在這裡，先把時間往回推到兩個月之前。
二月。剛好是耕太與千鶴在情人節那段期間，對周圍展現著笨蛋情侶風範的那個時候——
剛才提到的少女，蓮與藍正在激烈交戰。
「喝！」
「哈！」
茂密的森林裡，響起尖銳的吶喊聲。
在小雪飛舞的氣候中，兩人馳騁在樹木之間，相互施以遠距離的攻擊。
她們每次揮動手臂，就有一道近乎白銀的光芒筆直射出。
是鎖鏈。
蓮與藍操縱鎖鏈作為武器交戰。
第三回合、第四回合，都是射出鎖鏈進行攻擊。
兩人身穿黑色的衣服，並且綁著紅色的帶子。她們奔跑、射出鎖鏈、閃躲、高跳、翻身。每做出一個動作，只綁一邊的長辮子以及紅色的腰帶就會飛舞起來。
她們細細的雙手上，捆著用來作為武器的鎖鏈。
只要稍微動一下手腕，鎖鏈就會從手上解開。要是揮動手臂，鎖鏈就會像生物一樣襲擊對方。手臂一向後拉，鎖鏈馬上就會再度纏回手上。有時候也會以捆在手臂上的鎖鏈，防禦對方以鎖鏈進行的攻擊。
第八回合、第九回合，戰鬥依然持續著。
「呀！」
藍閃過了蓮放出的鎖鏈。
鎖鏈的前端，被藍身後的大樹吸了進去。
樹榦爆炸開來。
在木屑四散噴出的狀況中，被挖出一個洞的樹榦露出白白的樹心。鎖鏈已經回到蓮的手邊了，就像是蛇一樣在空中扭動穿梭，卷回手臂上頭恢複原狀。
藍高舉鎖鏈準備反擊。
在放出攻擊之前，鎖鏈失去了力道，發出恰啦恰啦的聲音落在地面。
「……有什麼事？」
藍朝向樹木後方這麼說著。蓮也已經解除戰鬥架式，與藍看著同一棵樹木的後方。兩人的口中微微吐出白色的氣息。
「——抱歉打擾兩位的修行，蓮小姐，藍小姐。」
從樹榦後方現身的，是一名與她們一樣身穿黑衣的男性。
「老爺有事請兩位回去一趟。」
男性的這句話，使得蓮與藍微微冒汗的臉蛋拉下表情。
「父親大人？」
「反正一定是要我們幫他斟酒，你就說找不到我們吧。」
「不……是有客人來訪。」
「客人？是誰？」
「據稱是三珠家派來的人……她自稱三珠美乃里，是一名還年幼的孩子。」
☆
「父親大人。」
「蓮與藍回來了……？」
一走進房間，兩人的眉心就出現又深又長的皺紋。
很熱，而且有酒味。
位於房間正中央的大火盆，裡頭的木炭正發出火紅的光輝。火盆上頭放著鐵絲網，裝著熱水的鍋子裡頭，有一個正在加溫的酒瓶。鍋子旁邊的烤魷魚，則是微微向後彎出一個弧度。
「來～伯父請用～！」
如此說著並且幫忙倒酒的，是身穿白色可愛洋裝的年幼少女。
一名鬍子有些花白的中年男性，發出「喔、夠了夠了……」的聲音，以手中的酒杯接著酒瓶里倒出來的酒。
他將手中的酒一飲而盡，然後「噗哈～」呼出一口氣。
「唔～嗯，真棒！啊～美乃里真是個好孩子呢。我家的丫頭們最近越來越囂張，完全不把爸爸當爸爸看。不只是不幫我斟酒，還不肯和我一起洗澡……單親家庭果然不太好嗎？」
「唔～雖然美乃里不太清楚，不過應該是反抗期吧？」
「來了！反抗期終於來了！畢竟蓮和藍都是高中生了……反抗期也該來了……啊啊，光陰似箭日月如梭，當年她們只有這麼小，總是喊著父親大人～父親大人～跑過來撒嬌要我抱抱的說。啊啊、啊啊，我不想變老啊……」
「這代表她們長大成人了，這不是一件好事嗎，伯父？」
「真的是這樣嗎～美乃里小妹。我年紀一大把之後才有了這兩個孩子，所以很想要好好寵她們的說……怎麼說呢，伯父我真的好捨不得呢～……」
