王安石終於無法一手遮天，新政所造成的災害，由於宮門一名禁衛鄭俠向神宗獻流民圖而揭穿真相，王氏雖因而遭罷黜，但是呂惠卿、鄧綰、舒亶、李定、王珪等人，仍然把持朝政，為禍更烈，搞得國事更加不堪聞問。
因此神宗皇帝對於因反對新政而受害的元祐老臣，感到由衷的歉意。正在這個時期，京中盛傳蘇東坡已在黃州死亡的消息。
神宗聽到之後，非常難過的問大臣蒲宗孟：
「朕聽說蘇軾已在黃州病故，可是真的？」
蒲宗孟回奏說：
「回皇上，近日京中確有此傳說，不過是真是假，尚未證實。」
神宗怏怏的嘆口氣說：
「唉！才難，才難。」
不久，曾鞏死亡的訃聞，也到了京城。
神宗一連多日，寢食不安，鬱鬱寡歡，體味到富國強兵的雄心壯志，正一天天走向破碎與幻滅。
范鎮聽到了蘇東坡的死訊，掩面大哭，命家人趕快去黃州蘇家弔喪。
家人勸他該先打聽清楚再說，於是就遣一名僕人，找到黃州蘇家，發現東坡正好端端的坐在窗前寫詩呢！
東坡聽范家僕人說明來意之後，禁不住放聲大笑：
「哈哈哈！我只不過害了一場眼疾，腿上長瘡，個把月沒有出門，卻想不到又傳出這樣的流言來。」
他寫了一封信，叫來人帶給范鎮，說明事實真相，如今眼疾和癤瘡都已痊癒，而且在信中強調：
「……平生所得毀譽，皆此類也！」
蘇東坡仍然健在的消息，到了京中，東坡的親朋好友，甚至神宗皇帝，才釋然於懷。