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在樂俊回應之前，門就打開了。穿透關弓山山腹的這一帶，是雁國大學的學寮。有大學的府第，住在這裡的有教師、官吏，以及一半以上的學生。門口出現的，是和樂俊就讀於同一所大學的鳴賢。
「文張，有東西給你。」
鳴賢說著，抱著書走了進來。
「我都說過了，那個文張什麼的……」
好了好了，鳴賢說著把書放在了書桌上。
「這些給文張，是蛛枕拜託我的。」
鳴賢這麼一說，灰茶色的老鼠垂下鬍子，很複雜似的輕輕地嘆了口氣。鳴賢看到這副樣子笑了。所謂「文張」，是指「文章之張」的意思。曾有一位老師稱讚過樂俊的文章。這件事在學生中傳開之後，不知什麼時候樂俊就有了這麼一個稱號。
「既然是在表揚你，接下來不就好了。——當然，我也不否定這裡面含有偏見和揶揄的成分。」
「我並不是說討厭這個名字……」
「那不就好了。總比蛛枕強吧。」
鳴賢說著笑了。在鳴賢的記憶里，蛛枕原本的字應該是進達。可是，連教師里都沒有人用字稱呼他。據說是熱衷學習而廢寢忘食，有一天，有個朋友到他的房間里去探望他的時候，發現枕頭上有蜘蛛張了網。這個名字就是由這則逸事得來的。——總的說來，流傳在大學裡的外號就是這個樣子。這個鳴賢也是別字。鳴賢是十九歲進入大學的。十九歲入學算是破格，由此而的來的別名。大概也有頭重腳輕（理論脫離實際），自作聰明這樣的含義。畢竟本人也不是很清楚。
「——這些，什麼時候要還回去？」
「啊。送給你了。」
鳴賢說著，自作主張地從房間角落裡拖出擱腳台來坐下。樂俊吃驚地回頭看鳴賢。
「我說的可是要借這些書啊。」
「嗯。沒關係的。蛛枕說他已經不需要了。」
哎，樂俊叫出了聲。鳴賢苦笑。
「他辭學了。——那傢伙，今年也沒拿到允許。」
八年啊，鳴賢喃喃地說。
學生大多會花上數年來畢業。要想畢業，就必須在規定的教科中，從各自的教師那裡取得允許。允許不集齊，是不能畢業的。在止步不前的情況下耗盡學資而辭學的人不在少數。
「蛛枕他還有老婆孩子哪。」
「是嗎……」
樂俊五味雜陳地看著蛛枕轉讓給他的書。大學的學生差不多在三百人左右，從全國選拔出來的人不過這麼多。而且有很多是一次兩次的考試沒有被錄取，到了三十、四十才終於得以入學的。學生中有一部分，在入學之前就已經娶妻生子，學費和生活費都要仰仗妻子的工作。確實是有聽說過蛛枕快要到四十歲了。因為入學年齡和畢業年齡都沒有限制，所以學生的年齡範圍很廣，從二十多歲到四十多歲的都有。
「下次就輪到我了。我今年也是，一個允許都沒拿到呢。」
鳴賢二十六歲，雖然是以破格的年輕入學，且被冠以「鳴賢」的稱號，但是在三年中明顯地掉隊了。漸漸地連講義都跟不上。第一年一口氣拿到六個允許，以逸材之稱轟動一時。第二年、第三年漸漸減少，前年只拿到一個，去年終於是連一個允許都沒拿到。如果在三年中一個允許都拿不到的話，就要被除籍。所以像蛛枕這樣，在關鍵的第三年來臨之前自動請辭的人不在少數。在外面說起來總要比除籍來得好聽。自動請辭的話，還可以有學資耗盡，擔心家裡，看不下妻子的辛勞，這樣勉而為之的借口。雖然念大學的經歷到此為止，但是還可以找工作，復學的路也還留著。
「現在開始努力也不晚啊。」
聽到樂俊這麼說，鳴賢把視線投向窗外，嘴裡應著「是啊」，皺起了眉頭。只要努力就能做到，能這麼想的也只有開始的時候。大學不是那種廢寢忘食死命念書就能畢業的輕省地方。只要從大學畢業，就無條件錄用為官吏——而且還是國官，具有相當的地位——這種程度是理所當然的。過上一年，這隻老鼠就會知道大學的嚴峻了——鳴賢這麼想著，突然，回頭對著乖乖地坐在椅子上的樂俊說道：
