學功夫自衛。母親對兒子的處境很同情，答應出學費成全他學功夫。
父親知道李小龍一定是滋事鬥毆吃了虧。他無法改變兒子的性格，也只有成全兒子的念頭，使他更強大。
李海泉通過朋友的關係，為兒子找了一位武林高手——把詠春拳自大陸傳來香港的一代宗師葉問，作為他的師父。葉問是廣東佛山人，四○年代後期因戰爭遷來香港，開設武館，專門傳授詠春拳，是香港武壇德高藝精、令人崇仰的一代名師。
葉問擇徒甚嚴，絕不會為多收學費而濫收門徒。他要求前來求師的門徒素質好，品行正，且亦文亦武。他對李小龍的「惡名」略有所聞，但他又認為：「豎子可教。」
李海泉帶兒子去拜師。葉問跏跌坐於蒲團上，老態龍鍾，言話溫和，面容和藹。李小龍卻被他那雙炯炯灼人、深邃如淵的雙目吸引住。葉問的眼神，分明含有一種力度，一種凜威，一種風範。說白了，就是一雙利劍。
李小龍的敬畏之情油然縈胸。
葉問起身出招，與假想之敵相搏。此刻，李小龍簡直就要把師父敬為神明。老態龍鍾的葉問，似龍，似虎，如風，如影．身手比二十歲的後生還要輕盈矯健、快捷、兇猛。李小龍看得眼花繚亂，一個意念卻格外的清晰，他驚歎武術對人的巨大作用，暗下決心：堅貞不渝以武道作為未來的人生道路，畢生竭力，九死不悔。
自此，李小龍學習詠春拳，到了如饑似渴、廢寢忘食的地步。
相傳，詠春拳是少林寺至善禪師（武林高手方世玉的師父）的師姐五枚尼姑所創。與男子相比，女子個小體衰，不可強拼硬打。中國古代武術的女拳流派，皆是以柔克剛見長。五枚尼姑另闢路徑，獨創一門全新的打法，迅猛凌厲狠辣，在出手之瞬重創敵手。這是因為體力遜於強壯男子的女子，如果不能瞬息間打敗敵手，根本無法跟壯漢糾纏鏖戰下去。
五枚尼姑以女兒身為喻，創下的這套拳術又並非女子獨鍾，亦為眾多的男拳手所喜愛。經過後人的改進演化，詠春拳成為一門獨立的拳派。
詠春拳去繁就簡，套數簡扼明瞭，每一招都可用來搏鬥，目的就是迅速克敵制勝。因此，詠春拳沒有花巧及大幅度的動作，強調點點（拳點腳點）到位，實用第一。
詠春拳推崇「打手即消手」的原則，這就是通常所說的「以攻為守」。普通拳法所用的擋格（化解）招數，通常是當敵手一拳或一腳打來時，以臂擋之，然後再用另一臂或雙腳反擊敵手。在次序方面，擋格必在反擊之前，擋與擊不是同時進行。而在詠春拳的招數中，在擋格敵手的同時又用拳腳擊敵手，甚至不去擋格，就直接攻擊敵手。是為「消打」或「以打為消」。
詠春拳的這一原則，人們在體育競技中也能常看到。如乒乓球國手鄧亞萍。鄧亞萍個子矮小，腿短臂短，無法顧及偌大的檯面。她父親教她放棄防守，只講強攻，並且是一味地強攻。近年來，鄧亞萍打遍天下無敵手，便是這般道理。
詠春拳招數還有一大要點是「手留中」，即出招發招，均由中路突進。具體做法是將自己的橋手（臂肘腕拳）變成一個核心——兩拳不分散，不管敵手如何向自己攻擊，都可使敵手的橋手在自己的雙橋手的外邊。這樣，就能使自己處於攻守上的優勢。同時，詠春拳出擊之拳路走的是「弓弦」線路，不事拐彎抹角出拳。這就像一把弓，詠春拳的拳走勢是繃直的弓弦，而其他拳法的走勢多為弓之背。詠春拳拳路走勢與「兩點之間，直線最短」的幾何原理相吻，力求最快最省力地擊中敵手。
葉問教徒，主張少而精。徒弟中，除李小龍，僅有葉正（葉問的兒子）、黃淳梁、楚原、張卓慶等八九人。李小龍在武館，與師兄弟的關係很融洽，不似在學校，形影孤單如一隻孤雁。李小龍的一些基本動作多由師兄黃淳梁傳授，而年事已高的師父在一旁指點教化。葉問不主張一味地下死功夫、笨功夫，強調悟性，教法靈活不呆滯。
李小龍對師父的點化之辭或示範招數銘記在心，時常反覆回味領悟。據葉正回憶，有一回他同李小龍上街，行走之時突然發現李小龍不見了。葉正趕忙踅轉身去找他，只見李小龍坐在路邊，如禪師入定般地冥思默想。良久，李小龍站起來，依照悟及的心得當街練起來。
許多年後，李小龍成為功夫大師仍念念不忘師父的教誨，他常與他人談及師父對他的點化之辭：「小龍，放鬆一點，自然一點，注視敵人的動作，你就會自然適當地做出反應。」