奉賀是位於才國東面高岫山的城市。由才通往奏的關門前，奏的官吏兵卒正在等待。朱夏一行在此處下了馬車，在才國兵卒看護中通過關門，越過了高岫。立於奏國一團先頭的少女禮貌地施了一禮。
見到諸位大人平安抵達，深感喜悅。我是宗王公主文姬，恭迎采台輔一行。
感謝，榮祝首先回答道。接著表明了自己和朱夏的身份，對文姬的出迎表達了回禮。文姬點頭說道：
冢宰一行長途跋涉，一定很勞累了，采台輔看來也很疲勞的樣子，我們準備好了奉賀近旁沙明山的宮殿請。
文姬指引的前面，是準備妥當的騎獸和由騎獸擔乘的轎子。從奉賀到沙明乘騎獸很快便就到達，呈現在眼前的沙明山是貫穿雲海的凌雲山。進入山腳的城門，穿過隧道便到了雲海之上，那裡座落著規模不大但規整完備的離宮，離宮周圍則是廣闊的園林。
這裡是用來避暑的離宮。也許稍微有點冷，但考慮到台輔的身體，我們想離奉賀較近的這裡大概會好一些。
把采麟送往正殿，交給女官後，文姬這樣向朱夏等人說明道。
十分感謝您。
聽到朱夏道謝，文姬微微一笑。
能幫到一點忙我們倍感榮幸。如果有什麼不足或是不方便的地方，請不要客氣地告訴我。考慮到采台輔對這裡還很生疏，安排冢宰夫婦在正殿旁邊的廂殿，這樣可以嗎？
當然的。有勞您如此周到，感激不盡。
事實上，離宮的每處地方的確都經過細心調整。到處裝飾著鮮花，眾多的下官傳立待命，為除了身上的穿著別無他物的朱夏他們，不光是衣物，連身邊需要的小物件一應俱全地準備好了。
請先慢慢適應這裡，我盡量不起眼地在旁邊照看，暫時請把這裡當作自己家好好休息吧。
朱夏叩首表示了感謝。
※※※
實際上，不論朱夏還是榮祝，身心上都需要休息。對這樣的朱夏他們，文姬盡心竭力地給予了關照。這給了朱夏繃緊的內心難以形容的安慰，同時也讓她深深感傷。被給予如此之多，讓朱夏切身體會到他國的奏堅如磐石的富餘，這讓她不得不感到心痛。
僅僅二十餘年。
只經過這麼短時間，王朝就要沉沒
朱夏透過被賦予的堂室格窗向園林眺望，落寞地呢喃著。
在奏國人看來，才一定很可憐吧。
文姬端來竭盡心意準備的水果，略顯為難地微笑道。
沒有您說的那種事。治國安邦原本就很困難，特別是剛剛革命後，時日越短越艱難。
是這樣嗎
當然是這樣，文姬乾脆地回答，接著笑道，朱夏大人和榮祝大人今後怎樣打算？據說兩位都是非常有才能的官吏。主上說如果可以，希望兩位大人能在奏國施展才華。
啊，一瞬間，朱夏心頭掠過一陣喜悅。在才已經沒有立足之地，作為官吏的朱夏已經死了。從此往後該怎麼辦她心頭抱著這樣的不安，同時也對自己作為官吏沒能充分盡到職責感到懊悔。如果能在奏這樣富饒有餘力的國家，再次作為官吏從頭來過該有多好，朱夏這樣想著。
但是，榮祝冷冷地張口說道：
多謝您一片好意，但恕我們不能蒙受如此厚愛。我們身負著讓才衰亡的責任，不能不知羞恥地受惠於貴國。
但是，榮祝。
榮祝決然地搖了搖頭。
朱夏，那樣不行的我考慮我們差不多該告辭。
可是朱夏說道，砥尚說過不許回去。
的確是這樣，但不能因此就這樣甘受著別人的溫情，棄才於不顧。我明白如果回去一定會被以大逆問處，但不見得肯定被賜死。砥尚既然說了要我們離開，也許會饒我們一命。
但是
就算被賜死，那也是我們犯下的罪過的應有報償。
我們沒有做出大逆
敢說我們沒有嗎？我們從革命開始就被賦予高位，卻沒能幫助到砥尚、沒能挽救朝歌。眼睜睜讓百姓陷入困窘，未能盡義於民，未能盡忠於主上。所以被責難為大逆決非不當，以大逆被賜死也沒有辦法。
榮祝。
