庄揚跟著「私處」司光榮開了車朝省城進發。他倆沒帶司機，司光榮說帶司機辦事不方便，自己親自駕車。庄揚見他赤手空拳就上路，坐在他的旁邊疑惑不解地問：「我們倆就這樣攥著兩個空拳頭去啊？」
司光榮說：「那您還要帶什麼？總不能拉一車豬肉或者拉幾箱子高級煙高級酒，就跟暴發戶跑工程一樣吧？」
庄揚說：「那倒不至於，可是我總覺得就這樣去心裡頭虛虛的。」
司光榮說：「好我的庄局啊，你過去確實是一個敢于堅持原則的人，可是你還真以為能靠工作成績和政治表現在仕途上發展啊？你的親身遭遇證實了什麼？證明那一套早就不行了，沒人看你的工作，更沒人看你的原則，什麼是原則？誰見過？都憑人的一張嘴說，還是那句話說得好，說你行你就行不行也行，說不行就不行行也不行，橫批是什麼來著？對了，不服不行。行不行拿什麼說？不就一張嘴嘛。我現在倒相信了，你庄局真是一個正人君子，身為領導，官場的事情竟然一竅不通啊。」
庄揚讓他說得很是慚愧，心想，我現在辦的事情可一點都不是正人君子辦的事兒。想到這些，臉上燒乎乎熱辣辣的，估計臉色不會太正常，便轉了臉朝外面看。車子行駛在山道上，腳下綠水如茵，對面遠山如黛，還有幾隻花色斑斕的山鳥在小河邊撲騰騰地忙碌。景色讓人神清氣爽，可是庄揚卻覺得心情非常緊張，精神也非常壓抑，正在做的事情讓庄揚無論如何也高興不起來。司光榮卻好像非常興奮，喋喋不休地說著：「庄局，我這個人吧，沒什麼大本事，就是一條，堅信只要有百分之一的機會就要作出百分之百的努力，況且你現在的機會可遠遠不是百分之一，起碼是百分之三十三點三三。」
庄揚回過頭糾正他：「你說的百分比太高了，充其量不過百分之二十吧，局裡現任副手一共是四個人，我又排在最後一位，能有百分之二十的可能性就不錯了。」
司光榮說：「這個演算法不對，是有四個副手，那個局長大人彭遠大還能算嗎？這個時候還被拴在福建的深山老林子裡頭，幹部考核都不能參加，肯定已經出局了。這不就剩下你們三個人了？三個人平均一下不就是百分之三十三點三三嗎？不是吹牛，我們跑這一趟回來，幾率可能就會漲到百分之六七十以上。」
庄揚半信半疑：「你那麼有把握？」
司光榮說：「到時候看吧。」
他們開著警車，收費站不收費，別的車見了面就讓道，一路順暢，一百多公里路程兩個小時就到了。到了之後兩個人到賓館住了下來，洗漱一下，司光榮就開始打電話，先給省委組織部那位副部長打：「劉哥嗎？我是光榮啊，您好您好，剛到。我陪我們庄局到省里來辦點事兒，今天晚上想跟您見個面，您有時間沒有？」對方回答有時間，司光榮接著問：「省城我們不熟，不知道什麼地方好，您幫著聯繫個地方好不好？好啊好啊，那就好，沒問題，不見不散啊。」
放下電話，司光榮說：「聯繫好了，今天晚上老重慶川菜館，召見省委組織部劉副部長。」
庄揚有幾分惶惑地問：「你就這樣把人家約出來了？老重慶川菜館我去吃過，檔次不夠吧？」
司光榮說：「不管檔次夠不夠，他點的地方我們就聽他的。」
庄揚說：「不行不行，頭一次見面讓人家吃川菜，換個地方，到金龍海鮮大酒樓怎麼樣？或者就到華僑大廈西餐廳，怎麼也得像模像樣的才行啊。」
司光榮愣愣地盯著他看了一陣，忽然大笑起來：「庄局啊庄局，我真的服你了，你是真不懂還是裝傻？」
庄揚有點不高興：「你看你說的，我裝什麼傻？裝傻也用不著在你面前裝啊。」
司光榮說：「好好好，我給你說明白算了，你知道我為什麼讓劉哥自己點地方嗎？你以為我真的那麼土，連省城哪家飯店酒樓高檔都不知道嗎？讓他點地方，一來表示個尊敬，二來也給人家留個活動餘地。現在哪還有傻乎乎上門給人家送錢送物的？到處都在反腐敗，誰願意搞腐敗讓人家抓典型？現在流行的是曲線收禮、迂迴投資。詳細的我也不多說了，今天你跟著看就明白了。」
晚上六點鐘，兩個人如約來到了老重慶川菜館。一進門就有小姐問道：「是銀州來的司處長嗎？」
司光榮說：「是啊。」
小姐嫣然一笑：「謝謝光臨，包廂已經訂好了，請跟我來。」
