第二章
1
春分當日，天還未亮，在乾遇到少女的男人被掌柜綳著臉目送著走出了旅店。
頑丘手牽著韁繩，在隨著人流前進的路上連連不斷的嘆息著。吃飯的過程中，他一直不厭其煩地勸導著珠晶，說她這樣做太鹵芒，可珠晶完全不聽勸告。不僅如此，在頑丘苦心教誨的時候，她竟然用手撐著桌子睡著了。到了這個地步，頑丘也只有硬著頭皮下定決心了。
自己熟悉黃海，升山者的數量也很多。帶著家丁和護衛的升山者也佔有相當的比例。而且，自己還有腳程很快的騎獸在，還有，自己並不是為了捕騎獸而來黃海的，所以不必特意去那些危險的地區。只是送她到達蓬山再回來也不是不可能的。自己雖然沒有做過升山者的護衛的經驗，但有很多以此為工作的剛氏和他一樣出入黃海的朋友。他們在黃海跋涉的經驗自己有所耳聞，如果真遇到了問題，大概自己也能想出辦法來對付吧。在蓬山停留期間還可以乘機狩獵。在即可以狩獵又可以拿到六十五量的條件下，應該算是比不錯的注意了。
頑丘一路上就這樣不停地說服著自己。
「喂，大叔？」
眼前這個給頑丘帶來厄運的罪魁禍首因為寒冷而蜷縮著肩膀，帶著天真無邪的表情抬起頭望向頑丘。
「怎麼了？」
「你為什麼要蒙上頭巾？」
頑丘閉上嘴，因為他的理由根本就說不出口。把自己的整個腦袋用布蒙起來是為了不想讓認識自己的人看到。帶著這樣的一個小丫頭進黃海，這件事是無論如何也不能讓朋友知道的，否則遲早會成為別人的小兵。
「真是個令人頭疼的小丫頭……」
「大叔你也真是想不開，你不是很需要錢嗎？」
「是啊」，自言自語地咕嘟了一句，頑丘低下頭看看珠晶。珠晶脫下了襦裙，在內衣外穿上了頑丘昨晚找來的儉樸的短袍。本以為她會抱怨短袍太寒酸而不願意穿，但意外的是，沒等他向她解釋長裙會妨礙行動，珠晶就已經痛快地答應了更換衣服。
「……問一下，你的那些錢是從哪裡來的？」
「那可不是偷來的呦。是我從家裡順手拿出來的。」
「喂……」
「對了，還有家裡的騎獸。不過，騎獸已經被向你這樣的壞心眼的大叔給偷走了。很過分是吧？連我辛辛苦苦找到的住處也被搶走了，大人可真是些壞到骨子裡的傢伙。」
（事實上我不是沒有搶到嗎？）一邊這樣想著，頑丘問道。
「騎獸？」
「我的騎獸叫做白兔，是孟極，知道嗎？」
接著，珠晶一邊瀏覽著四周的露天店鋪，一邊把孟極被搶的事情經過講述了一遍。這麼早就有店鋪開張是因為有人會在最後的關頭補充旅途中所需的物品。頑丘昨晚已經基本上準備好了兩人份的行李，但還是留意著各店鋪前面擺放的各種物品，以防有所遺漏。
「白兔既馴服又很老實，腳程也很快，甚至好像能聽懂我所說的話一樣的善解人意，可最後卻被人搶走了……」
說道這裡，珠晶禁不住難過的停了下來。
「……原來如此。這麼說來的話，是小姐你不對了。」
「為什麼？」
頑丘咬了一小口砂糖煮過的杏干，一邊放進行李中，一邊回頭看著珠晶。
「孟極容易馴服，不光你的騎獸是這樣，這種騎獸本身就如此。即使是黃海的孟極，只要伸手給它吃的也會靠近人的。作為騎獸訓練過的孟極更是溫順，只要聽到人的命令就會毫不猶豫地跟著走，它們就是這樣的傢伙。所以帶著孟極是，絕對不能鬆開手中的韁繩，即使進入了城鎮也絕對不能下來，直到把它帶進有可以信賴的馬夫看護的廄舍之前是絕對不能放鬆警惕的。」
「是這樣嗎……？」
「當然。其實你根本就不應該從孟極的背上下來，不過，沒被那傢伙送到官府已經是你的運氣了。」
「去官府的話，我就贏了。我可是有正式的證書的。」
「會那麼順利嗎？那些人帶的證書也是真的。」
珠晶呆了一會兒。
「真的？怎麼會這樣？」