「……喂，你真的沒有上過少學嗎？」
「嗯，在巧半獸是不能進入少學的。」
「是嗎——確實有傳聞說巧是對半獸特別苛刻的國家呢。」
在雁的話，就不會出現這種只因為是半獸就不能進入學校的事情。像樂俊這樣，只要考試合格，連大學也一樣能進；只要能平安畢業，且本人希望的話，就可以錄用為官吏。——但是，有很多國家都不是這樣的。
「聽說在巧，半獸連戶籍都不給上，這可是真的？」
「不是。會好好地記在戶籍上。但只寫上是半獸，成人之後也不會蓋正丁的印。」
「可是，這樣一來豈不是有戶籍也拿不到給田嗎。」
嗯，樂俊點了點頭。
「是拿不到。既得不到田圃，也不能找工作。」
「工作？真的嗎。」
是真的，呆在那裡什麼都不是，樂俊這樣笑了起來。鳴賢吃
驚不小。即使是沒有戶籍的荒民和浮民，也可以得到工作。雖然工資被壓到最低限度，有時候會成為家生遭到和奴隸同樣的待遇，但即使是這樣，也不會得不到工作。
「如果僱傭了半獸，就會被課以相應分量的稅金。因此，沒有人肯僱傭半獸的。」
「那麼——巧的半獸都是靠什麼過活呢？」
「只能靠雙親養著。」
「如果雙親死了呢？」
「大多會被安置到里家去。在那裡打雜。」
「……真是吃驚。居然有那樣的國家啊。」
說著，鳴賢想起了巧很危險的流言。聽說宰輔的麒麟已經死了。因為是那樣的國家，所以維持不下去——大概是這樣的吧。
「但是，你不是念到上庠了嗎？」
「本來是不能去的。但是給我了特別待遇，允許我站在角落裡聽講。」
「那麼，其後呢？塾嗎？」
「沒有。因為我家很窮，沒有那麼多錢去念塾。和雁不一樣，巧是不會在學資方面給予援助的。」
鳴賢呆掉了。
「少學——塾都沒有念過？」
鳴賢這麼反問，眼前的老鼠點點頭說，嗯。
「……那，你是怎麼學習的啊？」
鳴賢從心底感到震驚。一般是在少學畢業之後進入大學的。進入大學，本身就需要有少學學頭的推舉，或者與之相當的人物的推舉。而進入少學則需要上庠的推舉，要得到推舉首先就必須要拿到優秀的成績成為選士。要達到進入上庠的水平，就不能不去念塾，或者是像鳴賢這種情況，家裡請來教師。
「考試前差不多有一個月時間，我都跟著老師。」
「那完全不夠吧。」
學校這種東西，不是為了進入上一級學校而進行準備的地方。上庠自有上庠的目標水準，這種水準對於升入少學來說是不夠的。其間的差距就必須由學生以自己的力量來填補。在雁，確實是只要成為選士，國家就會補給塾費，也有公立的少塾。如果不這樣做的話，家裡不夠富裕的人，就會連塾都念不成。
「……因為我有書啊。」
「書？」
書也有其相應的昂貴价格。連去念塾的寬裕都沒有，卻有買書的餘裕，實在是很奇特的事情。
「父親留給我一大堆書。因為母親再怎麼貧困都不肯放手把書賣出去。所以，多念幾遍多寫幾遍，就能記進腦子裡。然後，那些書就可以拿去賣掉了。」
說著，樂俊鬆鬆地笑了。
「對了，父親就好像是老師一樣的存在。父親在我很小的時候就死了，但是給我留下了很多筆記。」
說著，樂俊指了指書桌上。鳴賢站起來一看，桌子上攤著一本已經被手磨得相當殘舊的書。恐怕是將筆記歸總後由外行人訂綴的吧，樣子很粗糙，手跡卻很漂亮。內容是關於禮儀，似乎是零零雜雜的隨想寫了下來，但是不僅是文字，文章也做得很漂亮。
「原來如此。……你是以這個為範本，所以文章寫得那麼好。」
「和父親比起來的話，還完全不成樣子。——唔，這些也是極好的學習。光是父親留下來的筆記，就一本都不能釋手。」
樂俊這樣說著，笑了笑。他身邊的書架上，排著5個書套，用的是和書同樣的封皮。每一本都是可以容下七、八本書的大小，所以總計有將近四十本的份量。——不對，鳴賢在心裡訂正。有一個書套正攤開在書桌