對千鶴的拷問持續進行著。
她低著頭，就只是任憑淚水流下。
不斷發出哽咽啜泣的聲音。
「住、住手，快住手，求求你們住手……」
千鶴抬起滿是淚痕的臉，但她的肌膚完全沒有受傷。
傷痕纍纍的，是鏡子里的耕太。
千鶴眼前這面藍色砂鏡里，與千鶴一樣被金色鎖鏈綁住雙手雙腳的耕太，呼吸已經斷斷續續了。他全身留下鞭子造成的無數長條紅腫，各處都有蠟燭滴過的蠟痕。不只如此，嘴巴所咬的橡皮筋，被使力拉到極限之後狠狠打在臉上，額頭被彈一酉次，太陽穴被拳頭抵住轉動，腋下被捏紅，乳頭和……被洗衣夾夾住用力拉，留下的痕迹至今還在。
「……四岐大人。」
一直看著這幅光景的九院，在四岐耳際細語，
「這是什麼鬧劇？」
「九院，總之你冷靜一點，不是挺有效的嗎？」
四岐指著嗚嗚哭泣的千鶴，輕聲回應九院。
「可是……最嚴苛的刑罰居然是剛開始的鞭刑，這實在是……而且，光是彈橡皮筋這種陽春攻擊，〈八龍〉居然就會看到哭，我實在不以為然。」
「明白了明白了，我想辦法處理吧。」
四吱隨意揮了揮手，然後離開九院。
他走向千鶴，輕輕打響手指。
「喂，美乃里……下手可以稍微重一點嗎？效果似乎不夠好。」
千鶴猛然抬起頭。
「等、等一下，等一下啦，我……」
「美乃里，有聽到嗎？」
「我說等一下啦！」
四岐咧嘴露出更明顯的笑容，並且看向千鶴。
「既然這樣……」
四岐抓住千鶴的頭，將她用力往後拉。
「就趕快讓最後兩條〈龍〉覺醒怎麼樣？嗯？」
千鶴的尾巴完全沒有變化。
一條狐狸尾巴，六條燃燒的〈龍〉尾巴，合計七條。雖然千鶴本人的反應令人滿意，重要的尾巴卻完全沒有動靜。九院的訴求暫且不論，但行刑方式確實該改變了。
「我知道！我知道，可是……」
千鶴看著尾巴大喊。
「我辦不到啊！我從剛才開始就一直在試了！努力想辦法叫醒！可是再怎麼樣都叫不醒啊！」
四岐發出「唔～？」的聲音，緩緩歪過腦袋。
「這麼珍惜自己嗎？比起愛人的生命，更珍惜自己的生命？」
「怎麼可能！和耕太的生命比起來，我的生命根本……」
「這就難說了……美乃里。」
四岐如此下令。
「乾脆打斷他一條手臂吧。」
「你這混帳！」
千鶴狠瞪雙眼怒吼。
同時，〈龍〉之尾的火焰變得熾烈。
日緋色金鎖鏈迅速增強拘束力，狠狠纏住勒緊，然而似乎無法完全抑制。四岐見狀揚起嘴角冷笑。
「四岐大人。」
在這個時候，九院走到四岐身旁。
「什麼事，九院……」
狀況正好的時候被打斷，使得四岐看九院的目光難得銳利。
然而，在九院為了避免被千鶴聽見，以手掌遮住嘴在四岐耳際細語之後，四岐的眼睛微微睜大。
「原來如此……我明白了，確實如你所說。」
四吱以一如往常的笑容，蓋掉剛才瞬間變化的表情，然後繼續說道。
「仔細想想，他是個普通人，和受過鍛鏈的我們不同，當然也和妖怪不同。我不小心忘了這件事，這是我的疏忽……以〈葛之葉〉的立場，確實不希望下手過重導致出人命，所以就休息一下吧。美乃里！你有聽到吧？暫時休息一下！」
四岐大喊之後，砂鏡映出的耕太影像消失了。
「那麼，〈八龍〉啊……如果你想救他，你好好考慮一下吧。」
四岐帶著九院踏出腳步。
就這麼離開教室。
在外面走廊待命，全身漆黑，身上穿著防彈背心、頭盔、護手與護脛，手上提著機關槍的三珠家成員，將教室的門關上了。
「耕太……都、都是因為我……」
