新任太守到職之後，東坡更加清閒，熙寧五年末，曾經奉命前往湖州，相度堤堰利害，道經潮州，到金山寺去拜訪佛印。
那一天正趕上有盛大的香火會，成千上萬朝山進香的人，擁擠在寺內，東坡想擠進去見佛印一面，卻很困難；踟躕了一會兒，終於想出一個辦法，換穿上官服，由侍衛護送前進，群眾見他這般裝束，必定是個大官，遂自動閃開一條路，讓他進入寺內。
東坡遠遠望見佛印禪師，正高坐在講壇上，接見問道的善男信女，看到東坡駕臨，乃高聲問：
「蘇學士何來？此間卻無你的坐處。」
東坡聽了，知是禪機，隨口戲答：
「既無坐處，何不暫借和尚的四大身體，用作禪床？」
佛印禪師說：
「山僧有一句轉語，請問蘇學士，若能立即答出便罷，若有遲疑或答不上來，須解下腰中玉帶留鎮山門。」
「好，就此說定。」東玻解下腰間玉帶放在案上說：「大師請問罷。」
佛印和尚笑嘻嘻的說：
「山僧四大本無，五蘊皆空，學士要在何處坐？」
東坡一時語塞，竟然想不出該如何回答，不覺臉色一紅。
佛印急呼侍者：
「收此玉帶，永鎮山門。」
東坡只好笑笑讓侍者將玉帶取去。
當下佛印取出一套衲衣來贈與東坡，並賦詩二首。
東坡也步其原韻和詩一首道：
病骨難堪玉帶圍，鈍根仍落箭鋒機；
欲教乞食歌姬院，故與雲山舊衲衣。
後人有以詩評論此事者說：
既然四大皆空去，玉帶將懸何處腰？
佛法大都空裏事，山門留鎮亦徒勞。
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東坡愛食燒豬，佛印常燒豬以待東坡來食，有一天佛印和東坡約好了來訪，照例又在東坡到達以前做好了燒豬相候，不料等東坡到後，卻發現燒豬被人偷吃掉了，可見金山寺內另有酒肉和尚，弄得兩人啼笑皆非。
於是東坡作小詩一首：
遠公沽酒飲陶潛，佛印燒豬待子瞻；
採得百花成蜜後，不知辛苦為誰甜？
東坡與佛印雖然是一僧一俗，卻相處融洽，不拘形跡，每次相聚，必是聯袂遊山玩水，飲酒賦詩，甚至相互戲謔，不以為忤。
一日東坡與佛印同遊山中，忽見一隻黃鸝鳥載飛載鳴，穿林而過。東坡乃聯想起，「鳥」字在鄉間俚語中，常被引用為男性陽物的代名詞，於是想藉此開一開佛印的玩笑，他說：
「古代詩人，常將「僧」字與「鳥」字在詩中相對。」
「何以見得？」佛印尚未聽出東坡話中的含意。
東坡回答：
「舉例說吧，『時聞啄木鳥，疑是叩門僧』，豈不是以『僧』和『鳥』相對？還有『鳥宿池邊樹，僧敲月下門』，我很佩服古人以『僧』對『鳥』的聰明巧思。」
佛印這時已會意東坡是在暗中罵他，即時很巧妙的向東坡說：
「這就是我以『僧』的身分常和你相對而坐的理由啊！」
東坡沒有料到自己反而被佛印罵了，心中不得不暗服佛印的過人機智。
當下兩人不禁哈哈大笑起來。
東坡在金山盤桓多日之後，辭別佛印前往湖州，太守孫覺原是東坡老友，兩人相見，把酒言歡，相互約定不談時事，只准飲酒賦詩，誰違犯了就罰酒三大杯。
東坡有詩記述此事說：
嗟予與子久離群，耳冷心灰百不聞；
若對青山談世事，當須舉白便浮君。
天目山前綠浸裾，碧瀾堂上看銜艫；
作堤捍水非吾事，閒送苕溪入太湖。
蘇東坡在杭州任通判，前後四個年頭，公務之暇，一直不倦於四處遊歷，在與毛令方尉遊西菩寺詩裡面說：
推擠不去已三年，魚鳥依然笑我頑；
人未放歸江北路，天教看盡浙西山。
又在「祈雪霧豬泉出城馬上作贈舒堯文」的詩裏寫道：
三年走吳越，踏遍千重山；朝隨白雲去，暮與棲鴉還。
杭州任滿之後，於神宗熙寧七年（西元一〇七四年）調往密州，他對杭州依依不捨，臨行時向朋友說：
「倘與西湖有緣，願再來。」
那時已是深秋，東坡拜別了南北山中道友，起程沿水路北上，與楊元素同舟。
友好一路相送，張先（子野）、陳令舉、李公擇、劉孝叔等人同到松江，夜半月出，置酒於垂虹亭上，與東坡餞行。
