4（上）
駁踩著地面朝稱塞奔跑著。每到安闔日就搬運材料、積年類月建造起堅固城塞，是黃海最初也是最後的休息場所。飛行的話只是一瞬的距離，但峽谷上空已經出現了正在盤旋的羽翼，是察覺到喧囂和恭的荒廢的妖鳥們的翅膀。
峽谷很深，從上空俯視大概看不到什麼，所以在這裡被妖魔捕殺的霉運者並不多見。只要不落後與人群，一路緊趕到城塞，就沒有什麼大不了的危險。進入城塞和道路等寬的宗闕後就是延續的石造隧道。淡淡的陽光從隧道內每隔一段距離設置的天窗外照近來。以石頭與水泥構造的天井有一處間斷，那裡向外突出著小閣樓。只有煙筒大小的房間四壁上裝著鐵柵以排除妖魔，讓空氣和光線進入隧道。單于隧道的大小比起來，很難讓人覺得它起了多大作用。從那裡傳來震動和腳步聲，這是因為士兵們正在跑上隧道上的步牆。
安闔日的這一天，他們將死守這道關門。決不可以讓妖魔通過令乾門——乾的地門。經過長年積累的建設，乾城的防衛很堅牢。可即使在通過黃海的唯一關口的乾擋住荒廢，妖魔還是在逐漸侵蝕著恭國。沒人知道那些妖魔是從哪裡出現的。明明不可能飛躍金剛山，除了開放四門的安闔日，妖魔根本不可能湧出黃海，但實際上妖魔還是會在走向荒廢的國家出現。有人說金剛山上另有通道，有人說黃海與各地的凌雲山之間有隧道，也有人說妖魔曾經遍布世界各處，由於王的統治潛入地下休眠，一旦聞到國家有荒廢的跡象就蘇醒復出。後續這些猜測都不對，有或許每種都有可能。
「乾的人真不容易啊——」
駁在隧道里緩緩前進，坐在其背上的珠晶呢喃道。
「也許過不多久恭全國都要變成這樣。問題是其他城市沒有乾這樣的防備。
「真不知道為什麼會有妖魔這種東西在——我如果是天帝遭就讓它們滅絕了。」
頑丘禁不住苦笑。
「玉座之後還想要天帝的寶座嗎？真是貪婪。」
「必要的事情沒人好好去做，只好由這樣小小的我去費心考慮了。」
「好，總之不要在黃海丟了小命。」
「哎呀，這可需要大叔你來保護的事哦。就是為了這個雇你的啊。」
頑丘無可奈何的仰起頭，一副「我是拿你沒轍了」的表情。這時前面出現一點光亮，不是松明的光，是白色的不會晃動的日光的光亮。
出來隧道就到了城塞的內部。有一個小小的里那麼大，雖然沒有城堡和街道，但還是聽到從頑丘周圍傳來人們安心的感嘆聲。
「好厲害，這是個城市。」
「稱不上城市。」
城市的道路很窄，道副勉強僅夠兩匹馬並排同行。路的兩邊緊緊排列著石造的低矮建築物。道路的頂上也設置著隧道里那樣的通光通氣塔，並不昏暗但也決稱不上明亮。地面沉積著濕氣，建築物的石材上都帶著舊斑，城內淤積著黃河特有的熱氣。決不是適合居住的場所，但同時意味著這裡已經真的到了人界的終點。在這裡還有房子可以住——雖然只是最低限度的粗陋房間，雖然簡陋但還有飲食可以保證。本來這裡是為了保衛乾的士兵準備的設施，普通旅人也能受其恩惠。
頑丘和珠晶也享受到這個恩惠，在房間里度過了一晚。大概是因為昨晚聚集在城塞上空的妖魔的叫聲而沒睡好，早上起來後珠晶的臉色很糟。聽到頑丘說要去祠廟做最後的參拜，她帶著奇怪的表情跟在後面去了。同樣為了最後一次祈求平安的人們在祠廟前排起了長蛇。
過了一段時間，頑丘和珠晶來到了祭壇前面。不遠處有象在乾城裡見到的途城一樣的場地，人們聚集在那裡等待城塞開明。人群里有人帶著吃驚的表情用手指點著兩人，也有人特意擠過人群來看珠晶的模樣。看樣子珠晶已經在這個城塞很有名了。
「怎麼有那種小孩子？」
「和大人一起來得嗎？簡直胡鬧。」
「不會吧，中午前大概就會回去的吧？不過會對這種地方好奇也真是少見。」
