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「啊啊……啊啊……!」
千鶴嘴唇發出感動至極的聲音。
她的表情變得亂七八糟,無法分辨是哭是笑。眼角、嘴角綻放笑容,淚如雨下。
「耕太他……耕太他……!」
累積疲勞至今而蒼白的肌膚,逐漸恢複生氣。
不只是肌膚。凌亂緊貼在背部、手臂、胸前的金髮:無力下垂的狐耳與狐尾;胸前下沉的雙峰;臀部;體毛……千鶴整具胴體逐漸恢複原本的彈性、色澤與光輝。
「耕太他,要來、要來……」
千鶴緊抱著一無所有的空間,彷佛耕太就在面前。她輕輕搖頭,淚水飛濺。
「耕太——————————!」
她竭盡所能大喊。
傳達了。
耕太呼叫千鶴的位置在校舍一樓。
囚禁千鶴的教室在校舍三樓。
從常理判斷,距離這麼遠,耕太的聲音不可能傳達得到,卻傳達給千鶴了。千鶴不是以耳膜,是以內心感受到這聲呼喚。
千鶴感受到呼喚,出聲回應。
出聲回應,然後……
「咦?」
她歪過腦袋。
「那麼……那個耕太是……?」
她開始轉頭環視四周。
直到剛才肆虐發威的〈八龍〉黑色死亡旋風,隨著千鶴恢複神志而完全平息。空氣完全靜止,連微風都沒吹。不過造成風的〈八龍〉本身完全沒變,從千鶴腰部延伸的八條黑〈龍〉,依然從天花板開出的洞飛向夜空。
而且,狂風離去之後的教室,真的是一副慘澹的模樣.
由於持續遭受〈八龍〉的狂風吹襲,牆壁、地板與天花板全部裂開,看起來隨時會崩塌。不過這始終只是表面上的損毀,從裂縫一看,如同網紋布設在校舍內部的日緋色金鎖鏈,金黃色的光輝未曾黯淡。但直接遭受〈八龍〉攻擊而出現大洞的天花板,終究從各處垂下斷裂的鎖鏈。
如此荒廢至極的教室一角,一前一後站著一對男女。
是身穿潔白西裝的三珠四岐,以及站在他身後,深紫色套裝殘破不堪,極彩蝶翼也殘破不堪的九院。
四岐就這麼凝視千鶴動也不動。
向後梳的西裝頭髮型下方,平常總是眯細如絲隱藏情感的雙眼,如今大幅睜開,眨也不眨。
究竟?怎麼了?什麼事?啊啊?
四岐真的是愣在原地動也不動。
另一方面,從四岐身後注視千鶴的九院,表情正經嚴厲。和四岐不同,浮現在她臉上的是「果然……」的某種確信。
「——嗯?」
此時,環視四周的千鶴察覺四岐與九院。
「你們兩個,問一下,那個耕太是……」
千鶴拖著自己腰間朝天花板大洞延伸的〈八龍〉,朝兩人踏出腳步。
這一瞬間,鎖鏈從四面八方飛向千鶴。
「呀哇?」
具備封魔效果的日緋色金鎖鏈,不只是將千鶴的手腳,也將脖子、腰部甚至是〈八龍〉纏住、捆綁、用力拉扯,阻止她的動作。怎、怎麼回事?千鶴困惑時,四面八方改為傳來笑聲。
啊哈哈哈哈哈哈哈——
從天花板、牆壁、地板各處傳來笑聲。「這個聲音,記得是……」千鶴對抗著束縛自己身體的鎖鏈,眉心出現皺紋。緊接著,她正前方地板的裂縫,滲出某種濃稠、漆黑的東西。
「啊哈哈哈哈哈哈哈!」
笑著現身的,是如同蠕動的瀝青,實在奇妙的物體。千鶴嚇了一跳,這個活瀝青在她面前扭曲變成人形。
最後完成的,是體格嬌小的少年。
不過,這個少年無論是臉、身體、皮膚、眼球、牙齒、黏膜,都以單一黑色塗滿,如同某人的影子擅自行動。
「嗨,千鶴。」
少年成形之後的第一句話,是愉快的問候。
睜大眼睛看著他成形的千鶴,又被他突如其來的問候嚇到。鎖鏈捆綁而變形的雙峰表面隱約波動。
她立刻重振心情,揚起眼角與嘴角,形成非常猙獰的笑容。
「這是怎樣!以為自己是影萬嗎?」
