耕太等人在暴風雪當中前進著。
那迎面吹來的斗大雪粒,即使躲在熊田巨大身軀的背後,仍然無法避開。風雪從耕太的前後左右跟側面不斷侵襲而來,那侵襲的方式真的是非常符合縱橫馳騁這個形容詞。
隨著強風凜冽地撞上臉部的雪、雪、雪。
耕太的嘴角用兩條圍巾、耳朵用為了以防萬一而帶來的耳罩覆蓋住,所以還沒什麼問題,但雙眼卻是裸露在外。雖然不至於動彈不得,但也無法面向前方行走。
耕太低下了頭,用瞇起的雙眼注視著腳邊,慢慢地移動著腳步。
他讓自己的腳走在擔任前鋒的熊田所弄出來的巨大足跡上。有時沒站穩而跌入堆積到膝蓋下方的雪堆當中。唔唔。
「你不要緊吧,耕太?」
耕太的手臂被拉了起來。
「謝、謝謝妳,千鶴學姊。」
耕太一邊靠在千鶴身上,並重新站穩了起來。
露出妖狐姿態的千鶴用火焰包圍住全身。不可思議的是,這淡紅色的火焰並沒有燒掉千鶴的帽子、上衣、裙子跟黑色絲襪,就連耕太的皮膚也沒被燙傷。火焰只有傳遞出淡淡的溫暖而已。
這個火焰是狐火。是千鶴會使的法術之一。
不過……
「千鶴學姊。狐火它——」
跟剛才相比,傳遞給耕太的熱度似乎減弱了。
「嗯……因為這場雪還混雜著妖氣。力量也因此被雪給奪走了。」
「這樣下去的話——」
「似乎不太妙……呢。」
千鶴面向前方。
「熊田!你還不要緊吧!」
宛如牆壁般的背影停了下來。
姆?只見牆壁上的頭轉了過來,稍微露出了側臉。他的臉部跟墨鏡上都緊貼著滿滿的雪,中間開始結凍了起來。
熊田咧嘴一笑。
於是冰塊冒出裂痕並碎了開來,接著脫離掉落。
「妳說還不要緊,是什麼意思啊?別說是還不要緊,我可是一直都不要緊喔。妳以為我是什麼人啊?我可是居山之神威,熊中之熊,還曾經被奉為神。這種程度只不過算是有點涼快罷了。」
嘎~~哈哈哈——熊田那豪爽的笑聲,在暴風雪當中也依然響亮不已。
「真是的……這種時候還真的很可靠呢。」
千鶴露出微笑,並將視線移向一旁。
「望!妳呢!」
「我覺得很好玩呢?」
驚人的是,望以一身上下都是運動服的裝扮,一邊堆雪人一邊走著。當然是用赤手滾動來滾動去地堆起了大雪球。尾巴也雀躍地揮動著。
就算她是狼的妖怪……
啞口無言的耕太了解到「小狗好開心,在庭院中跑來跑去……(註:原文為「犬は喜び庭かけまれり」,走日本童謠「雪」第二段歌詞的其中一句。)」這首歌的內容確是事實。不對,望應該是狼而不是狗。不過就算這麼說——
「妳這一點真讓我感到佩服呢……只有這一點就是了。」
千鶴轉向後方。
「——多由良!」
「偶~~在……」
他用彷佛要被暴風雪給淹沒的聲音回道。
「不行了……快撐不下去了……」
多由良也變身成銀狐姿態,長出了狐耳跟尾巴,並燃燒著狐火。
但他跟千鶴不同,火焰只有包圍住銀毛尾巴……暴風雪一吹,火焰便在一瞬間熄滅
「你在說什麼沒出息的話啊!你是我弟弟吧!」
「不是我啦。是小澪她已經……」
多由良配合暴風雪吹動的方向,改變燃燒著的尾巴位置。
他用這樣的行動,來從暴風雪當中保護他抱在一旁的少女。
「澪、澪學姊!」
只見大雪緊貼在澪嬌小的身體上。
她看起來已經疲憊不堪,臉色也相當蒼白;她閉上雙眼,被多由良半拖半拉地勉強走著。
澪稍微睜開了眼睛。
「我、我沒事……的。」
不管怎麼看都不像是沒事。
