深夜時分，有人造訪了瑛庚的書房。
「您還沒有休息嗎？」
說著走進書房的，是蒲月。瑛庚本以為是清花，看到蒲月走進來，才把緊張的心情放鬆下來。突然想到今天李理還說過蒲月要回來了。
「你剛回來嗎？李理可是等了你好久了呀。」
是啊，蒲月笑著回答。手中捧著盛有茶器的茶盤。
「其實早些時候就到了，只是被李理拖著硬要陪她玩耍，而且死刑您又很忙，所以一直沒有來給您請安。」
是嗎，瑛庚笑著說。雖然李理管蒲月叫「兄長」，但實際上蒲月並不是瑛庚的兒子，而是孫子。
瑛庚在五十歲左右從地方官升任至州官，加入了仙籍。他與前妻惠施生有二男一女。長男和長女都長大成人，獨立了。瑛庚升仙時他們本來可以一同加入仙籍，但是由於已經都已經成婚而選擇了留在人間。之後年老去世了。當時尚未成年的小兒子留在了身邊，之後到朔州上少學，當了官吏入了仙籍。現在在柳國西邊的茅州任州官。這個小兒子的兒子，即是蒲月。他投靠在芝草的瑛庚，也進入了當年父親曾學習過的朔州少學。比父親——甚至比祖父瑛庚還要優秀的蒲月，之後進入了大學，去年結業後擔任了國官。最近終於工作上也習慣了，於是告了幾天假到茅州看望父親，今天剛回來。
「您還是早些休息吧。」
瑛庚點了點頭。坐到了窗邊的一張桌子旁。蒲月將茶器放到了桌上。
「讓你費心了。」
瑛庚說著，蒲月搖了搖頭。
「現在司刑可是夠累的呀。」
當上國官後，蒲月對瑛庚的態度也有所改變。蒲月現在的官職是天官宮卿補，是掌管王宮制令的宮卿的輔佐官。就職位來說是國官中最底層的中士。而瑛庚是秋官司刑，職位是下大夫，屬於高官行列。
蒲月一邊倒茶一邊說，
「您惹著姐姐了吧？」
蒲月管清花叫姐姐。雖然清花是他祖父的妻子，但是就相貌來看卻與自己的年齡相去不遠。
「她說您打算赦免狩獺的死罪。」
「我根本就沒打算要說那樣的話。……不過說起來，還真是難辦啊。」
蒲月詢問般地看著瑛庚，瑛庚苦笑道，
「我只是說，不能光以人的感情來審判狩獺。而且對狩獺的審理這不是還沒有開始嗎。確實到最後判定刑罰的人是我，但那之前必須要與典型、司刺兩位大人充分商量才行。現在還沒有到得出結論的時候，所以即使心中對結果有看法，也是不能講出來的。」
「……您說得是。」
蒲月點了點頭，還想再問些什麼，瑛庚搖頭打斷了。接下來向剛回來的蒲月問了一些關於茅州和他父親的事。但是雖然口中問著，心卻完全不在這些事上。彷彿一塊大石壓在胸口上。
清花想讓狩獺被判死刑，這本就無可厚非。不光是清花，百姓們也都一樣，這些瑛庚都知道。瑛庚覺得，這是大家自身的想法，任何人都無權干涉。但是作為一名司法官員，他卻覺得非常難以下決定。也正是因為當時州司法也覺得難以決定，所以才將案件移交到了國家司法部門。
問題並不在狩獺身上。——真正的問題是，自從劉王一百二十餘年前登基以來，這一百多年間，柳國已經停止了死刑。
不論如何兇惡的犯罪，犯人也是無期徒刑或者終生監禁。死刑雖然在法律上存在，但實際上並沒有當作刑罰的選項。迄今為止一直都是這樣。
「主上沒有旨意嗎？」
被這麼一問，瑛庚才回過神來。他彷彿不知什麼時候在蒲月面前陷入了深思。蒲月困惑地笑了笑。
「惟大辟不用，主上之前不是這麼規定過嗎？這麼這次主上是怎麼想的呢？」
那是，剛說出口，又咽下去了。手中的茶器已經變冷了。
「如果我問了什麼不該問的，還望恕罪。只是，不管我聽到了什麼我是不會說出去的。」
瑛庚嘆了口氣。蒲月現在雖只是宮卿補，但自提拔為國官後，從此將平步青雲。他覺得對蒲月的將來來說，是有必要了解狩獺這件案子的。同時也覺得蒲月的話，一定能夠理解他的想法。
「……主上並沒有旨意。」
「沒有旨意？」
瑛庚點了點頭。