獨自留在室內的千鶴垂頭喪氣。
「乾脆了斷自己？不、不行……我再怎麼想死，肯定也死不了……〈龍〉的力量，〈八岐大蛇〉的力量會讓我活下去……可以從任何狀態重生……啊啊，既然這樣，我到底該怎麼辦……」
就在千鶴搖了搖頭，金髮隨之晃動的時候。
在四岐的指示之下關閉影像的砂鏡，無聲無息再度顯示影像。
★
在走廊前進的四岐問道。
「你說……巨大的氣？」
由於校舍外牆依然完全被砂防壁覆蓋，因此窗外滿滿都是砂。四岐就在這樣的三樓走廊前進。九院默默跟在四岐身後，周圍則是有四名全副武裝保護囚岐，可說是親衛隊的三珠家成員，以四岐為中心鞏固防線。
四岐詢問的對象，並不是上述的任何一人。
是與他並肩前進的兩名女性。
其中一人，是戴著×印口罩，身穿長袍的少女。
她是〈葛之葉〉八家之一——土門家的當家。
身穿連帽長袍，而且帽子深深蓋住頭部，看起來宛如西洋魔女。長袍細部描繪著梵文，並且系著腰帶，這部分是屬於東洋的術式。由於衣服尺寸比較大，因此拖著衣服下緣前進的這名少女，手上拿著寫上○與×的牌子。
為什麼這名少女戴著×印口罩，並且拿著○與×的牌子？
因為她不被容許說話。
由於少女擁有的靈力異常優秀，每句話都很有可能對周圍造成出乎預料的影響。例如少女要是說出「胖子」，即使對方完全不胖，也會變得越來越胖，罹患代謝症候群的癥狀。因此她只能以○與×的牌子進行溝通。
像現在，少女也是舉起○的牌子，回答四岐的問題。
接著，在她身旁待命的女性開口了。
「是強大到空前絕後的氣。」
這名女性，是土門家當家少女的副官。
與少女一樣穿著長袍與和服，呈現日西合壁風格的這名女性，目光嚴厲的雙眼戴著眼鏡，再配上緊繃的嘴角，乍看之下給人的感覺，就像是非常幹練的管理階級人員。此外，她的手上拿著一本素描簿。
身為副官的她，也擔任當家少女的翻譯。
「空前絕後嗎……」
她的這番話，使得四岐輕聲一笑。
「這不是好笑的事情。」
副官女性開始說明狀況。
「大約在三十分鐘之前，當家感應到距離薰風高中幾十公里處，忽然出現龐大至極的氣。」
「龐大至極的氣……？」
「是的，所謂的空前絕後，不只是指氣的量，也包括氣的質。無法分辨是人是妖，異常又異質的氣，真的只能以不可思議來形容。」
「不是人，也不是妖……哼，總不可能是神的氣吧？不，恕我失禮，我有點失言了。」
四岐舉手謝罪。
「所以，這股不可思議的氣，現在處於什麼狀況？」
「原本正朝著這裡……接近中。」
「原本？現在沒有？」
「朝這裡接近到某個程度之後，就忽然消失了。」
「消失了……」
「是的，忽然消失，而且無影無蹤。」
「嗯……」
「雖然有可能是因為氣的擁有者襲生某種意外，不過應該是對方主動隱藏了這股氣，這是比較合理的推測。」
「哎，我想也是。初學者都知道怎麼隱藏氣……話說回來，最重要的部分，也就是氣的強度如何？如果要分級，大概是在哪個等級？」
擔任土門家副官的女性，在這時候看向當家少女。
少女點了點頭。
接著副官女性打開手上的素描簿。
女性蹲下來，把簿子舉到方便少女書寫的高度，然後遞出一枝筆。少女接過筆之後，在素描簿的白紙流利書寫。
寫完之後，副官將素描簿轉向四岐他們。
眾人都露出訝異的表情。
紙上只寫了一句話。
不知道。
除此之外，就只有畫在空白處的一隻小兔子