愛因斯坦做夢也沒想到，在他到達柏林僅四個月後，第一次世界大戰就爆發了。
他曾十分厭惡過的德國軍國主義就是這場戰爭的發動者。
德意志帝國成為一部巨大的戰爭機器。
皇帝陛下、內閣大臣、民意代表、議員先生，都通過不同媒介激發極端的民族情緒，鼓噪著狂熱的戰爭情緒。
德意志民族整體陷入戰爭的喧囂之中。
菩提樹下人山人海，戰旗飛揚，軍號嘹亮。出征的軍人邁著整齊的步伐，懷著視死如歸的激情走向戰場與死亡。圍觀的人群歡呼著，把一束束鮮花投向戰士。少女們懷著滿腔熱情吻別著出征的戰士。
這一幕幕情景不能說不動人，為德國而戰，把德國人的民族情緒激到了頂點。法蘭西是「世代仇敵」；英國佬是「背信棄義」；「俄國熊」落後而野蠻。除了德國，都成為德國的敵人！
狂熱、愚蠢的戰爭口號震天動地，人們已失去正常的判斷力。這種具有煽動性的民族主義「熱潮」不僅讓普通德國人失去了理智，同時一樣影響了許多平時小心謹慎的德國學者。肆無忌憚的復仇情緒和盲目的民族仇恨，把學者們瘟疫般地席捲進來，柏林的教授們紛紛加入了戰爭宣傳的大合唱。
德國軍隊侵犯中立的比利時後，英國、法國的報上登出特大標題：
「我們愛歌德和貝多芬的德國，我們恨卑斯麥和威廉二世的德國。」
德國的文化名流們彷彿受了侮辱。一些最著名的學者和文人，起草了一個《告文明世界書》，以答覆法國人和英國人。
其中竟有如此令人毛骨悚然的話：
「要不是由於德國的赫赫武功，德國文化早就蕩然無存了。」
如此明目張膽為德國侵略暴行辯護的宣言，竟有九十三個著名的科學家、藝術家、牧師簽名。Ｘ光的發現人倫琴簽了名；進化論者海克爾簽了名；把祖國看得高於一切的普朗克也當然簽了名。
柏林的科學家，個個都忙於為戰爭出力。能斯特教授當上了國防部顧問，穿上少校軍服，一派自鳴得意的神氣。愛因斯坦的好朋友哈伯教授，也穿上了少校軍服。這位德國籍猶太人發明了人工合成氨的方法，解決了炸藥生產的大問題，現在又研究起糜爛性毒氣和窒息性毒氣。他自以為聰明地說：
「在和平時期，科學家是屬於全世界的；在戰爭時期，科學是屬於自己祖國的。」
哈伯教授大概怎麼也想不到，幾十年後，他的猶太同胞成批死在他研究的窒息性毒氣之中！
有人想請愛因斯坦簽名。聰明的普朗克擋了駕，說新來的愛因斯坦教授，保留著中立國瑞士的國籍。他太瞭解愛因斯坦了，他不想讓愛因斯坦激烈的態度惹惱周圍的人。
可是，愛因斯坦直言不諱，公然聲明自己是和平主義者，並反對一切戰爭。
一九一四年十月中旬，包括愛因斯坦在內的四個人簽署了一封《告歐洲人書》，公開與九十三人簽名的《告文明世界書》針鋒相對。這個宣言雖然不是愛因斯坦寫的，但同他一生的政治思想完全一致。而且這是愛因斯坦一生中簽署的第一個政治宣言，值得一讀。
「以前任何一次戰爭都沒有像現在這樣完全破壞文化合作。而這次戰爭又恰恰發生在這樣一個時候：技術和交通的進步，使我們清楚地認識到需要有國際交往，而這種關係必將走向普遍的、全世界的文明。也許正由於以前存在著那麼多的國際間的紐帶，當我們看到了這種關係的斷絕，就更加傷心，更加痛苦。
「我們一點也不能被弄得驚惶失措。凡是對共同的世界文化稍微關心的人，現在都有雙倍的責任，為維護這種文化所必須引為依據的那些原則而起來鬥爭。然而，那些本來可指望具有這種思想感情的人——主要是科學家和藝術家——到目前為止的反應，幾乎使人看來，他們好像已經放棄了任何還想維持國際交往的願望。他們以敵對的精神來講話，而沒有站出來為和平說話。民族主義的熱情不能為這種態度辯解，這種態度同這個世界上以來被稱為文化的那些東西是不相稱的。如果這種精神在知識份子中間普遍流行，那將是一種嚴重的不幸。我們深信它不僅會威脅文化本身，同時還會危及民族的生存，而這次野蠻的戰爭也正是以保衛民族生存為藉口而發動起來的。
「技術已經縮小了這個世界。的確，今天大歐羅巴半島各國相擠撞的情況，似乎很像以前擠進那幾個伸向地中海的較小半島上的各個城邦那樣。旅行是那麼普及，國際間的供求那麼密切地交織在一起，歐洲——幾乎可以說整個世界——甚至現在就已成為一體。