「將死刑停止的正是主上。但是，郡和州的司法部門的審判都是死刑，——我們國家司法部門不能模仿他們的判決，但是還是有很多需要考慮的地方。因此曾通過司法部門詢問過主上的意見，結果主上卻說交給司法吧。」
蒲月一臉困惑。
「交給司法，是嗎。」
「不知主上所指的是職能上的司法，還是司法官——也就是司法以下，掌管審判的我們這些人。又或者是說交給秋官。實在是太模稜兩可了。而且主上曾說過惟大辟不用，這樣以來我們根本都沒有迴旋的餘地。我們正想請主上明示。」
「那麼大司寇和小司寇是怎麼認為的呢？」
瑛庚搖了搖頭。
「大司寇是堅持不用死刑的。」
「是不是大司寇表明了立場那就一定動不了死刑了呢？」
「那倒也不是。我們的審理是不受旁人限制的。而且主上都說過交給司法處理，那麼關於這件案子，司法的判斷就將是最終結論。」
「司法——知音大人的意見呢？」
「也在猶豫不決。小司寇也是。」
在審判罪犯時，最主要就是罪犯究竟犯了什麼罪。罪名明朗了，那麼應該根據刑辟（刑法）判什麼樣的刑罰也就明朗了。典刑將罪名明朗化並適用相應的刑罰，被稱作刑察。
狩獺所犯的主要是殺人罪。其中大部分是有預謀殺人。而且這些犯罪又都以劫財為目的，卻犯下可謂是沒有必要的殺戮。受害者中，沒有抵抗能力的老人、女人和孩子占絕大多數。為了一己私利殺人、毫無意義的殺人、以及殘殺弱者，這每一項在法律上來說都可以判死罪。更何況他還製造了多起命案，這相當於殊死——也就是由於犯罪實在過於重大，不在任何赦免條件之內的必死無疑的死罪。
在確定刑察後，如有其它原因可以減輕罪行的，那麼可以視情況從輕判罰。但是狩獺沒有這種情況。按道理來說就應該是大辟了，這是再明確不過的了。
但是，在柳國，劉王親自說過「惟大辟不用」。能適用大辟的罪人都判了徒刑或監禁。照這樣說，相當於殊死的罪名也就是終生監禁了，看起來這應該是理所當然的判決了。
但是百姓認為非死不能泄民憤。也正是因為百姓的公憤，所以在郡和州的審判中都判了狩獺死刑。當百姓見到死刑也是可能的判決時，就更加肯定了除死刑以外不可能再有別的選擇這個想法。雖然可以直接引用王說的「惟大辟不用」，但這樣以來，百姓對於司法部門的不滿就會愈加嚴重。甚至可能到國府來鬧事。百姓越是明白官吏們對暴動的恐懼，要求判死刑的聲音就會越大。要無視這一點，恐怕是非常困難的。
聽了瑛庚的話後，蒲月為難地嘆了口氣。
「……還真是一件棘手的案子啊。」
是啊，瑛庚也嘆了口氣。雖然瑛庚覺得非常為難，但是蒲月竟然也感同身受般地說「棘手」，這對瑛庚來說，無疑就像是碰到知音一般。
「姐姐也說了，說是最近芝草的治安正在惡化。百姓們說要判死刑，可能也有對這持續惡化的狀況的不安吧。想用嚴刑曆法來整頓秩序，恐怕會得到相反的結果吧。」
「可能吧……」
這些年來，的確芝草的犯罪率在逐年增高。——不，並不只是芝草，整個國家的治安都在惡化。雖然在絕對數量上來說，這個數字並不是太高，但是安享過一百多年平靜生活的百姓卻感覺到極大的不安。這與王宣布的教化主義不無關係。也就是說，到目前為止，王頒布的刑制，是不是太過寬鬆了呢？
但是，瑛庚他們這些司法官是知道的。在數量上來說，柳國的犯罪不能算多。當今的劉王登基以來，犯罪明顯減少了。即使根據王的意向停止死刑後，犯罪也並沒有增加。特別是王將他國已經廢除的「黥面」用來代替死刑後，犯罪率已經明顯下降了。
在犯人的臉上刺青來當作刑罰，被認為是妨礙犯人重新做人。至少在奏國最先廢止黥面以來，其他國家也紛紛效仿。雖然隨著王朝的更迭也有重新啟用的情況，但一般來說黥刑有違仁道這成了一個常識，所以柳國在很多年以前也廢除了黥刑。但是，王又將黥刑復活了。只是，將頭兩次黥刑施在頭上。這是因為隨著頭髮的生長就能將刺青遮掩起來。