聽到這樣的談論，珠晶用輕蔑的眼神朝傳來聲音的方向看了看，然後朝孔洞一樣的祠堂拜了一拜。
進入黃海的旅人的守護者、犬狼真君，臉上帶著柔和的表情，身體披掛著皮甲和幾條披巾。
「那披巾是幹什麼的？」
珠晶小聲向頑丘問道。
「這個嘛，據說真君穿的皮甲是用一種名叫『鼓』的妖魔皮做的，披巾是用準備給妖魔的玉石做的。」
「妖獸妖魔喜歡玉石？妖獸就是指騎獸吧？」
「妖獸中有能成為騎獸的傢伙，這樣說比較準確。騎獸和妖魔中有的會對玉石迷醉。」
「會醉？像大人喝酒那樣？」
「大概是吧，我也不很清楚。說醉就是因為它們會變的和喝醉了酒得人很像。」
「不可思議——這種事在癢學沒有學到呢。」
「那是當然的，對妖魔妖獸的事人們知道的很少。實際上，就連妖魔和妖獸到底有什麼不同也不怎麼清楚。」
珠晶睜大眼睛望了望頑丘。
「妖魔回襲擊人，妖獸不會，不就是這樣嗎？」
「大家都這麼說。但如果有人突然接近他們，妖獸也會襲擊人，只要不象妖魔那樣特意捕食人類。」
「——哦——」
「獵屍師中有人說妖魔妖獸原本是一家，只根據是否吃人而區別稱呼。但妖魔中也有些並非特意捕食人的。有人說妖獸可以馴服而妖魔不能，但也並不是所有妖獸可以馴服。還有人說國家走向荒廢時湧出的是妖魔，反之是妖獸，但妖獸中也有在那種時候才會出現——只不過妖魔不能被飼養。曾有人捉住無害的蟲想馴服，可是一旦捉住馬上就會死掉。然後就象知道他們的死一樣，不知道從什麼地方就會有大傢伙出現。」
「那是為什麼呢？」
「不清楚。在人里徘徊的妖魔不會死，說明他們並不會因為進入人的世界變虛弱。可是仍然是一被捕就馬上死掉，想殺它們時卻總也死不了。」
「——哦——」
呢喃著，珠晶跟上離開祠堂的頑丘。
「妖魔會捕食人。明知如此還是要去嗎？」
「黃海里沒有野木嗎？」
只要走到生長在山野、長有鳥獸果實的野木下，妖魔或妖獸就不會過來襲擊。
「沒有人在黃海里見過野木。本來黃海里就根本沒有普通的鳥獸。獵屍師里有人找過妖獸的野木，但沒聽說有人找到。」
「對啊，不用狩獵，只要找到妖獸的野木就一切都解決了。」
「的確。就算是妖魔，只要發現野木，事情也就簡單了。」
「就是啊。只要把野木包圍起來，等它們一生下來就殺掉就行了。」
剛說完，珠晶稍稍皺起眉頭。結出嬰兒的里木野木是神聖的樹。不論什麼野獸都不會在樹下相互爭鬥攻擊，只要待在樹下就算是妖魔也不會襲擊人。為了對這種不可思議的現象表達敬意，人們都說在可以看到這種樹木的地方決不允許殺生。
「妖魔沒有自己的孩子嗎？可是沒聽說過有幼小的妖魔。」
「就是說沒有。」
「真的？」
珠晶問道，然後頑丘點了點頭。
「我沒有見過，也從未聽說有人見過。」
「真不可思議——」
「長出它們的樹在哪裡，他們究竟有多長的壽命，為什麼妖魔妖獸只有雄性、有智慧、能聽懂人語，妖魔從哪裡湧出，具體以什麼為契機才會出現——沒有一樣明白的。正因為不明白，所以沒有確確實實有效的防禦辦法。」
「哦——」
就在珠晶這樣自言自語的時候。
「啊，你平安到了啊。」
聽到一個明朗的聲音，珠晶回過頭朝人群望去。
「——大哥？」
從好奇的望著兩人的人群里，利廣揮著手走了出來。
「為什麼大哥會在這種地方？」
珠晶吃驚地睜大眼睛迎了上去，利廣笑道：「我還擔心你有沒有平安到達呢——白兔怎麼了？」
珠晶泄氣地垂下了頭。
「——大哥特意為我弄來了證書，後來卻被人搶走了。」
是這樣啊，利廣安慰似的拍了拍珠晶的後背。
「真難為你這樣還能到達乾——或許我跟你一起來就好了。」
「不要緊的。雖然很難過，很想白兔，但這樣一來我更有鬥志了。」
聽到珠晶這麼說，利廣笑了。