4（下）
他隱藏在樹林里，見有機可乘就把落在後面的人，溢出隊伍的人抓走，而且只把獵物撕裂，看起來就像在把殺戮當作享樂。
人們的步伐自然而然地變快了，像被恐怖驅趕著一樣，有馬的人乘上馬，肩並肩地擠在路中央急急向前趕。到了晚上，都默默地聚在一起整夜不眠，然後還是有人從邊上一個兩個的消失。
「不在那裡狩獵掉它不行……」
這樣繼續走下去，和黃朱們合流的話，會把他們也捲入危險。在這之前，就算停止前進也必須先把這個狡猾的妖魔除掉。這樣跟季和講了，他當然沒有同樣。
尋找消失的人，想把他們安葬的努力很快就放棄了。隊伍不顧一切的揚著會場向前趕著路。沒怎麼經過休息地急趕了整整兩天，人們歡呼起來，森林走到了盡頭。
這樣一來，妖魔無法隱身了。眼前是長著茂密灌木，散步著岩石的草地。荒涼的起伏延續著，視野可以一直望到遙遠的天邊。
「這下好了，妖魔也沒有了可以藏身的地方，應該放棄追蹤了吧。」
季和露出微笑說道，然後令人馬加緊步伐。在勉強分辨的出是路的路上，人們像是獲得了解放似的急趕著前進。從長長的隊列尾端傳來慘叫聲的，是剛過正午的時候。
珠晶瞥到了一個巨大的類似猿猴的影子。隊伍從尾部開始瓦解，人們向開闊的原野四散開來。馬車賓士，跳了起來。徒步的人眼睜睜的被拋下，消失在荒野的起伏下不見了蹤影。
「室先生，不行。那麼多人都……」
「我們就是去什麼也做不了啊，珠晶。只有趁這期間逃走。」
「可是！」
「被襲擊的人很可憐，但是我們就算回去又能做什麼？當然心情也許會因此放鬆下來。可是比起這個，我們不是還有使命在身上嗎？」
「使命——？」
「當然了。我們是為了什麼來升山的？我們必須要到達蓬山。必須去到那裡成為王，拯救恭國三百萬百姓。在這裡可憐幾個人的性命，讓要成為王的人死了的話，三百萬百姓的性命就會受到威脅。」
珠晶等著季和。
「你以為在這裡救不了幾條性命的人能救得了三百萬人民？」
「那麼，你認為如果成為王，可以一個人都不殺嗎？」
珠晶閉上了嘴。
「捨棄數人挽救百姓全體，還是為一時的感傷所動去救數人，結果讓國土面臨亡國的荒廢……坐上玉座後，會無數次必須面對這樣的選擇啊，珠晶。」
「那——」
「讓他們犧牲我當然也難過，如果我現在有足以拯救他們的力量，我當然會立即返回去就他們，可是我沒有那種力量。所以這時只有感謝他們寶貴的犧牲，繼續往前走，以後通過為他人鞠躬盡瘁來表達自己的感覺，只有靠這樣做來報答他們的犧牲。」
「那樣……」
這樣不是和黃朱一樣了嗎。歸根結底，還是要在別人犧牲的時候，趁機逃走——可是，對人們來講有這以外的方法嗎？
「……我真的好愚蠢。」
呢喃被賓士的車輪聲打消了。
強者救助弱者，這是強者的義務。可是在這黃海里沒有所謂的強者。那是強者保護弱者、而且自己和弱者都能保護得了的世界的理論，即使剛氏們在黃海里也絕非強者。
保護自己就已經竭盡全力，姑且沒有什麼大的意外——比如遇到必須迂迴躲避的厲害妖魔，除了自己還可以勉強幫到兩三人。所以雖然他們被僱傭，作他人的護衛，但那也並非意味著剛氏在黃海里是強者。
剛氏能在黃海里保護自己，最低限度地能讓自己活下來，然後用很微小的餘力竭盡全力保護住自己的主人，其實應該是這樣。更多的事就超過了他們的限度，所以主人以外的人就算被襲擊，他們不會去救也不想救。
「應該是這樣啊……」
不論是怎麼熟悉黃海的黃朱，在黃海里也不是強者，不能沒有經過準備和覺悟就帶著他人上路。從一開始就要聽從剛氏的建議，全體人員都做好最大限度能保證安全的準備，必須這樣才行。因為有喝不了水的地方，所以需要滿翁石，必須準備好攜帶在身上，因為黃海里沒有店鋪。黃海里沒有路，有平坦的地面，但那不是路。就算後悔也不能回頭，不能在路途中放棄。所以進入黃海前，做到了那種程度的準備就決定了一切。
