在二○年代初，愛因斯坦已經享有任何一位學者都未曾獲得過的盛譽。英費爾德對一九一九年日蝕觀測和證實廣義相對論之後，愛因斯坦的聲譽空前增長的原因，曾發表過一些有趣且有一定道理的看法：
「這件事是在第一次世界大戰結束發生的。人們厭惡戰爭、屠殺和國際陰謀。戰壕、炸彈、屠殺留下了悲慘的餘悸。談論戰爭的書籍沒有銷路和讀者。每個人都在期待一個和平的時代並想把戰爭遺忘。而這種現象能把人類的幻想完全吸引住。人們的視線從佈滿墳墓的地面聚集到滿天星斗的天空。抽象的思想把人們從日常生活的不幸中引向遠方。日蝕的神秘和人類理性的力量、羅曼蒂克的場景、幾分鐘的黑暗，爾後是彎曲光線的畫面——這一切和痛苦難熬的現實是多麼不同呵！」
愛因斯坦瞬間成為公眾偶像的原因很多，但直接的原因則是對全日蝕的觀察中，終於證實了光線在太陽引力場中發生彎曲。
一九一九年初秋，波林在療養院住院時收到兒子的明信片，第一句話是：
「親愛的媽媽，今天報告你一個好消息。洛倫茲打電報告訴我，英國遠征隊已經實際上證實了太陽的光有偏轉。」
早在幾天之前，洛倫茲打給愛因斯坦的電報中說：「愛丁頓在九／一○秒和一又四／五秒之間發現太陽邊緣的恆星位移。恭喜恭喜。洛倫茲。」
大家心裡都明白，有了這個觀測的證明，廣義相對論的意義與價值就會變得無法估量。愛因斯坦對這一點更清楚，他早就渴望著這一天了。
早在一九○七年，在伯爾尼專利局當職員的愛因斯坦發現了等效原理，他認識到這個原理本身意味著光有某種彎曲，但是他認為這個效應太小了，觀測不出來。
一九一一年，布拉格的教授發現，這個效應在日全蝕的時候能夠測量出來，並且發現，在日全蝕的情況下變曲度是○．八七＜註一＞。但他那時還不知道空間也是彎曲的，因此，他的結論是錯誤的。他仍然相信牛頓，而牛頓認為空間是平直的，牛頓從他自己的萬有引力和光微粒說中也能計算出這個○．八七。
一九一二年，蘇黎世的教授發現空間是彎曲的。幾年之後他才明白空間的彎曲改變光彎曲。
一九一五年，已是普魯士科學院院士的愛因斯坦發現了自己以前的錯誤，廣義相對論意味著太陽光的彎曲度是一．七四，也就是說，愛因斯坦值是牛頓值的兩倍，因數二使得牛頓和愛因斯坦對立起來。
愛因斯坦到一九一四年還沒有找到正確的答案，但是他信心堅定，他寫信給貝索說：
「不論日蝕的觀察是否成功，我都堅信整個體系的正確性。」
愛因斯坦也是幸運的，歷史的幾次變故使他幾次免於面臨錯誤的窘境。
一九一二年，一支阿根廷日蝕遠征隊開到巴西，計劃檢驗光的彎曲度，因為天下雨取消了試驗。
一九一四年夏季，由弗羅因德里希率領，由人們不太熟悉的捐助人克魯普資助的德國遠征隊開往克里米亞，觀察八月二十一日的日蝕，也因戰爭沒法完成考察任務。
一九一五年十一月十八日，愛因斯坦宣佈正確的偏轉數值是一．七四，他更迫切希望得到日蝕觀察的資料。可日蝕觀察依然一再受挫。
一九一六年，委內瑞拉有一個觀測日蝕的機會，又是因為戰爭而失去了。早先希望在日蝕時拍攝照片尋找偏轉的企圖落空了。
一九一八年六月，一位美國人對日蝕的觀察也沒有得到任何結果。
一直到一九一九年五月，兩個英國遠征隊才獲得第一批有用途的照片。而這一重要的觀察成就很大程度上得歸功於愛丁頓。
愛丁頓是英國劍橋大學的天文學教授，又是皇家天文學會的學術秘書。他參加了基督教教友會。就像那些主張「愛自己的敵人」的教友們一樣，對於第一次世界大戰，他只是搖頭。與愛因斯坦一樣，他也是一個十足的和平主義信徒。
一九一六年春天，從中立國荷蘭的萊頓大學寄來一份《廣義相對論基礎》單行本。皇家天文學會的通訊會員德．西特教授，剛從愛因斯坦那裏收到這篇論文，就把它寄到了劍橋。愛丁頓一眼就看出，這篇論文具有劃時代的意義。他馬上開始研究廣義相對論，同時請德．西特寫三篇介紹廣義相對論的文章，發表在皇家天文學會的會刊上。這三篇文章，引起了英國科學界的廣泛注意。因為這是英國人牛頓發現萬有引力定律以來的兩個半世紀裏，第一次有人向牛頓提出有力的挑戰。
