何天亮認識的那位老者也是市府廣場晨練晚練的老常客，他每次見到何天亮都要過來跟他問候一聲，閑聊幾句。何天亮後來知道他姓肖，便稱他為肖大爺。不過，肖大爺卻再沒有讓他擦過皮鞋。
肖大爺跟何天亮故去的老岳父嗜好相同——下象棋。何天亮擺鞋攤，他就擺棋攤。何天亮有生意的時候就顧鞋攤，沒生意的時候就顧棋攤，陪肖大爺邊下棋邊聊天邊等顧客。何天亮過去常跟老岳父下象棋，知道老年人下棋的特點，對手太差下起來他會覺得沒滋沒味，光贏不輸不過癮；對手太強光輸不贏心裡又會憋氣，弄不好還會血壓升高心跳過速發生危險。因此，何天亮跟肖大爺下棋很注意拿捏分寸，保持有限優勢，勝上兩局總要輸上一局再平上一局，讓老頭子不生氣又有吸引力。果然，肖大爺跟何天亮下棋就覺得很舒服，一見何天亮有空閑就拽著他交戰，逐漸兩人成了棋友，相互之間竟像熟識的朋友一樣隨便了。
今天晚上生意挺好，來擦皮鞋的人絡繹不絕，何天亮光顧著忙生意，肖大爺就坐在旁邊眼巴巴地等著跟他殺兩盤。九點多鐘以後，遊人漸稀，也再沒有人來擦皮鞋，何天亮奔波一天，雖然想早點回去休息，可是見肖大爺坐等半個晚上，就耐下心來陪他下兩盤。
棋局剛擺好，正要開始廝殺，生意卻上門了。
「擦皮鞋的，還掙不掙錢了？」一個人大咧咧地坐在了椅子上。
何天亮回過頭來，渾身的血液頓時凝成了寒冰，大腦也嗡嗡作響，似有無數只野蜂鑽進腦子狂飛亂舞。坐在摺疊椅子上把腳高高蹺起在腳凳上的人赫然就是白國光白書記。多年不見，他胖了許多，何天亮看到了他腹部由脂肪堆出的山丘。
何天亮頭上戴著白天用來遮擋陽光又能保暖的氈帽，所處的位置又恰恰背光，白國光也沒有把一個擦皮鞋的當人認真打量，所以一時也就沒有認出面前的何天亮。何天亮強壓著內心的狂濤巨瀾俯首忙碌，顫抖的手幾乎拿捏不住刷子、鞋油。稍一用力，一寸多長的一截鞋油攤在了白國光的腳面上，險些弄髒了他雪白的襪子。
白國光絲毫也沒有感到眼前這個擦皮鞋的有什麼異常，反而打趣道：「你倒是挺大方，給我出那麼多油。」
何天亮沒有理會他，他面對這突如其來的情況不知該如何處理，他機械地用刷子將鞋油在鞋上擦勻，然後拭凈、打蠟、拋光。白國光滿意地看著油光鋥亮的皮鞋問道：「幾塊？」
何天亮抬頭直視著白國光的眼睛說：「擦鞋兩塊，打蠟一塊，總共三塊。」
白國光終於認出了他，從椅子上猛然蹦起來，結結巴巴地說：「你……你是……何……何……」
何天亮冷冷地說：「你認識我說明你還有記性。」
白國光這時卻又鎮靜下來，冷冷地說：「我當然有記性，尤其是對你，我會永遠記在心裡的。」
何天亮一直在打聽寧寧的下落，還委託三立和道士等人幫他打聽消息，他相信他們一定會盡心儘力地去幫他。可是，他也知道他們和他一樣，首先要解決的是溫飽問題，誰也沒有那個能力扔下手頭的事耗費整樁時間替他打聽寧寧的下落。根據寧寧姥姥和小姨的說法，寧寧是跟馮美榮在一起，可是他連馮美榮的去向也不知道。他一直在找馮美榮，就是在擦皮鞋的時候，也經常盯著來來往往的人群，渴望出現奇蹟，能夠在人群中突然發現馮美榮，只有通過馮美榮才能找到他的寧寧。過去了這麼多年，沒有馮美榮，即便寧寧站在他的面前可能他也認不出來。
今天，跟白國光的不期而遇，給他一線希望，他抑制住自己對白國光的仇恨和憎惡，沒有理會他帶有明顯敵意的答話，問道：「馮美榮在哪裡？」
白國光輕佻地反問：「你想她了？」臉上擠出了嘲弄的笑，路燈下他的笑紋帶有幾分猙獰。
何天亮沒有理會他嘲弄挑釁的口氣，又問了一句：「馮美榮在哪裡？」
「她不是你的老婆，也不是我的老婆，我怎麼知道她在哪裡。」
「她不是一直跟你在一起嗎？」
「笑話，我早就玩膩了，扔了，你要想撿就自己去找吧，只要你不嫌她破就行。混到這個地步你也只配撿馮美榮那種讓我玩膩了的破貨。」
何天亮再也忍耐不住心頭的憤怒，伸出手抓住了白國光的衣領，吼道：「你說，馮美榮在哪裡？」就在這時，從白國光身旁撲過來兩個人，一人扭住他的一隻胳膊，把他跟白國光分開，並且把白國光擋在了身後：「哥們兒，撒野嗎？」