萬一，砥尚憐惜我們的性命，說不定還能為他做點什麼。恢複正道很艱難，但決非不可能辦到，我們為此儘力便可。即使結果沒能如此，如果能活著，砥尚破滅後，也需要有人守護百姓的生活才行，支撐空位的才也多多少少可以作為我們對百姓不義的報償。不是這樣嗎？
朱夏沉默了。
砥尚說了要我們送完台輔後回來，至少宣旨上這樣說了。那麼我們必須回去是這樣吧，青喜？
榮祝回頭望向靜靜站在堂室一邊的青喜。青喜輕輕地嘆了一口氣。
我想到兄長大概會這樣說。
你留在這裡也行。
別開玩笑了。就算只有兄長自己回去，我也絕對要跟您一起走。我不在的話，兄長就是上刑場肯定也要睡過頭的。
榮祝笑了笑，轉向朱夏。文姬說道這怎麼好，但朱夏也點了點頭。
榮祝說得沒錯，是朱夏他們讓才荒廢了。這也許正是朱夏他們一味拘泥理想、過於輕視現實導致的。所以更不能在這個時候貪生怕死，把以犧牲百姓為代價貫徹至今的東西捨棄不顧。
我們有為正道殉職的義務。
※※※
文姬一再挽留，但朱夏等人整頓好采麟身邊的事情後還是告辭了沙明宮，只留下了服侍采麟的女官和下官。仔細託付完采麟的事，朱夏、榮祝和青喜三人下了沙明山。文姬迫於無奈，只得為三人準備了騎獸。乘上由三名隨從把韁的騎獸，朱夏等人只用了兩天便回到了揖寧。隨從們在進入揖寧的城門前放下朱夏等人後，道一聲保重便立即起程返回了。然後朱夏他們徑直通過城門，回到王宮。原本他們就是送完采麟回來了而已。
朱夏等人穿過五門回到燕朝，向內殿施禮問候。看到他們回來，砥尚顯露出極不高興的態度。
冢宰、大司徒，為什麼帶著哽咽這樣問的，正是送走朱夏等人的小司寇。他帶著朱夏等人回官邸，悲痛地說道，諸位大人就打算這樣甘受處罰嗎？
那是主上決定的事，如果變成那樣也沒有辦法。
榮祝說完，小司寇垂下了頭。
太宰和小宰怎樣了？
等待秋官的裁定。秋官在盡量推遲結論，尋找各種理由延長審議。因為主上也沒有說要趕緊
主上情況怎麼樣？
小司寇無言地搖了搖頭。
看起來好像臉色很不好。
好像是飲酒過度所致。朝議上也多次酩酊大醉朝議進行中也好像毫無心思的樣子，時而說出些意義不明的話，甚至有時唐突地叫喊出來，朝議基本都無法進行。
竟然已經到了這樣的地步，朱夏禁不住嘆息道。砥尚也病了，砥尚的朝歌正以驚人的速度走向崩潰。
朱夏等人在小司寇護送下久違地回到了官邸。官邸內像是在他們不在的期間遭到了洗劫一樣，幾乎所有匆忙離開時留下的稍有價值的物品都消失了。
這實在是
對著失去言語的小司寇，榮祝勸道：
不必在意。比起這個，倒是官吏中好像有人也開始出現不穩的舉動。我們的這點私財不管怎樣都算不得什麼，重要的是要小心不能讓王宮的寶物受到損失，那些是以後拯救才的新王的東西。
榮祝說完，小司寇表情扭曲著深深施了一禮。
Ⅵ
朱夏等人在自邸靜靜地等待裁決。從主樓抬眼眺望，面前的園林已經完全呈現出一片初夏的景色。被登用入朝受賜官邸以來，朱夏直到此刻都沒有過好好眺望這片園林的輕閑。忘我地賓士了二十年，與榮祝見面也頂多是在朝議上，一直都是這樣的日子在延延地持續著。不知不覺中，自己也感覺這樣是理所當然的了。和青喜三人平心靜氣地眺望園林的事，可以說從未有過就像完全覺悟了一樣，朱夏現在可以平靜地考慮著這樣的事情。
這樣等待著過了兩日，剛過正午的時候，小司寇跑了進來。
冢宰，如果不介意，能不能請您換上這個？
小司寇拿出的是下男下女穿著的袍子。
怎麼了？
太保找到了。
什麼！朱夏禁不住喊出聲來。
馴行找到了，在哪裡？
在水陽殿死去了。
朱夏震驚得停住了呼吸。小司寇這樣說明收到朱夏等人邸宅被洗劫報告的天官，聽從榮祝的建議，檢查確認了王宮的御用物