「必須防止歐洲由於缺乏國際組織而重蹈古代希臘的覆轍！毫無疑問，有教養的和好心腸的歐洲人至少有責任去作這樣的努力。要不然，難道讓歐洲也因兄弟鬩牆，逐漸精疲力竭而同歸於盡嗎？
「目前正在蔓延開的戰火是很難產生『勝利者』的，所有參加戰爭的國家很可能都將付出極高的代價。因此，一切國家裏有教養的人都要盡力去爭取這樣一種和平條約，這種條約不管目前衝突的結果如何，將都不會撒下未來戰爭的種子；這樣的努力顯然不僅是明智的，而且也是必要的。必須利用由這次戰爭所造成的歐洲不穩定和動盪的局勢，把這個大陸熔接成一個有機的整體。促成這種發展的條件，無論在技術上和文化上都已成熟。
「這裡不是討論怎樣可以達到這種歐洲新秩序的場合。我們唯一的目的是申明我們這樣一個深切的信念：歐洲必須聯合起來保衛它的土地、它的人民和它的文化，這個時機已經到來。我們公開聲明我們關於歐洲統一的信念，這個信念我們相信是為許多人共有的；我們希望這樣公開聲明我們的信念，會促成一個聲勢浩大的歐洲統一運動的發展。
「朝著這個方向走的第一步，應當是一切真正愛護歐洲文化的人——一切曾經為歌德所預言為『善良的歐洲人』的人們——團結起來。
「我們不應當放棄這樣的希望：他們的一致呼聲即使在今天也還是可以高過武裝衝突的喧囂，尤其是如果那些已享有聲望和權威的人也共同來呼籲。
「我們再重複一句，第一步是歐洲人團結起來。如果像我們所熱忱希望的，在歐洲能找到足夠多的歐洲人——對於這些人來說，歐洲是一個充滿生命力的事業，而不僅是一個地理上的名稱——我們就將努力去組織歐洲人聯盟。到那時，這個聯盟可以發出號召，並採取行動。
「我們自己所探索的不過是行動的第一步，就是發出這個挑戰書。如果您同我們一條心，如果您也決心為歐洲的統一開創一個廣泛的運動，那麼就請您簽上自己的名字吧。」
愛因斯坦等四個人的呼籲，今天聽來，是何等的真誠和理智，特別是在經歷了第二次世界大戰後的今天，人們該對愛因斯坦的和平宣言鞠上深深一躬。倘若人們在當時就接受了愛因斯坦的忠告，我們將少付出多少代價。
可在當時，與九十三人的宣言相比，《告歐洲人民書》毫無成功的指望。政客軍人們不會接受它；學者思想家們不會接受它；老百姓也不接受它。
在一個瘋狂的時代，清醒者總是孤獨和悲哀的。事實上，也沒有一家德國報紙敢於刊登這份反戰聲明。
倔強的愛因斯坦以科學家的執著與韌性投入到反戰活動中去。他到處公開發表與眾不同的反戰看法，儘管沒幾個人理解他。
但不管怎樣，愛因斯坦仍盡最大的努力去呼喚和平。
一九一四年八月，在給埃倫費斯特的信中，他說：
「在驚慌失措的歐洲正發生某種難以置信的事情。這樣的時刻表明，我們是屬於多麼卑劣的生物品種呵！我沉默地繼續進行和平的研究與思考，但卻被憐憫與厭惡所籠罩。」
九月初，他給埃倫費斯特又寄去一封充滿了對民族主義的墮落、對戰爭的憤怒和日益增長的厭惡的信：
「國際的災難沉重地壓在我這個國際主義者身上。一個生活在『偉大時代』的人很難理解，自己是屬於發狂的、墮落的並以自由意志而自豪的生物品種。」
一九一四年十一月，反戰的知識份子在柏林組成「新祖國聯盟」。他們的綱領是為儘快實現沒有領土要求的正義和平，創建制止未來戰爭的國際組織。愛因斯坦不僅是該聯盟的創始人之一，還是一個最活躍的成員。卡爾．李蔔克內西和羅莎．盧森堡也都支援這個組織。「新祖國聯盟」一九一六年初遭到查禁，轉入地下，直到一九一八年秋戰爭結束前幾周，它又重新公開活動。戰後，這個組織演變成「德意志人權同盟」，旨在增進德法兩國人民的諒解。愛因斯坦一直是忠實的會員，直到該組織被希特勒法西斯搗毀為止。在柏林期間，愛因斯坦曾多次在「新祖國同盟」的會議上登臺演說。
一九一五年四月，「荷蘭反戰委員會」在海牙召開一次促進世界持久和平的國際會議，謀劃由荷蘭政府出面斡旋停戰。當會議消息向德國報紙透露時，德國外交部表示拒絕這一計劃。大約在海牙會議期間，愛因斯坦向荷蘭著名物理學家洛倫茲提