第十四章
l
「你覺得怎樣了?」那男人走近房間，問祥瓊。
祥瓊笑了笑說：「謝謝你。我只是扭傷了一下。」
祥瓊被那人背著帶到北郭的一間傾斜了的房子里。在門前放下她。這時候祥瓊才發現自己的腳扭傷了，而且還腫了起來。也不知是爬上城牆的時候呢還是從城牆上跳下來那時候弄傷的。
那人搬了張椅子過來，坐到祥瓊身邊，說：「沒事就好了。想不到你這麼勇敢。另外逃到閑地的少女有是誰呢?」
「我不知道，是她替我擋著那些官兵的。」
「如果說她單純是富有正義感，那也太膽大了……」那人自言自語地說。
祥瓊看著他，說：「你不也是一樣嗎?」
「啊，是嗎?」那人哈哈大笑。看樣子他為人挺好的。
「我叫桓魋，住正北郭。是一個傭兵。」
「你是傭兵?」但祥瓊根本看不出眼前這人有傭兵這樣的殺氣。
「因為我還有點力氣，所以被人聘請來看守貨物，不讓強盜搶奪。不過光有力氣是沒什麼用處的，因為有時敵人為數眾多，手中都拿有武器。」
「那你為什麼要救我呢?」
桓魋哈哈一笑，說：「因為我很明白你扔石頭時的那種心情。」
「是嗎。」祥瓊揉了揉肩膀說，「我叫祥瓊。」
「祥瓊?你今晚有地方住嗎?城門已經關了。」
祥瓊搖了搖頭。
「要是這樣，你不如先住在這裡吧。這是我很其他傭兵一起借來的房子。他們雖然都好像兇巴巴的，但沒一個是壞人。」
「謝謝，那打攪你了。」
桓魋哈哈一笑，說：「我們經常都是和兇狠的強盜撕殺，好久沒見到像你這麼漂亮的姑娘了，所以你肯在這裡留宿我們高興還來不及呢。而且現在這個時候去找旅館也是找不到。」
祥瓊點了點頭，但她還是害怕那些官兵會追到這裡來。
「但我在這裡不會連累你們嗎?而且你的樣子也被官兵沒看到了。」
聽祥瓊這麼一說，桓魋確實顯露出擔憂的神情。「對啊，我可能暫時不能出去工作了。不過，少工作幾天我還不至於餓死。」
「真對不起。」
「你不用道歉。是我自己要救你的。我也是一個很有正義感的人啊。」
祥瓊側頭看著桓魋，這使桓魋有點害羞起來。他笑了笑說：「稅收竟是收入的七成，這麼重的稅交不起也不奇怪啊，哪有道理為此而被處死!」
「七成……」
「在和州基本都是七成，本來也只有止水鄉的那個禽獸鄉長才收七成的稅，其他地方都是五成六成左右，現在一律七成。哪怕是五六成的稅我們也已經負擔不起了，現在生活就更艱苦了。」
「太過分了……」
本來稅一般都是收入的一成，哪怕是把賦也算進去，最多也不過三成。稅率為收入七成的話，人們要填飽肚子也成了問題。
「要是不交的話就變成那樣子。而且這裡還有沉重的勞役，建城牆，鋪路，修橋……這樣子，連耕種的時間也沒有了。」
「那為什麼你們都不反抗?」
「大概是人們都不想自己或是自己的家人被判磔刑吧。」
「但是……」
「哎，看來這裡的人民支持不了多久了。」說完，桓魋苦笑了一下，「要是你要出去的話，可以先幫我打掃一下廚房嗎?」
「沒問題，謝謝你!」
這房子大概和里家的大小差不多，稍微比一般的民房大。院子被四個房間包圍著，在東南面有扇大門。主人應該就是桓魋了。他住在正房，而祥瓊就住在他對面的房間里。雖然說是卧室但卻沒有床，只是在一張長榻上而已。
在其他房子里有二十多個士兵模樣的人在這裡，另外也有兩三個女人，都是體格強壯的。
第二天，祥瓊覺得腳不如昨天那麼痛了，於是就到廚房去看看有什麼要幫忙的。廚房裡從上到下全積滿了灰塵，很顯然是很久沒用過。
「不是吧……」
