第五章
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恭國位於芳國的東南側，與芳國隔著虛海遙遙相望。在虛海中被恭國和芳國所挾著的場所勉強可以稱它為乾海，但大概單獨也可稱為虛海。特別是對岸也不是完全看不見，因此，對於沿岸人們來說，即使只有如此短的距離也已經足夠了。
祥瓊由十個左右的惠州師的空行騎兵所護送。雖然前進的方向是恭國，但她卻想到自己國家的事情。恭國和芳國之間雖然早己開通了航海航線，如果使用這個航線的話要花三個日夜到達對岸。她也第一次想到：在虛海中飄蕩的芳國真是極為閉塞。
飛行的妖獸的種類也是有所限制的。對於人可以騎乘其上的這一特點而言長著鳥外形的妖獸比較適合，因此也就特別規定了種類。一般所使用的是身上長條紋的叫鹿蜀的妖獸。空中飛行的妖獸並不能拉車。
而必須要騎乘在它的背上。因此，騎著州師的鹿蜀，祥瓊在士兵簇擁之下直指恭國。真是一趟一帆風順之旅嘲。途中，投宿於芳國和恭國岸邊的小鎮上，經過三日奔波終於到達了位於恭國首都連檣的霜楓宮。
霜楓宮的主人，也就是恭國的供王，是一位在位己達99年的女王。祥瓊所了解也只有這些罷了。芳國幾乎沒有與任何國家保持外交。就算是祥瓊的父親仲韃登基即位時，鄰近的三個國家，柳國，恭國、范國也只是派遣勒使前來恭賀罷了。說到底，國王與他國之王並沒有保持任何形式的交流往來。
訪問國府的祥瓊一行人，在官員的陪同指引下，走過了霜楓宮的外殿。每穿過一座宮門，祥瓊就難過地環視較先前更為雄偉恢宏的宮殿建築。
完全沒有什麼膽怯之心。
祥瓊畢竟也是住在王宮裡的。即使這樣說給她聽，身子也不禁縮成一團。原因之一可能是因為身處別國的王宮，更為重要的一點就是因為自己仍然打扮得一副窮酸樣。
向著祥瓊拱手讓道的官員們看著她，總覺得十分可疑。好象是貧民區的叫化一樣，祥瓊低著頭想著。
不，不是。一邊行走於經過干錘萬煉風雨洗禮的黑色花崗岩的迴廊，祥瓊一邊比起恭國的叫化，也許現在的樣子更為凄慘。恭國比起芳田來更為富裕。只要看看首都連檣的樣子就可想而知。到處都是整齊美麗的街道。再看看芳國的首都蒲蘇，卻完全是一副鄉下小鎮的風景。
進入外殿，看看自己的凄慘模樣，連頭也抬不起來了。同行的使者們一起看向祥瓊，然後跪了下來向前扣首。祥瓊也明白了使者視線中所包含的意思，也就學著他們跪了下來行禮。看到自己卑躬屈膝的樣子，使祥瓊更覺得前途黯淡無光。本來是沒有必要扣頭行禮的。只要跪拜行個禮就夠了。因為祥瓊畢竟身份是公主。
使者恭敬地奉上惠侯月溪的奉書，嘴裡說著客套話。
接受公主的身份，惠侯以及微臣對於供王的盛情感到萬分榮幸，十分感謝。
突然聽到了輕笑聲。祥瓊摒住了呼吸，這是供王的聲音。
「沒什麼大不了的，大家都是近鄰。」
祥瓊張開雙眼，凝視著面前的地板，何處又傳來年幼稚嫩的女孩的聲音。
「比起這個，你們國家現在的情況如何?」
「托女王您的洪福，總算平安無事，四海昇平。」
說罷，使者又深深地叩頭行禮。
「對於順應天分坐上王位的供王，惠侯確然有著深深的不忿。雖然深知這一點，但是此時此刻對於供王的盛情厚意真是無言以謝。」
這年幼的聲音，發出了響鈴般清脆的笑聲。
「做得真是當機立斷啁，請向惠侯傳達這一點。王是可以自我滅亡的。當初有些百姓因為害怕逃避懲罰而鋌而走險，乘著小船、抱著木板漂流渡過虛海來到了恭國。現在百姓終於可以鬆一口氣了吧。」
祥瓊聞言一瞬間真想猛地抬起頭，但最終還是勉強忍住了。
「明明前王的女兒就在面前卻說這樣的話。」
因為無法原諒她所說的而把頭抬起來就不合禮法了。不僅因為如此，祥瓊也不想看到供王。聽她的聲音大概是一個年輕的姑娘，也許和自己同樣年紀呢。全身穿著絲綢錦衣，身佩玉佩，就座於王位上的那個少女模樣，祥瓊並不想看到。
