4
館第的後面有一處成為涼院的場所。正面是廚房，接著是水井和洗滌場，又儲存穀物的禾倉，有菜院畜舍魚池，以及收穫加工這些東西的禾坪和作坊，而這些房舍間夾著的土地就是菜園。
在早上的工作告一段落的時候，身著褥子縕袍的珠晶出現在涼院里。
「小姐，您早。」
看到珠晶，名叫馬子的老漢低下頭問候。
「你早，馬子。」
「我也聽說了，庠學停了是吧？」
「你要是想說『老爺又說了這說了那』我可不想聽——對了，我給白兔餵食可以吧？」
「您請。」
馬子裂開嘴笑著點頭。這個老漢也是家生。在先王死後的混亂動蕩中失去家財，隻身帶著孩子受雇進入相家。他的三個孩子有的在別宅，有的在店鋪打下手。雖然分散各處，但也都是家生。
「……說是因為學頭去世了？」
馬子一邊給珠晶帶路一邊說著。在珠晶的記憶里，照顧廄舍的一直是這個老漢。
「真是可憐啊。連牆近來總是聽到這種消息。」
「是啊。」
「我們這些人託了家公大人的富還算過得安泰。」
「這說不定也維持不了多久了。」
「您就別說不吉利的話了。」
馬子說著，低身進了廄舍的入口。
珠晶一直喜歡廄舍的味道，尤其喜歡冬季時這裡的藁草香，還有被眾多馬和騾子的體溫烘暖的空氣。在珠晶看來，母親說不喜歡自己把草屑帶進家裡或是討厭廄舍的味道，完全是因為她不喜歡馬的緣故。
「大家早，都好嗎？」
像打招呼似的挨個看過每一匹馬，珠晶向廄舍裡面走去。他中意的白兔就拴在藁草堆的另一邊。
「你早啊，白兔。」
聽到珠晶的聲音，側身斜躺在柵欄里的白色動物抬起了頭。這就是像白豹子一樣的騎獸——猛極。聰明且善解人意，，溫順而且容易馴服。這頭騎獸就像認識珠晶一樣，如貓一般伸出腦袋，親昵地發出低低的喉音。
馬子眯著眼睛看著和白兔打招呼的珠晶。他常年來照顧馬匹，對廄舍的工作有自己的榮譽感，跟廄舍里的動物們也都有些感情。所以看到珠晶喜愛它們，馬子打心底里感到高興。
珠晶把手放在柵欄上做出要打開柵欄門的樣子，一邊轉過頭朝向馬子，說道，「我跟它玩一會兒可以吧？」孟極性情溫順，而且珠晶也跟它很熟。珠晶已經來過廄舍很多次，還時而自己動手幫忙，對什麼可以做什麼不可以做非常清楚。所以馬子點了點頭，他還有廄舍以外的工作要忙。
珠晶目送馬子出去，便把柵欄門抬起到胸高處打開，一矮身鑽了進去。坐到乾燥蓬鬆的藁草上，她靠近還躺在那裡的白兔，把臉埋在它脖子上。抱著白兔的大腦袋，手輕撫著它耳後柔軟光滑的毛皮。白兔的毛皮上帶著好聞的藁草味。馬子照看得很精緻，獸類的臭味很淡。
耳邊傳來馬子對著牲口們說話的聲音，不一會兒靜了下來，聽到馬子走出廄舍的足音，再側耳傾聽時，踩著地面的腳步聲已經越走越遠了。
「……嗯。」
珠晶沉吟了一下，朝白兔笑了笑，站了起來。柵欄門還抬起著，出了白兔的騎房，珠晶朝左右環視了一圈後走進藁草堆。一隻腳踩上前面的藁草，另一隻腳踏著固定用的草垛爬上了藁草堆，從草堆和牆壁的夾縫間拽出了一個布包。這是昨晚她偷潛進來放好的行李。
珠晶高高興興地把布包拿到手下了草堆，動作迅速地回到白兔的騎房前。那騎獸奇怪地抬起頭，而珠晶微微一笑，從牆上取下了鞍具。
她很快就給白兔整理好了裝備。披掛上馬鞍的騎獸明白是要出門，馬上站了起來。
「稍等一下哦。」
珠晶說著，從懷裡掏出一張紙。白兔好奇地把頭伸過來看，珠晶把手放在白兔脖子上。
「我在上面寫了『不要責怪馬子』。」
珠晶把紙放進了飼料箱。
「要是責罵了他，我就一輩子不再回來。」
白兔睜大眼睛抬頭望著珠晶。
「我稍微出一點遠門，你陪我吧。以你的腳程應該能來得及。」
這樣跟白兔說著，對方當然不會回答，只是好奇地眨了眨它金茶色的眼睛。珠晶輕輕地摸著它的腦袋。