兩個人跟著小姐來到包廂，坐定之後就有服務員端茶倒水，司光榮朝庄揚擠擠眼睛：「沒問題了。」
庄揚也有些好奇，想不通堂堂省委組織部副部長怎麼就會這麼買一個地方小吏的賬，不但答應赴他們的約，還替他們預訂了餐館包廂。司光榮對庄揚說：「庄局，一會兒你別說什麼實質性的問題，實質性的話我來說，你光陪著喝酒、說客氣話就行了。」
庄揚說：「實質性的話我還真說不出口，由你說當然比我自己說好得多了。」
片刻，司光榮稱作「劉哥」的劉副部長也來了，司光榮連忙起身介紹：「這是我們庄局，這是劉哥，省委組織部副部長。」
劉哥先跟庄揚握手：「別提什麼副部長副部長的，劉海山，過去就聽說過您，很高興認識您。」然後轉過頭對司光榮說，「今天在這兒說好了不準叫部長副部長啊，就叫劉哥。」說著掏出名片雙手捧著遞給了庄揚，庄揚也連忙掏出自己的名片和劉副部長交換了一張。
庄揚見到劉副部長平易近人，待人熱情客氣，緊繃著的神經也鬆弛了下來，接茬說客氣話：「劉副部長公務繁忙，我們一來就打攪您，實在不好意思，常聽司處長說起您，老想跟您認識一下，今天總算如願了。」
劉副部長說：「光榮跟我很熟，他的朋友就是我的朋友，認識了就別客氣，今後到省城有什麼事需要幫忙儘管說，別的不說，起碼比你們熟一些，領個路啊、認個門啊總比你們方便一些。」
司光榮在一旁湊趣：「劉哥，你剛剛還說讓我們別客氣，你自己倒客氣起來了，您是什麼人？您是貴人，我們再不懂事也不敢讓您這位大貴人給我們帶路認門啊。」
庄揚見他們光是寒暄卻不點菜，就提醒司光榮：「光榮，是不是先點菜上酒，我們邊吃邊聊？」
司光榮說：「不用點了，我們常來，這兒的老闆都知道我們的口味，隨便他們上就好了。」說著對小姐招呼，「好了，上菜吧。」
庄揚讓他說得直發怔，暗想這不是送上腦袋讓人家狠狠地宰嗎？萬一人家把熊掌燕窩都上來了，再拿出兩瓶誰也說不明白真假的洋酒，那不就讓人家連皮都剝了嗎？想到這些，庄揚就有些坐卧不寧。司光榮卻毫不在乎，跟劉副部長聊得正歡，庄揚在一邊看著，司光榮的鎮定自若讓他感到司光榮確實老到，由不得就對司光榮這個人有了新一層的認識。轉個彎想想，今天請人家來要辦的事情，那可是關係到自己前途命運的大事，即便讓商家宰一刀，只要人家高興，那又算得了什麼？想明白了這一點，庄揚也就豁然了許多，覺得自己跟司光榮相比，確實有點小家子氣。
片刻，菜肴流水般上來，庄揚留心看了看，四品熱菜：一道火爆龍蝦，一道干鍋魷魚，一道東坡肘子，還有一道耗油生菜，另外配了四碟精緻小菜，酸菜乾豆、燈影牛肉、清涼對蝦、五香花生。看到菜肴如此平常簡單，庄揚暗暗鬆了一口氣的同時，又有些不安，就憑這幾道菜宴請劉副部長還要請人家幫忙辦大事，確實太寒酸了，對司光榮說：「再加兩樣吧？這樣不是太簡單了嗎？」
司光榮對庄揚說：「就咱們三個人，分量夠了，再說了，這幾道菜都是劉哥平常愛吃的，就這樣吧，不夠了再加。」
他這麼說了，庄揚也不好再說什麼，倒是劉副部長說：「庄局長，你別客氣了，說實話，現在誰還在乎吃啊？到這兒目的不就是在一起坐坐，說說話，聊聊天嗎？吃著可口就成了，千萬不宜講究，那樣就見外了。」
這時候服務員小姐請教：「幾位先生要什麼酒水？」
庄揚想，吃的上面不夠檔次，喝的總不能再差了，就問：「你們這邊有什麼好酒？」
劉副部長連忙阻攔：「白酒不能喝，我的胃不好，洋酒不愛喝，味道像中藥，我看咱們就來幾瓶啤酒，邊喝邊聊天。再說了，吃川菜喝白酒辣上加辣，咱們也受不了。」
庄揚不了解他的習慣，不敢貿然表態，就看司光榮，司光榮對服務員說：「那就這樣，來幾瓶啤酒吧，啤酒可要好一些的。」
服務員說：「我們這裡最好的就是藍帶。」
劉副部長說：「行啊，就藍帶吧。」
於是主隨客便，大家也不再提別的建議，片刻服務員就搬過來一箱子藍帶啤酒，說是隨便喝，喝多少最後再結賬。菜上齊了，酒也上來了，幾個人便開始吃喝。吃喝中司光榮一個勁跟劉副部長聊一些淡湯寡水的閑嗑，某國有企業的老闆養了十五個小老婆，兩天換一個輪著睡，一個月剛好輪一圈；某單