「真是的～伯父？如果現在就這個樣子，那她們交了男朋友之後怎麼辦？」
「男朋友！唔哇～美乃里小妹，我不想聽到這三個字啦。伯父一直刻意不去想這件事情耶？我受傷了，我受傷了啦～……」
他無力地依偎在美乃里的膝蓋旁邊。
美乃里撫摸著他寬大的背安撫他。以年紀來說簡直像是父女的這兩個人旁邊，有一名滿頭白髮的妙齡女性屈膝正坐。她正發出「嘶嘶……」的聲音喝著茶。
「……喂，父親大人。」
辮子綁左邊的少女蓮，以臉頰緊繃的表情這麼說著。
「嗚～我不會讓蓮和藍嫁出去的！」
這名男性完全沒有在聽。
「……喂，老頭。」
辮子綁右邊的少女藍，強忍著抽搐的眼皮，以顫抖的聲音這麼說著。
「要是她們帶男朋友回來，我要傾全家之力消滅那個傢伙！當年是我幫蓮和藍換尿布的！我不準其他男人看到她們那個模樣！」
「他○的酒鬼死老頭，想被五馬分屍嗎！」
蓮與藍各自解開了纏在自己手臂上的鎖鏈。鎖鏈落到地板上，發出堅硬的金屬聲。
「……喔？什麼嘛，原來你們來了。」
男性忽然起身了。
在心想著「臭老頭……」並且壓抑著怒意的兩名女兒面前，他嘿咻一聲盤腿而坐。
「這裡有客人，你們這是什麼德行？把傢伙收好，收回去。」
蓮與藍露出不高興的表情，將抓著鎖鏈的手輕輕一扭。
鎖鏈隨即向上彈起，卷在她們的手臂上。
「哇～姐姐們好厲害喔～！」
即使美乃里拍手喝彩，蓮與藍也維持著微微閉上眼睛的撲克臉沒有回應。
「蓮，藍，這位是三珠家派來的使者，名字叫做三珠美乃里。旁邊那位是護衛她的妖怪，叫做鵺。」
「兩位好，我叫做美乃里～姐姐們，請多多指教～！」
美乃里舉起手來，鵺則是拿著茶杯輕輕低頭致意。
蓮與藍頻頻打量著她們兩人。
「小孩當使者……？」
「妖怪當護衛……？」
「好了，你們還在發什麼呆啊，好好打聲招呼吧。」
「……我是七尾蓮，請多指教。」
「……我是七尾藍，請多指教。」
「真的很抱歉，美乃里小姐，她們實在不太懂禮貌……真是的，到底是繼承誰的個性啊……」
蓮與藍的臉頰抽搐了幾下。她們輕聲說著「死老頭，就是你啦」。
「好啦，找你們過來不為別的，的執行部下達命令了。」
這番話使得蓮與藍挺直了背脊。
「——是要殲滅妖怪嗎？」
「——是要討伐叛徒嗎？」
「不，是要讓你們就讀高中。」
「「啊？」」
看到兩人同時發出脫線的聲音，這名男性對她們咧嘴一笑。
「可不是普通的高中喔……是熏風高中。」
蓮與藍猛然繃緊了表情。
「熏風高中……」
「我們逮捕的妖怪如果可以更生，就會讓他們秘密前往那間學校就讀，學習洗心革面的生活方式……」
「沒錯。而且那裡也是那個砂原家管理的地方。怎麼樣，嚇到了嗎？」
「並沒有。」
「沒被嚇到。」
看到兩人不高興地移開目光，滿臉通紅的男性發出低沉的笑聲。
「啊～伯父，不可以這樣喔。就是因為這種態度，您才會被姐姐們討厭的。」
「咦？是、是嗎？是這樣的嗎，美乃里小妹妹？」
「嗯。絕對不可以當成是小孩子看待，這樣會害她們以為自己完全被瞧不起了。現在正值她們努力想成為大人的階段，所以要尊重她們，視為與自己平等的存在來對待才行。」
「原來如此……受、受教了……」
男性將手伸進自己衣服的領子里，從裡頭取出一疊裝訂好的紙張，在上頭寫著筆記。
「何況……」
美乃里說到這裡咧嘴一笑，這樣的表情並不適合她稚嫩的臉龐。