「千鶴學姊。我不要緊的,妳還是去幫澪學姊暖和身體……」
「——不,就這樣讓她睡吧。」
千鶴這驚人的發言,讓耕太啞口無言。
「這、這怎麼可以,千鶴學姊,那未免——」
「嗯……那樣比較好呢。」
「竟、竟然連熊田學長都這麼說!」
「這樣一來,就可以由我來抱著澪。令弟看起來也不輕鬆啊。」
「哼,我還不要緊的。」
嘴裡逞強的多由良臉色蒼白不已。
「請等一下!你們到底在說什麼啊?要是在這種情況下睡著,澪學姊可是會死掉的喔!」
「我、我沒事的……」
澪的表情已經開始有一半進入夢鄉了。
她用凍結住一半的臉部開始嘿嘿嘿地笑著。這可不妙。非常地不妙。
「千鶴學姊!」
「就說了不要緊嘛,耕太。你以為澪是什麼的化身啊?」
「什、什麼的化身?」
化身應該是指妖怪,這麼說來……
「有一半是青蛙……」
「青蛙到了冬天,會怎麼樣呢?」
「會怎麼樣……難道說……」
「沒錯,就是冬眠。」
「冬、冬眠?」
「小山田啊……澪一到這個季節,就算是平常動作也會開始變得遲鈍,而且很容易進入夢鄉。何況是這種溫度,加上這陣暴風雪。她就算忍不住想冬眠也不奇怪吧?」
「換、換句話說,澪學姊她——」
「快進入冬眠狀態了呢。」
這麼說來,澪的雙眼確實是一副想睡得快張不開了的模樣。
只見她的眼皮緩緩地降下,接著又慌忙地猛然張開。這情景不斷地反覆著。但她閉上雙眼的時間似乎越來越長了。
妖怪也……很辛苦呢。
——暴風雪改變了方向。
「噗呼!」
耕太正面撞上雪粒的攻擊,他連忙低下了頭。
「你沒事吧,耕太!」
「嗚嗚……千、千鶴學姊。這裡平常是下著普通的初雪對吧?是個寂靜地飄落著白雪的寧靜場所對吧?為什麼會變成這種——」
暴風雪啊?
從耕太一行人來到這個天氣糟得毫無分寸可言的地方之後,已經過了相當一段長的時間了。至少耕太有這種感覺。
「我想大概是……大太法師要醒來的關係吧。」
「大、大太法師?大太法師是那個……」
三珠所說的大太法師嗎?
據說是創造山的大巨人……伴隨著對於三珠感受到的些微痛楚,耕太想起了這件事。
「嗯……我想應該是為了隱藏大太法師要醒來一事,才會引起這種暴風雪。因為那個人身邊有個雪女軍團……不過,這時候應該還沒到他醒來的時期啊,為什麼會在這種弔詭的時期——」
「雪、雪女軍團?請問,那個是——」
就在耕太開口想提問的時候,暴風雪又變得更加強勁了。
那是至今未曾有過的強度。
耕太彎起身體,即使他想忍耐,卻無法忍耐到最後,只見他身體開始傾斜,一隻腳浮了起來——
「唔……哇啊啊啊啊!」
最後他跌倒了。
風雪越來越激烈,只見耕太的身體一邊跌倒並浮了起來,然後被吹飛了出去。「耕太~~!」千鶴這麼叫著的聲音也逐漸遠離。
「唔哇、啊哇!」
耕太用力地伸直雙手雙腳,勉強抓住雪原不放。
但是肆虐的風雪氣勢依然沒有衰退。即使千鶴他們想探路,但就連臉也抬不起來。就在他們趴在雪上的期間,眼看著身體越來越冰冷了。
「這、這是……」
千鶴說了這是混雜著妖氣的雪。
如果是雪女引起這陣暴風雪的話,那也是理所當然的吧。就連千鶴都會被奪走力量的風雪,身為人類的耕太更是不堪一擊。耕太之所以能到目前為止都毫髮無傷,一定是因為千鶴在身旁保護著自己的關係。
大雪緊貼在趴倒的身體上。
「千鶴……學姊……」
視野開始