1
三珠美乃里。
曾經自稱是耕太妹妹的少女，如今身處於漆黑的黑暗之中。
周圍有著濃烈的腥味。
是血腥味。
如果是怕血的人，將會忍不住當場嘔吐的濃烈血腥味。然而美乃里絲毫不為所動。
少女就只是佇立在黑暗之中，動也不動。
此時，傳來了聲音。
細微的金屬聲響，軋軋的聲音，接著——射入一道青白色的光線。
一名男性打開金屬制的門，出現在美乃里所在的黑暗之中。
他是那位三珠家的代理當家，三珠四岐。
四岐梳著側分的髮型，身穿深褐色的西裝，臉上貼著一層友善的笑容。大概是用來照明吧，他的手心浮著一顆發出青白色光芒的光球。
他將手伸到背後關上門，再以手心上的光芒照亮美乃里。
「有什麼事情嗎，四岐大人……?」
美乃里就這麼低著頭回應。
四岐輕哼一聲之後說道：
「好久沒有來到這裡了……不過妳被折磨得真慘。」
在四岐製造的光球散發的清澈藍光之中，浮現出來的東西——
那就是，美乃里傷痕纍纍的軀體。
被某種深色液體滲入染黑的石地板。
美乃里跪在如此骯髒的地面。消瘦至極的稚嫩身體，沒有任何一個地方是完好的。她一絲不掛，就這麼維持著跪姿，將全身上下層露無遺。
她的傷勢非常嚴重。
除了原本就有的舊傷——從胸口筆直划到肚臍附近的手術痕迹——之外，割傷、挫傷、燙傷甚至是抓傷，她身上有著各式各樣的傷痕。有些傷痕已經快要癒合，有些傷口則像是不久之前所留下的，依然緩緩滲著鮮血。
美乃里被囚禁在石砌的牢房裡。
從牢里天花板垂下來的鏈條枷鎖，牢牢鎖著美乃里的雙手手腕。她就這麼維持著雙手舉高的姿勢，無法坐下也無法躺下，一直被迫跪在石地板上。
勉強能將少女慘不忍睹的軀體遮住的東西，就只有比之前長得更長的頭髮。僅此而已。
只有未經整理而變得篷亂不堪的黑髮，勉強掩蓋著美乃里胸前的稚嫩隆起。
「呵、呵呵、呵……」
美乃里讓低著頭的身體顫抖，發出笑聲。
「明明是你自己示意的……四岐大人，您這樣就叫是所謂的偽君子耶?」
「這也是沒辦法的吧?因為妳進攻熏風高中，差一點就殺掉了無辜的普通學生。這樣的懲罰甚至還不夠的。啊、對了對了……」
四岐補充說道：
「九院曾經這麼說過喔。『美乃里心懷鬼胎，所以乾脆就這麼處死算了』這樣。呵呵……九院愛操心的個性也真令人傷腦筋。即使妳心懷鬼胎，鵺也隨時跟在妳的身邊。而且鵺和美乃里妳一樣，是由我們三珠家創造出來的存在。因此鵺無法違抗我們，也不會欺騙我們。在這種隨時遭到監視的狀況之中，究竟還能夠打什麼鬼主意……我說的沒錯吧，美乃里?」
「……不過，鵺目前不在我身邊就是了。」
「啊啊，妳的好朋友幫了很大的忙喔。出來吧，鵺。」
四岐一聲令下，一名白髮女性就從他身後的影子里探出頭來。
鶴看向美乃里，從四岐的影子里伸出手。
她的手已經是蟹蝥的形狀了。並且發出喀嘰喀嘰的聲音動著。
「鶴這次真的立下大功了。美乃里，妳還記得嗎?關於螃蟹……不對，關於北海道的那件事。對，就是那群人狼。猶守朔還受到我們的監視時，曾經接觸過的那些人狼。」
「唔～……族長拋棄他們之後，就一直在尋找族長的那群人狼?」
「沒錯。雖然朔從那之後就馬上逃離我們的掌控，不過……呵呵，有些事情真的會在不為人知的地方出現關連性呢。美乃里，妳之前的推測是正確的。人狼們在尋找的族長，與猶守朔的妹妹猶守望有關。後來我就派遣同為妖怪的鵺，把望的情報泄漏給人狼們……托他們的福，我們成功誘使『龍』失控。像是札幌的時鐘台，各式各樣的東西被她破壞，而且她也被普通人目擊了。哈哈哈，這麼一來就有足夠的理由瓦解熏風高中了。妳說對吧?」