另一個漢子怪聲怪氣地說：「笑話，自己的老婆都看不住朝別人要，你活在世上混個什麼勁兒。」
何天亮循聲看過去，又是大吃一驚，說話的正是他出獄的頭一天在牛肉麵館碰見的那個肉杠。另一個人比肉杠的個頭兒還高，身軀魁梧，攔在他面前像一座鐵塔。面前這兩個人任何一個都能跟他周旋一番，動武他不見得能佔到便宜。可是就這麼罷手放白國光一走了之他又實在不甘心，這是找到馮美榮進而找到寧寧的機會。他推開攔在面前的肉杠和另一個漢子，衝到白國光面前，追問：「你告訴我，馮美榮在哪裡？寧寧在哪裡？」
白國光笑嘻嘻調侃道：「馮美榮在哪裡我知道，寧寧在哪裡我也知道，可這是我們黨的秘密，我知道了也不會告訴你。就你一個臭擦皮鞋的知道了她們的去向又能怎麼樣？你能養活得了她們嗎？」
何天亮看他有恃無恐地耍弄自己，氣得渾身發抖，恨不得撲上去扭斷他的脖子。這時候肖大爺在一旁對他說：「小何，有話慢慢說，今天說不明白以後還有機會，誰也不會馬上就從這個世界上消失掉。」肖大爺的話說得平平淡淡卻提醒了何天亮。理智告訴他，在這種情況下，武力解決不了任何問題，動武對方三個人，他也不見得能對付得了。他深深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來，盡量用和緩的口氣說：「事情已經過去那麼多年了，我現在只想安分守己地過日子，我找馮美榮就是想找到我女兒看看她就滿足了，絕對沒有別的意思。」說這幾句話他用全身的力氣使語氣顯得平和，但連他自己也聽得出來，他的話音顫抖得像寒風裡殘留在枝上的樹葉。
白國光下意識地朝後退了一步，然後說：「這麼多年沒有見面，看樣子你在牢裡面多多少少還是有點長進，你要想知道馮美榮的下落也是人之常情，可是我卻沒有那個義務告訴你。現在是商品經濟，咱們也按商品經濟的法則辦事，等價交換，我告訴你想知道的，你也得答應我一個條件。」
何天亮問：「什麼條件？」
白國光對肉杠說：「你給他說說我的條件。」
肉杠說：「不管你幹什麼，不能在本市干，你要是不離開本市，啥也別想干成，這就是條件。」
「到我家鬧事的就是你了？」何天亮想起了家裡頂棚上面的紅字，問了他一聲。肉杠得意洋洋地哼了一聲，默認了。
「給我幹活的旅館打電話的也是你了？」
肉杠滿不在乎地說：「那倒不是我，盯著你的不止我一個人，有些事我不出面也有人去辦。不管怎麼說，你也應該明白，你雖然出來了，在這個城市裡也沒有你的攤位，再賴著連皮鞋你也擦不成了。」
何天亮知道他們乾的一切都是白國光指使的，跟他們也沒道理可講，今天弄清楚自己出來以後遇到的一樁樁怪事都是他們搞的鬼，心裡反而輕鬆了，就像一直被蒙著的眼睛突然沒了眼罩，啥都看得清清楚楚。他不再理會肉杠，問白國光：「如果我不離開這座城市呢？」
「那就一切免談，我祝你萬事如意，早日合家團圓。」
「你不滾出這座城市也別想過安生日子。」另一個壯漢在一旁幫腔，說著伸腳踢倒了何天亮的鞋架子。
何天亮笑了笑說：「你難道就這麼大點本事，只能給人當條狗嗎？」
那人撲上來要動手，卻讓肉杠攔住了：「算了，跟一個擦皮鞋的較什麼勁。」
白國光說：「既然你不同意我的條件，咱們的生意是做不成了，那就後會有期吧。」
見他就要離去，何天亮拽住了他的腕子：「等等。」
「幹嗎？答應了？」白國光終究心有餘悸，雖然有兩個保鏢，嘴上還硬，卻下意識地往後退縮著，要甩脫何天亮的手。保鏢也湊了上來說，「幹嗎？找麻煩是不是？」
何天亮說：「我黑天半夜出來不是學雷鋒，擦了皮鞋不給錢就想走嗎？我跟你沒那份交情。」
白國光微微一怔，掏出一張鈔票看也不看就給了何天亮。何天亮見是一張十元的，就又拉住了他：「等等，我給你找錢。」白國光被他拉著十分不耐，甩不脫卻也無可奈何，那兩個保鏢見這種情況軟也不是硬也不是，不知道該怎麼辦才好。何天亮不慌不忙地從兜里找出七塊錢的零票，仔仔細細數了一遍，給了白國光：「擦鞋兩塊，打蠟一塊，一共三塊，找你七塊。」
白過光接過錢，胡亂朝褲兜里一塞，惱恨交加地瞪了何天亮一眼轉身就走。