「怎麼了?」
突然有個聲音回答，這把祥瓊嚇得跳了起來。
「嚇死我了……」
「哈，不好意思，你沒事了吧，好像能走了。」
「已經沒昨天那麼痛了。這個廚房，你們很久沒用了吧?」
桓魋輕聲笑道：「因為大家都是到外面去吃飯的啊。有時我也想泡一壺茶的，但正如你所見……」
「那我幫你們收拾一下這裡吧。」
「我也幫忙吧?」
「要是現在才來幫忙，不如一早就自己把這裡弄乾凈嘛。」祥瓊心裡想著，看了一下桓魋。桓魋好像猜到她在想什麼似的，有點不好意思地笑了。
「我也知道最起碼要掃掃地，但我不知道從那裡開始做起好啊。」
「算了算了，看來你是出生於大富之家的。」
不管是男是女，一到二十歲就是成年人，因此身邊的事必須要自己料理。不會做的話就證明從小就有傭人侍侯。而且桓魋好像在二十歲後還有人照顧他似的。
「哈哈，是嗎。」
「那先把飯鍋給洗了，你幫我打一點水回來吧。」
「遵命!」
祥瓊被這一本正經的回答弄得有點哭笑不得。於是兩人就把大大小小的鍋都拿到院子里去。只見在井口上放著一個水瓶，好像誰口渴了就自己用水瓶勺水喝。
「看來這裡是沒人打理啊。」
「因為都是大男人，誰會在意這些。」
「這水瓶，大概沒洗過吧?太髒了!」
「是嗎……」
「真是的……對了，你是慶國人?」
「對。你呢?」
「我出生在芳國。」
「那麼你是走了很遠路程才來到這裡的了。」
祥瓊一邊洗那水瓶一邊回答：「對啊，真的很遠很遠……那時我才知道竟然有些地方冬天不下雪。」
「是嗎。」桓魋邊說邊把沒用的東西扔了。
「而且還知道了除了芳國以外，還有地方用磔刑，還有國家正在做一些殘忍的事情。」
「嗯。」桓魋把水倒進瓶子里，說：「和州是比較特別的。因為和州侯是一個不擇手段的傢伙。」
「慶的其他地方不是這樣子的嗎?」
「這我可不清楚。但我想世界上大概也只有呀峰這樣的禽獸才會做這樣的事情。」
「呀峰?和州侯?」
「對。在和州侯有兩匹豺狼，和州侯呀峰和止說鄉鄉長升纊。」
「止水鄉?我是打算去那裡的啊。」
「為什麼?」桓魋驚訝地看著祥瓊說。
「因為我聽說去止水就可以得到戶籍和土地啊。鄉長不是去戴國接那些難民回來嗎?你不知道嗎?」
桓魋搖了搖頭，「我不知道這個。怪不得有很多載滿人的馬車不斷駛去止水鄉。」
「啊，果然是這樣，也就是說，只要我去止水鄉我就可以找到工作……」
「你最好還是不要去。」
「為什麼?」
「和州有兩匹豺狼，和州侯和止水鄉鄉長!」
「但是，他不是很熱心地幫助那些難民嗎?」
「升纊不是那種會幫人的人!你要是去的話，肯定回後悔的。」
「這……」
只見桓魋神色嚴峻，「止水鄉招引難民只是因為本地人民不斷減少。你想想，土地畢竟有限的，不管一個地方如何富裕，也不可能一個勁地接收難民。所以不斷增加新的勞動力，正是因為當地人不斷死亡。」
「這……」祥瓊咬了咬下唇，「有這種事情……」
由於不清楚箇中原因所以她才長途跋涉來到這裡，也勸其他人去止水鄉!要是有人聽她的話去了止水鄉而因此被害，她真的不知如何贖罪才好。
「景王她為什麼不管?」
為什麼景王會讓那些人肆無忌憚地任意妄為?慶國不是已經重新振作起來了嗎?
「景王是不行的……」桓魋嘆了一口氣說。
祥瓊迷惑不解地看著他，「她不行?」
「據說她其實是朝廷中某些人的傀儡，之前的國王也是一樣。也不管國家變得怎樣，也不管屬下的官吏是怎麼樣的人!」
「為什麼誰也不向她進言?」