接受剛氏的提議，從一開始就毫不懈怠的做好準備，對剛氏的知識表示相應的敬意，信賴並遵從他們的指示——不這樣做的人，就算是剛氏也保護不了。人們僱傭剛氏，但不是剛氏的主人，旅程的主導權必須由剛氏來掌握。
生火滅火，僅僅是這件事，只有黃朱才明白什麼情況下應該生火、什麼情況下應該滅掉。他們觀察地形，通過各種狀況做出判斷。這是他們從小就在黃海生存下來的，為了生存積累經驗得來的智慧。所以旅途的主導權必須由有經驗的人掌握。
僱傭剛氏，就意味著這樣。
「支付傭金，請人跟自己去蓬山……」
和這樣僱傭護衛有微妙的區別。僱傭剛氏請他們去蓬山。他們踏上去蓬山的旅途，僱主則跟著走。僱主被指揮被指導，同時被他們照顧。剛氏考慮好付出這樣代價的人，從一開始就做好準備。所以本來就沒有把季和還有紵台的安全加入考慮範圍內，如果要考慮到，就必須要有更多的剛氏。
「除非所有人都帶著剛氏，否則沒有意義啊。」
一個升山者需要複數的剛氏，這樣才勉強能擁有集合起力量迴避危險的餘力。然而實際上大多數人沒有帶著剛氏。季和帶著的隨從有四十餘人，而他與他的隨從都同樣對黃海一無所知。如果進入黃海前有剛氏在，大概會提議減少隨從，然後用剛氏或者朱氏來填補上缺少的人樹吧。不管怎樣人數，如果誰都不懂得在黃海里保護自身的方法，那麼除了靠犧牲他們的期間自己逃命外，不可能有其他能做到的事。
「真恨自己……到現在才明白。」
馬車丟下徒步者，在荒野上賓士。
「這樣我……就是被頑丘嘲笑，也許也沒辦法……」
等到隊伍賓士的速度降下來時已經到了黃昏。人們把隱藏著妖魔的森林和他人的犧牲拋在後面，終於安心地露出了笑容。
珠晶走下馬車，朝著塵埃逐漸變淡的後方看去。遠方有被丟下的人。環視隊列，剩下的人數只有三分之一，那麼多人被捨棄了。
踩著似乎還在搖晃的地面，珠晶走到了正想生火的季和旁邊。
「室先生，有件事想請求你。」
什麼事？季和回過頭，溫和地說道。
「讓你幫了我這麼多，再這麼說雖然很過意不去。」
「哎呀，這是怎麼了？」
「希望你分給我一點點水和食物。」
「——珠晶？」
「方便的話最好借我把槍或者劍。不行嗎？」
「珠晶！你到底想幹什麼？那種東西，你為什麼——」
「我回去。」
「珠晶！！」
「我往回走，看看能不能和步行的人合流。能順利合流，妖魔就此真的放棄追蹤了的話就好，不是的話，我想和大家商量能不能想辦法把那個妖魔剷除掉。」
季和慌張地拉住珠晶的手腕。
「不要說胡話！」
「室先生心裡也明白對吧？不該往這邊的路來的。妖魔在追著我們，不一定放棄了。這樣順著這條路一直走下去，就會遇到為了不被妖魔襲擊懂得小心行事的人。」
「可是，珠晶，你冷靜下來想想……」
珠晶搖搖頭。
「我好好想過了。我對剛氏的做法生氣，所以跟著室先生一起來了。他們對不了解黃海的人漠視不管的態度，我對這一點很氣憤。可是不管沒有騎馬的人，這和剛氏的做法又有什麼區別？」
「聽我說，珠晶……」
「——我明白那也是沒有方法的事！但既然我對黃朱的做法不滿來了這邊，就不能再做同樣的事情。我生氣是因為我很愚蠢。這麼回去，跪下去道歉說『我做了蠢事』也許是一種解決方法——但那是妖魔沒有跟在後面的情況。」
「——珠晶！」
「黃朱的事我完全沒有去理解，卻擅自惱火，無視忠告踏入了危險的道路，這之上還要捨棄步行的人逃回去，把危險也帶給黃朱們？這一點我絕對做不到。拜託你，分給我一點行李好嗎？我能拿的動的分量就行。不行的話也請告訴我好了，我不會怨你的。」