「也有這種惡劣的獵戶。不進入黃海，卻在乾縣捕獵，因為去黃海的人很多帶著騎獸，你在到達臨乾的時候就已經被盯上了。看到目標的騎獸上了船，就有人朝對岸的北乾放出青鳥，傳話給對面的同夥說孟極過去了。在北乾等著你的傢伙事先就從預備好的各種證書里選出孟極那一張。他們總是和騎獸打交道，所以那種證書要多少有多少他們都有。」
珠晶氣憤地沉默不語。
「被盜的證書大概是在臨乾的同夥準備好送過來的。他們都是成幫結夥地作案，騎獸現在恐怕已經到了范國了吧。總之是不可能找的回來了。」
「給我記住。」
聽到珠晶的自言自語，頑丘轉過頭看向她。
「等我登基之後，看我不把他們一網打盡。絕對要讓他們為偷走了我的騎獸這件事後悔。」
頑丘無可奈何地問道。
「你不光要升山，還想當王嗎？」
「哎呀，升山不就是為了這個嗎？」
「難道你以為自己會被選定嗎？」
「這麼想有什麼不對？」
「好吧、好吧」，頑丘嘀咕著。
孟極是很不錯的騎獸。那些盜賊會把它當作獵物，就是因為可以賣到一個比較好的價錢。能擁有它的人，家境應該相當不錯。而她看起來也的確是個有些氣度的孩子，也似乎習慣了命令別人。生在富豪之家，不懂人情世故的小姐被父母捧作掌上明珠也就罷了，現在竟然還心高氣傲到想去蓬山這種例子以前從沒有聽說過，就算是有，似乎也並不奇怪。
「不過，錢沒有被偷總算是幸運的了。」
「就是為了這個才特意換上窮人的衣物，假扮成窮人，別人就不會想到這樣的孩子會有那麼大一筆錢了，對吧？」
「的確是這樣……」
真是耍小聰明，頑丘嘆了口氣。
「不過，如果小姐長不了口怎麼辦？進入黃海後死掉的人多少都有。因為無法搬運屍體只有扔在原地。到了那一步，就算你像告官也根本不可能吧。」
哼，珠晶輕輕用鼻子笑了笑。
「那種事是不會發生的。」
「為什麼？」
「我要是死了，成為王的人豈不是沒有了？上天的神仙總會替我想辦法度過危機的。」
頑丘無可奈何的回答道：「我說你啊……」
珠經笑著握住了頑丘的手。
「孟極被搶後，我曾經擔心自己趕不上春分了。但結果還是趕上了，這一定是因為天希望如此。」
「是啊……」
「我如果成了王，會好好報答你的。大叔，你的運氣不錯啊！」
這自信究竟是從哪裡來的？頑丘無可奈何的嘆息著。
「蓬山可是很遠的地方。」
「有騎獸，沒事的。」
你的騎獸不是被搶了嗎？頑丘想尋求答案似的望著珠晶，珠晶卻抬頭望著頑丘的駁。
「『騎獸寄放在廄舍』大叔你當時是這麼說的吧？所以我才會雇你。」
或許是聰敏，或許只應該說是會耍小聰明。但無論是為什麼，總會讓頑丘覺得無可奈何。
「……真是服了你了。」
珠晶輕輕拍了拍頑丘無意間弓起的腰。
「不要因為和我比而感到泄氣，我在我家附近可是出了名的聰明！」
聽到珠晶這話的頑丘更加的垂頭喪氣，但已經完全沒有了回話的力氣。
2
頑丘沉默不語地走著，珠晶小跑著跟在旁邊。和頑丘不同的是，珠晶的步伐顯得很輕快。天亮前的道路上起著霜，路面很冷。一小孩的腳程來說，腳下的路還很長。而且從港口到這裡大人也需要走三天的路程，珠晶幾乎是以小跑來完成的。只一個晚上的休息根本無法解除腿腳的疲累，然而她對此絲毫沒有放在心上。
真的以為趕不上了。結果總算是趕上，在春分前日抵達了，甚至還僱到了嚮導。珠晶聽說過有人專門護衛升山者為業，當然也知道跨野黃海需要這樣的人。白兔被搶以後，就算趕上了春分，也做好了沒有時間尋找護衛的心理準備。然而現實是她很幸運的找到了熟悉黃海的隨從，那麼以後的路也一定有辦法完成。
現在的心情比起緊張，好奇的成分更多。珠晶和頑丘從城市的西北沿著隔牆向南走。寬廣