愛丁頓決定用日全蝕觀測來驗證愛因斯坦的新的引力理論。
一九一九年五月二十九日將發生日全蝕。剛好，金牛座中的畢宿星團在太陽附近，如果天氣晴朗，用照相的辦法，至少可以照出十三顆很亮的星。這是天賜良機，到時候將給愛因斯坦的廣義相對論，也就是向牛頓挑戰的新的引力理論，來一個判決。如果星光掠過太陽表面的時候，像愛因斯坦預言的那樣拐彎了，這就證明愛因斯坦是正確的，否則……。
不，作為自然科學家的愛丁頓，堅信愛因斯坦的廣義相對論是正確的。星光將會拐彎，拐過一．七四，和愛因斯坦預言的一樣。要用照相機照出這一．七四的偏轉角，就像在十幾米外照出一根火柴棍那樣困難。不過，愛丁頓也仔細研究過了，這是辦得到的。
在愛丁頓的熱情倡導下，皇家天文學會開始了日全蝕觀測的準備工作。當時，德國潛水艇封鎖著英國的海岸線，英國人民正在挨餓，每天都有英國士兵犧牲在前線。德國是英國的頭號敵人，花費大量的金錢和人力，去證明一個德國科學家的理論，遭到不少英國人反對。可是，愛丁頓和愛因斯坦一樣，是和平主義者，他執著地認為科學是沒有國界的。愛丁頓對廣義相對論的熱情，對科學的執著，感染了皇家天文官代遜。這次全日蝕，月球的巨大影子橫跨大西洋兩岸。代遜決定派出兩支遠征隊，分別去非洲西部的普林西比島和南美洲的索布臘爾。
一九一九年三月初春的一天，在格林威治天文臺皇家天文官的官邸，舉行了日蝕觀測隊出征前的最後一次會議。巨大的書房裏，代遜在花地毯上踱過來，踱過去，向兩位隊長作最後的交代。愛丁頓細長的身子埋在大沙發裏，看著對面牆上的牛頓像出神。代遜講完了，愛丁頓的副手想使會議的氣氛活潑一些，就笑著說：
「要是我們觀測到的光線偏轉角不是○．八七，也不是一．七四，而是三．四，那怎麼辦呢？」
這位副手是在望遠鏡下度過了無數夜晚的天文學家。他沒有愛丁頓那樣的數學造詣。在他看來，愛丁頓對愛因斯坦佩服得五體投地，實在有點好笑。廣義相對論再優美，也不過是一件美麗的衣裳，穿在天文學身上，會不會合身呢？那一套玄乎乎的空時理論，光的彎曲，像他那樣的天文學家是接受不了，也不願接受的。所以，副手的這一番話，很有點揶揄愛因斯坦的意思。
愛丁頓沒做聲，眼睛仍然盯著牆上那威嚴的牛頓畫像。
有什麼可說呢？不管是什麼結果，意義總是非凡的。愛丁頓對此早就想過：
「這次日蝕遠征隊可能會第一次證明光的重量（即牛頓值）；或許還可以證實愛因斯坦的非歐空間的怪論；或許會出現更具有深遠影響的結果——光沒有彎曲」。
皇家天文官一本正經，他把兩手一攤，對愛丁頓的副手說：
「那愛丁頓就要發瘋了，你一個人回英國來吧！」
第二天，兩支遠征隊雙雙啟航，分赴各自的目的地。愛丁頓在四月二十三日到達普林西比島，馬上開始了緊張的準備工作。架設望遠鏡、試拍照片……一切準備就緒，等待著那偉大的日子來臨。宇宙將在那一天的幾分鐘裏，把自己的真面目在世人面前顯露一下。
五月二十九日終於來到了。
可真糟糕！一清早就下起了傾盆大雨。愛丁頓在帳篷裏搓著手，焦急地來回踱著。不一會兒，他就跑到帳篷門口，仰望老天爺的苦臉。愛丁頓的臉比老天爺更苦！兩個助手，掩飾不住內心的得意，在帳篷的一角做鬼臉，打手勢，說怪話：「活該！這雨下得好，上帝給他的懲罰！誰讓他那麼起勁，拖著我們大家，跑到這個熱帶鬼地方來為德國鬼子效勞！」
助手的怪話，愛丁頓沒有聽見。他的脾氣有點迂。據說在一次宴席上，有一位客人對他說：
「教授，聽人說世界上只有三個人……不，只有兩個半人懂相對論。愛因斯坦當然是一個，教授，你也是一個。」
「嗯，不……」愛丁頓帶著沉思的神情搖了搖頭。
「教授，不必謙虛，大家都這麼說的。」
「不，我是在想，那半個人是誰。」
這樣一個愛丁頓，他到這裡來，是為了驗證叫他心醉的相對論，是為了親眼目睹偉大的宇宙的真面目，他哪裡顧得上去聽部下說怪話！
中午，雨總算停了，陰雲還是不散，遮住了太陽。一點半鐘，天空漸漸轉成灰色，月亮來到太陽和地球中間。可是，太陽在哪裡呢？太陽依然隱沒在雲堆裏。
愛丁頓有