「我覺得，還是不要這麼做比較好。」
「嗯?不要解散熏風高中?為什麼?」
「因為……」
美乃里抬起頭來。
那張原本令人感覺與耕太有點像的臉蛋，不但眼睛腫了起來，臉頰也留下傷疤，完全變成了另一副模樣。美乃里以破裂的嘴唇咧嘴微笑。
「要是瓦解熏風高中，『支配者大人』派系確實會失去根據地。可是這麼一來，他們大概全～都會跑到其它地方了。如果他們投奔到九尾狐那裡，那該怎麼辦?光是『八龍』和『支配者大人』就夠棘手了，再加上『九尾』……到時候即使『葛之葉』的部隊全部出動，我想應該還是難以應付吧?」
「嗯……」
「所以，關於北海道的那件事，就當成打擊『支配者大人』的材料……總而言之，一定要讓熏風高中留下來才行。因為反過來說，也就等於是將『支配者大人』綁在熏風高校里。對吧?」
「原來如此……原來也可以用這種觀點啊。呵呵，美乃里，看來今後果然還是需要妳的助力。好，差不多該把這隻鵺還給妳了。」
四岐說完就轉過身去，看著從自己影子探出頭的鶴。
「嗯?那麼，這種拷問不用繼續了嗎?」
美乃里把這條連結天花板與手腕的鎖鏈搖響。
「這不是拷問，是處罰。進攻熏風高中，危害到普通學生的主謀是……蟲師妖怪。美乃里，這是妳沒做好監督工作的處罰。以這樣的罪行來看，既然已經接受長達三個月的處罰，應該已經足夠了。到時如果別人有意見，妳就把身上的傷給他們看吧。」
「是喔。原來你打算把所有責任推到那個蟲師身上啊。這樣九院又會生氣喔?」
「她生氣的話，只要好好安撫她就行了。不過身體多少會有點吃不消就是了……」
四岐的臉上浮現低俗的笑容。
「等我吧，美乃里。三珠家即將不會有任何人違抗我了。我會馬上讓妳離開這個臭氣熏天的地方。」
「……四岐的父親生病至今，已經一年了。」
美乃里輕聲說出的這番話，使得四岐發出咯咯的笑聲。
「美乃里，妳怎麼忽然提起這件事?」
「沒什麼……只是覺得您已經很有份量……已經是個稱職的當家了。」
「意思是我已經成為壞人了嗎?呵呵，我真的很感謝妳喔，美乃里。」
「咦～?為什麼要謝我?因為四岐的父親是罹患原因不明的怪病吧?您這樣道謝會令我很困擾的，感覺就像是我暗中下毒一樣……」
「啊～知道了知道了，我不會再說了。放心吧，我不會再讓別人傷害妳的身體，如果有留下傷痕的話，我也會幫妳治療。所以妳就安分一下吧。」
說完這番話之後，四岐就轉身離去。
再度恢複為黑暗與寂靜之後，美乃里在牢里發出笑聲。
「鵺絕對不會違抗，也沒辦法欺騙……沒辦法說謊，是吧?呵呵、呵呵呵，哈哈哈，很好，四岐，你就一直這麼堅信下去吧。直到最後的最後……好嗎?」
美乃里的竊笑聲，在黑暗之中永無止盡地響著。
2
「唔唔……」
千鶴在霧氣里皺起眉頭。
清晰可見的鎖骨下方，千鶴那對碩大的雙峰有一半沉進了熱水裡，如今正安詳緩緩搖晃著。由於熱水的浮力解開了重力的枷鎖，處於胸前解放狀態的千鶴原本應該會擁有好心情才對，但她不知為何露出一種因痛苦而扭曲的眼神，並且將手臂放在身後支撐著身體。
「妳太勉強自己了，千鶴。」
望坐在浴池的石台上，只有以腳撥弄著千鶴正在泡的熱水，並且這麼說著。
似乎是已經先行沐浴了，望那具沒有明顯曲線的平滑身體，正浮著滿滿的一層汗珠。汗水接連流過胸前，沿著肚臍往下方滑落。
兩人的背後，是一望無際的滿天星斗。
千鶴與望正在泡溫泉。
這是位於人狼眾落郊外的天然溫泉。昨晚耕太也使用過的這個浴池，不僅是為了能讓好幾名人狼同時使用而挖得又廣又淺，還鋪設了平滑沒有稜角的石塊。引進浴池的溫泉沒有很熱，而且似