「……二十七年了，二十七年了。距離先王過世已經過了這麼久。到了最近，就是連牆也開始有妖魔在出沒，不停有人死去……」
珠晶抬起頭，透過廄舍的窗戶望向外面的天空。沒有了王了，國家就會被災禍蹂躪，就會有妖魔肆虐。
「但是大人們為家裡安沙鍋內了鐵欄杆就安心了，真是愚蠢透了。只要王不在世道就會惡化，真不知道人們都在想什麼。」
不知道白兔有沒有聽懂，珠晶乾過韁繩，朝看自己的白兔笑了笑。
馬子等幾個傭人正圍坐在房檐下有陽光的空地上做手工活，看見突然橫穿過涼院的孟極，頓時個個大驚失色。
「小姐！」
馬子等人站了起來，衝過來想攔住騎獸的去路，但孟極輕輕一抬足便從眾人頭頂跳國躍入了陽光中。
「小姐——珠晶小姐！」
馬子高聲喊著，然而孟極朝房檐一躍，就跳上了碧綠色房檐的樓頂。從手足無措的馬子的頭頂上傳來了珠晶明朗的聲音。
「我稍微出門一下！」
「不可以呀——小姐！」
「不用人陪我了！」
不再理會狼狽不堪的馬子等人，孟極躍上主樓的房頂。坐在上面的珠晶微微側轉過身朝下面揮了揮手。主樓上的琉璃閃著鮮艷的光澤，孟極擺舞著雪白的尾巴騰空飛起。在樓閣上層負責看守的杖身目瞪口呆地指著飛起的騎獸，卻是說不出半句話來。
珠晶對他也揮了揮手，繼續催促孟極前進。
越過主樓的房頂，迎面是一片春天的晴空。
在薄青中微透著淡紫的天空中，白雲像被風吹拂的絹絲一樣筆直地延伸著。觸目所及是一排排沿著連牆傾斜的地勢參差排列的房舍，蜿蜒曲折的城牆背靠著凌雲山，在陽光照耀下反射著微黃的白光，這之外是黑色的土地和綠色的山野，所有東西上都籠罩著柔和的光線，讓人體會到春天正在到來。
白色的騎獸踏著房舍的波浪，飛降在近處的城牆上，把大呼小叫的衛兵甩在後面繼續在城牆上賓士著。孟極一邊奔跑，一邊詢問似的回頭望著坐在自己背上的珠晶。
「不要緊，連牆的孟極只有白兔……再說他們不可能會對萬賈的騎獸射箭的。」
珠晶對白兔一笑，望向沐浴在陽光中的山野。
「真是忍無可忍。大人既然不去，那就我去好了。」
白兔像是想問去哪裡一樣再次回過頭，珠晶催促著它朝連牆外飛躍而去。
「去蓬山——我去升山。」
5
世界的中央是黃海。
這塊堪於一國匹敵的廣大土地是無水的海洋，妖魔跋扈的世外之地，既不屬於人也不是神的領土，只是位於黃海中央的五山是西王母等神仙的庭院。
人和神之間沒有交接。人只能向祠廟祈禱，神仙也只會從其中吸取祈禱，用這種方法與世界發生聯繫。所以，就算五山是神仙的庭院、黃海是妖魔的住所，那裡也是與人無緣的世界。唯有無山中的東嶽蓬山並非如此。
蓬山是神獸麒麟誕生的聖域，麒麟是品行仁慈、妖力強大的生物，他們諳悟世理，意通天意，聆聽天命。人的世界分為十二個國家，分別由一位王統治，王不以出身與功績評選，只有天命可以令其坐上玉座。一次，王由麒麟選擇。
麒麟於蓬山出生，在女仙的庇護下成長。訪問蓬山向麒麟探尋天意的行為稱為「升山」。當然，要升山必須登上黃海中央的蓬山。而那貫穿雲海並封住黃海的峻峰就是金剛山。
金剛山山勢險峻、無法攀登，可以越過金剛山的通道只有四處，而且道路被門阻隔，這四扇門稱為四令門。沒扇門一年中只開放一天，，而位於西北與恭國相接的令乾門，只在春分這一天開放。
以春分為目標，珠晶從連牆出發了。孟極並不善於飛行，但空行陸行加在一起，一天的行程大概是馬的三倍。連牆到令乾門的距離很遙遠，只靠珠晶自己步行雖然不至於完全無法到達，然而有孟極在的話可以讓辛苦減少到三分之一。而且珠晶從家裡出來時帶上了充足的路費，他父親為了防備在連牆發生什麼事故，做好了隨時捨棄現在的住宅逃往別宅的