在京都的時候，我拚命學日文，比以前下了更多苦功，後來進步到可以搭出租車到處跑、辦事情。那段期間，我跟一個日本人學日文，每天一個小時。
有一天，他正在教我「看」這個字的日文。「好，」他說，「如果你想說『我可以看看你的花園嗎？』你應該怎麼說？」我用剛剛學會的字造了一個句子。
「不對，不對！」他說：「當你說：『你想不想看看我的花園？』，你用的是第一個『看』，可是當你想看看別人的花園時，你必須用另外那個『看』字，比較有禮。」
基本上，第一種說法的含意是「你想不想瞄一下我的爛花園？」可是當你想看別人的花園時，你得說些類似「我能否參觀你那漂亮的花園？」這樣的話。因你必須用兩種不同的字眼。
然後他又出了另一道題目：「你到廟裡去，想看看那裡的花園——」我造了一個句子，這次我用的是有禮貌的「看」字。
「不對，不對！」他說：「寺廟裡的花園更加、更加的優雅。所以你說話的語氣應該好像『我能把目光放在你那典雅無比的花園上嗎？』」同樣的一項概念，卻要用三四種不同的字眼來表達，只因為當我做這件事時，就很糟糕，但當做的人是你的時候，就很典雅。
我學日文的主要原因，是為了討論專業上的東西，所以我打算看看同樣的問題是不是也會發生在科學家身上。
第二天我在研究院裡問我的日本同事：「『我解了狄拉克方程式』的日文要怎麼說？」
他們教我說。
「好。現在我要說：『請你解狄拉克方程式好嗎？』我要怎麼說？」
「那樣嘛，你得用不同的『解』字。」他們說。
「為什麼？」我抗議：「不管是我解方程式，還是你解方程式，我們做的是同樣的鬼東西！」
「是，沒錯，但要用不同的字——這比較有禮貌。」
我投降了。我覺得日文不是我這種人學的，於是從此停止學日文。