張先已八十五歲，白髮盈顛，一派老天真模樣，步履穩健，談笑風生，而且詩作不衰，歌樓舞榭，處處可聽到演唱他作的歌詞。這時他在席間寫了一首「定風波令」，詠述當時的情景。
其他在座的人，也都賦詩聯句，開懷暢飲，一直熱鬧到五鼓時分，才盡興而罷。
東坡一路上走走停停，遇山遊山，遇水玩水，過潤州時，在金山寺和佛印歡聚，一耽擱就是三個月，直到過了年才又束裝北上。
到了密州，聽說晁端彥將出使杭州，遂寫了一首五言長詩給他，詩中說：
西湖天下泉，遊者無愚賢，
深淺遂所得，誰能識其全？
…………
三百六十寺，幽年遂窮年，
所至得其妙，心知口難傳；
至今清夜夢，耳目餘芳鮮。
…………
胡不屏騎從，暫借僧榻眠，
…………
應逢古漁父，葦間自夤緣，
問道若有得，買魚勿論錢。
晁端彥和東坡是老朋友，所以寫這首詩給他，詩中流露出東坡對杭州的深切懷念，和密州比起來實有天壤之別。
密州屬山東省，在青島附近，地脊民貧，只出棗、蔴、桑樹，東坡去時正遇上荒年，不止是百姓啼飢號寒，餓殍載道，官員的薪俸也極微薄；所以東坡的生活十分清苦，經常和通守劉延式至郊外尋丮𣏌菊果腹。
他還寫了一篇「丮𣏌菊賦」，在序言中說：
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余仕宦十有九年，家日益貧，衣食之俸，殆不如昔，及移守膠西，意且一飽，而齋廚蕭然，不堪其憂，日與通守劉君延式，循古城廢圃，求丮𣏌菊食之，捫腹而笑。
東坡貴為太守，生活之清苦尚且如此，一般平民百姓的貧苦狀況，實不堪想像，無力償還青苗貸款的貧民，有的入獄，有的鋌而走險，盜賊鋒起，災民逃生，流離失所。
東坡含著眼淚向劉延式說：
「新政為害如此之烈，也必是王安石始料所不及的啊！」
劉延式無限感慨的答道：
「王氏變法的動機原本不惡，新政也並非一無是處，『免役法』你不是也贊成嗎？只可惜求治太急，所用非人，又剛愎自是，才弄得天下大亂！」
東坡同意的點點頭，長嘆了一口氣，沉默下來。
劉延式忽然想起了什麼，問東坡：
「傳說早年王氏曾託你乘返鄉之便，帶一甕長江瞿塘中峽的水，而你卻帶的是下峽之水，結果被王氏識破，可有此事？」
「不錯。」蘇東坡說：「他患有痰火之症，醫生告訴他，用陽羨茶可治癒，但是必須用長江中峽瞿塘的水煎服，方能有效，當時我在家鄉守父喪已滿，正將返京復職，他就寫信要我出川時順道帶一甕中峽的江水進京。」
劉延式困惑的又問：
「那你為何卻帶了下峽的水？而他又如何能辨識出不是中峽的水呢？」
東坡微笑著說：
「事情的經過是這樣的。」於是講述了取水的經過。
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東坡在船過中峽時，將取水的事給忘記了，等他想起來，船已到了下峽。
東坡急忙招呼船夫：
「快調轉船頭，我要返回中峽取水。」
船夫搖搖頭說：
「老爺，三峽相連，水似瀑布，你看這船行如箭，要回船逆水上行太難了！一個不留神就有送命的危險啊！」
「那怎麼辦？」東坡遲疑了一下又問：「此處可有停船碼頭？附近有沒有人家？」
船夫打量了一下兩岸的地形說：
「再往下行二里，可以停船，也就有人家了。」
東坡說：
「你可知道三峽之水，那一峽最好？」
船夫笑道：
「三峽相連，並無阻隔，上峽流過中峽，中峽流到下峽，晝夜不停，同樣的江水，那有好歹之分？」
東坡聽後也覺有理，再行二里停了船，為了證實船夫的話，找到岸上一位老人詢問結果，也和船夫的回答一樣。
東坡暗想，王安石膠柱鼓瑟，三峽之水既然相同，又何必定要中峽之水？因此在下峽取了一甕，帶回京師，送入相府。
東坡進了相府，被引至東書房稍候，在王安