「……影萬?」
黑色少年歪過腦袋,千鶴開始慌張。
「咦,等一下,你不知道影萬?不是有一部兒童漫畫嗎……慢著,啊啊,對喔,我們的世代不同……唉~……活了幾百年之後,就覺得十年、二十年沒什麼差別……和耕太聊天的時候,也偶爾會犯這種錯……但是,不要緊!耕太人很好,都會說:『千鶴學姊,請告訴我。』好好配合我的話題!」
千鶴的笑容甜蜜到變形。
「所以,快給我露出真面目……就算是影子,也不準變成這種外型,可惡!」
千鶴突然表情嚴肅、厲聲威脅,但少年回以淺淺一笑。
「喔……你認得出這是誰的外型?即使是全身上下這~么黑漆漆,連五官都很難辨識,幾乎是剪影猜謎的狀況,你也看得出來……」
「當然可以!不準小看愛的力量喔!嗯!」
「不過,你當時不知道吧?」
少年無聲無息舉起手臂。
張開手掌,舉到自己臉部前方橫向滑動,只在瞬間遮住自己的臉就立刻掃過。
手心通過之後,少年的臉不再是單一的黑色。
皮膚成為膚色,眼球也是黑白雙色,牙齒是白的、舌頭是紅的。千鶴睜大雙眼時,已經連臉以外的部分都美麗上色,視線不由得下移的千鶴,甚至嬌羞地臉紅。
「……唔?」
千鶴臉紅瞪著他,眼角明顯出現深邃的皺紋。
「等一下!那裡的大小,你是怎麼調查的!」
「……你首先在意的是這一點?」
「這是很重要的事吧!色澤、形狀,連毛都一模一樣,也就是完全複製……每天顯著成長的耕太肉體,明明是除了我與望以外,無人得知的最高機密!你怎麼知道的?回答我!」
「當然知道……因為我和哥哥在基因層面相同。」
「啊?」
千鶴仔細打量著他——外型和小山田耕太完全相同的美乃里。
「美乃里,這是什麼意思……?」
來自後方的聲音,使得美乃里維持耕太的外型,緩緩轉身。
聲音來自滿是裂痕的教室一角,和九院在一起的四岐。
「原來是四岐大人……很高興看見您平安無事。」
「可以回答我嗎?你說你和哥哥在基因層面相同,這是什麼意思?就我聽來,你說的哥哥,似乎是成為〈八龍〉情夫的少年……」
「耕、耕太不是情夫!是我的正牌男友!」
「四岐大人,這個傢伙果然背叛我們!」
九院在四岐身後大喊,和千鶴的聲音重合。
「請您思考一下。這個傢伙舉止可疑、引人注目,我們之所以依然相信他,就只是因為有鵪吧?鶴可以藉由附身合體,徹底複製這個傢伙的記憶,據實向我們回報,正因為有那個人造妖怪,即使這傢伙採取可疑的行動,我們依然可以信任。」
「是嗎~?但我認為九院大人一直在懷疑我吧?」
美乃里出言打岔,九院只在一瞬間投以犀利視線,然後繼續說明。
「但我現在明白了,鶴這個監視裝置本身就完全不能相信!這傢伙剛才說他和〈八龍〉情夫——小山田耕太在基因層面相同,這就是證明!這個傢伙能擁有我們不知道的秘密!既然這樣,根本就沒有理由信任他吧!」
「就算這樣,立刻斷定我背叛,也太早下定論吧?」
「美乃里,閉嘴!你背叛的證據,就在那裡!」
九院瞪著自雷自語般嘀咕的美乃里,指向化為耕太的美乃里——更正,是千鶴。
「啊?我?」
千鶴也想伸手指自己,拘束她身體的鎖鏈「啪」地作響。
「為,什麼是我啊!我可不記得和美乃里聯手啊!」
「你為什麼哭?」
「啊?」
「剛才,你以為你心愛的小山田耕太被長槍穿心而死時,你為什麼只在哭泣?這就是我的問題。」
「為、為什麼……就算你這麼問……」
「四岐大人,我剛才在這裡見證所有過程。雖然這個小山田耕太是美乃里變成的,但是〈八龍〉目擊心上人死亡之後,這份打擊使得八條〈龍〉全