「因此……那個是孫昭?」
聽到女王叫到了自己的名字，祥瓊緊張地咬住了嘴唇。僅僅是這樣供王已充分了解了孫昭的無法見人的身世。
「是的，女王陛下。」
「我一定會看管好孫昭的。就這樣子吧。請芳國的子民們忘了孫昭的存在吧。」
聽罷，使者深深地跪伏在地上行了個禮。
「逝者矣已，忘了他曾經所犯下的罪孽，為了國民臣民努力，就算是贖罪，請向惠侯轉達這點。國不可一日無君，一旦國家群龍無首勢必會招來百姓的不信任感而造成國家的衰弱滅亡。這是振興國家的唯一方法。」
「微臣謹聽御旨。」
「惠侯還在州城嗎?儘快就位吧。在次王登基為止，先登上王位為造福於百姓而奮鬥努力，這樣做比較好。之後再頒布告示公告天下。如果有反對的人，就說是供王我勸他登上王位的。」
怎麼能這樣?怎麼會有這種事情，祥瓊再已無法按捺心中的憤慨之惰，抬頭怒瞪上位者，衝口而出：「月溪明明是弒君篡位，大逆不道，怎麼能……」
與王座上的供王視線撞到了一起。供王大概是十二歲，一副天真爛漫無邪少女的模樣。身後站者一個男人，金黃的頭髮近似赤銅色。那麼，他就是供麒。
「王是自我滅亡的。」
少女珊瑚色的唇間吐出毫不留情的冰冷話語。
「除非王自身罪大惡極，否則是絕不容許弒君篡位的吧。」
說罷，少女不再理會祥瓊，望著使者。
「那麼，還是儘快回到芳國，去幫助惠侯治理國家吧。」
深深跪謝供王后，使者感激至極地行禮退出外殿。祥瓊一個人孤零零地留在了那裡。根本忘記了自己還跪在地上，祥瓊一動不動地抬頭仰視著王位上的供王。
「給你戶籍降為平民過普通百姓的生活，或者留在宮中當下女，你選哪一個?」
祥瓊一聽，氣炸了臉頰升起一抹紅雲。下女就是在宮中當差的女傭，連最下等的官級都算不上，根本無法被賜予仙籍的婢女的角色。這個小姑娘就是這樣說的，對身為公主的自己，竟然讓我去做女傭……
像是察覺到了祥瓊難看的臉色，少女高興地笑了起來。
「你倒是還有身為公主的矜持嘛。……我不會像惠侯那樣宅心仁厚，處處可憐你的處境，到底是拿著戶籍送你回里家還是成為下女，你究競選哪個?雖然在你成年以前你可以呆在里家，但是因為你不是恭國的子民所以就算你成年了也無法分得土地。離開里家後你就到什麼地方去工作……哪個比較好呢?」
「太過分了，豈有此理?」
「我討厭你。」
少女笑眯眯地說道。
「之所以答應看管你，是因為如果你在芳國的話勢必為芳國帶來不幸，絕不是對你的慈悲，這一點你最好記牢。到底選什麼?」
竟然被這樣小的小姑娘如此指使……
祥瓊靜靜地想著，把這份屈辱深深地鏡刻進記憶深處。塵土飛揚的辛苦生活，累得腰都直不起來的勞作，不斷吹進冷風的滿是縫隙的小屋，在芳國所經歷的一切，又使祥瓊猶豫了起來。
「我還是做下女吧……」
「是嗎?」少女小聲嘟噥著微笑了一下。
「那麼，必須牢記幾點：在王面前一定要叩頭，絕不能抬起頭，除非王詢問你事惰，否則不可開口說話。這些必須首先學起來。」
「主上。」
一回到內殿，一直尾隨其後的僕人開口說道，供王珠晶轉過身來看著他。
「什麼事?」
滿頭金髮的僕人一臉困惑。
「對於公主的安排方法好象太過於……」
「你真是個笨蛋!」
珠晶說道。
「在你憐憫祥瓊的可憐遭遇之前，先憐憫體恤一下對祥瓊充滿憎恨的百姓們吧。因為麒麟這種生物真的是一旦被別人的可憐相牽著鼻子走，就很容易本末倒置。」
「但是……」
珠晶笑了，仰望著比自己高出很多倍的供麟的臉。麒麟雖然大多都身材修長苗條，但是恭國的麒麟卻長得五大三粗，虎背熊腰。
「我—已—經—決—定一了。你明白了嗎?」
「但是，對百姓施以仁政不是王的職責嗎?」