Ⅰ
熱帶之夜。晝間的暑氣並未散去，人們揮汗如雨。在密林上方的天空中，懸掛著橘黃色的滿月。河畔聳立著白色大理石建造的宮殿，臨河的露台上，國王引領著姬妾和樂師，擺開了盛大的夜宴。在笛子和琵琶的樂聲中，穿著輕羅薄衫的舞女們，緩緩的扭動著誘人的腰肢……
這是西曆1700年左右的事情吧。當時的梅瓦特國王無心政事，沉醉於擁美姬、飲美酒，白天狩獵，晚上酒宴的樂趣之中。梅瓦特本非富國，國王為了維持豪奢的生活，只能向民眾課以重稅。每天都有百姓死於饑寒交迫之中。
向國王進諫的大臣，以及前往王宮抗議的民眾代表，一個個的，都從人間消失了……
國王在年輕的時候，是一個標準的英武之君。他在與當時統治印度的莫卧兒王朝的對抗中毫不退讓，在民眾中威望很高。一次他在渡河的時候船隻傾覆，人民拚命的找尋，終於在三日後發現了國王一絲不掛的漂浮在水面上。國王蘇醒了，但是從此性格大變，走上了昏君之路。
有一次，宰相在進諫過程中，不知不覺語氣激烈了起來。被冒犯的國王命令禁衛軍將宰相架了起來。
「就這樣把對國王不敬的臣子扔進河裡示眾吧。」
儘管近衛軍有些猶豫，但架不住國王的嚴令，於是就將宰相腦袋朝上，慢慢放進河裡。宰相的身子甫一入水，便有大群鱷魚蜂擁而來，撕裂宰相的身體，將宰相吞噬殆盡。河上，紅色的血污慢慢飄散。
從此以後，向國王勸諫的人便絕跡了。而國王的暴虐也與日俱增。數百名青年男女被召入王宮，然後杳無音信。然而，在王宮下游的水中，卻經常流出人體的殘骸。人們只能小聲議論著王室的恐怖。
有一天，有一位美麗的少女出現在御座之前，跳起了舞。被美妙的舞姿撩撥得急不可耐的國王將她叫到跟前，餓虎撲食般將她抱住。少女露出了堅毅的神色對國王怒目而視。
「我就是慘遭你毒手的宰相的孫女。像你這樣的昏君，還是快點去死來告慰百姓吧！！！」
在呼喊的同時，少女靠住了國王。她用盡全身的力量將手上的竹籤對著國王的臉扎了過去。竹籤穿過國王的右眼直貫入腦。
國王發出了可怕的慘叫，條件反射似的抱緊了少女。雖然國王傷在致命，但仍然有力氣抱住少女使其無法掙脫。掙扎中失去平衡的國王和少女，一起從露台墜入河中。
人們出動了小船到河上搜尋，終於發現了仍然保持著美麗的少女的屍體。同時被發現的還有一件異物。它披著國王的衣服，戴著珍珠寶石，右眼扎著一根簽子，卻並非人的身子。它張著血盆大口、尾巴粗大、皮膚暗綠無毛、完完全全就是一條鱷魚。
人們將穿著國王衣服的鱷魚埋入土中，並為少女舉行了隆重的葬禮……
這似乎是梅瓦特有名的傳說。但是國王的姓名已不可考，正式的史籍中也並未有這樣的記載。
「傳說這玩意是不是都有範本啊？暴虐的昏君，以及為親人報仇的孝女。怎麼孝子的範例就這麼少呢？」
涼子這樣說著。確實，這話也許說的沒錯。把這故事放到日本江戶時代也說得過去，只要把國王換成醜惡的官吏便是。日本的貪官並不變成鱷魚，也許會以妖貓的形式出現。然而，竹籤子這一細節，讓我瞬間聯想起了發生在澤納德樂園的餐具。這是偶然吧，還是……
面對涼子的指摘，平村教授微有些不滿的向涼子瞟了一眼。
「嗯，不過這次不是貪官而是國王，怎麼說檔次都要高一些啦。」
澤納德樂園中發生的對卡多加王子的恐怖襲擊時，兇手所用的兇器是竹籤這一點並未向外界公布。所以我不能將這一點告訴平村教授，於是選擇了沉默。
接下去，平村教授向我們談及了西非有些崇拜鱷魚神的宗教，並且在一次重申這不是他的研究範圍，沒法隨隨便便的深入下去（這傢伙這一點比本朝的許多磚家叫獸好的多），只能談一些表面的東西。等到他大致的講完，我馬上就提出了現實的問題。
「這種被稱為戈幽塔的東西，很厲害吧？」
「很強大吧。它們可以陸斃猛虎，撕裂水牛。喏，有它們咬住水牛的脖子直到把頸骨咬碎的說法。」
平村教授很高興的說著。他在研究過程中變成了戈幽塔的粉絲也說不定。
「戈幽塔的攻擊力我明白了。那麼防禦力呢？用槍打得死嗎？」
「很難吧。戈幽塔在人的肌膚下長著鱷魚的皮膚呢。這可不是普通的皮膚，兼職要比甲胄更加堅固。無論是刀還是子彈，打上去都會被彈開的吧。」
他說得活靈活現的，好像自己親眼見過似的。這時涼子也發問了。
「那麼，制服戈幽塔的方法還是有的吧？」
平村教授停頓了一下，向美麗的晚輩投去了懷疑的目光。
「不過，你為何會想知道如何制服戈幽塔這種傳說中的怪物呢？這也是搜查工作所必須的么？」
「作為維護首都治安的工作者，知道這一點是很重要的，OHOHOHO。」
涼子說著漂亮但是缺乏任何誠意的話，準備趕走已經沒有利用價值的前輩了。
「前輩，太謝謝你了。那麼，請回吧，路上小心。」
平村教授還是一副戀戀不捨的表情，不過他並沒有繼續留著的借口，於是便看似風度翩翩的從沙發上站了起來，我將他送到了玄關口。
但是，這麼一個如此精通梅瓦特歷史和風俗的人物，為什麼政府沒有邀請他在卡多加王子訪日期間作為顧問呢？
面對歸來的我的提問，涼子邊看著什麼文件邊回答說
「那傢伙酒品不好。曾經酒後和文部省的官僚打過架。就算是邀請他雙方都會覺得很尷尬吧。今天是我請他他才會來。所以嘛，你看，關於那個小鬍子王子的事情我什麼也沒說。那傢伙光嘴上說說就覺得噁心了。」
「啊，原來如此。」
我還是想繼續聽聽平村教授的意見。我沒有一點關於這方面的素養，不能提出切入本質的問題。但是聽著平村教授的話倒還是能觸發我的一些聯想。涼子就是為了這個，才特地去叫來了大學時代的前輩吧。
涼子的手指翻動著疊在一起的文件。我抑制著把伸長脖子或者搶過來仔細看看的衝動（這邊木有加賓語，所以囧田想搶過來看看的對象可能是文件，但也可能是涼子^-^)，問道：
「參事官，學術的搜查到這裡就結束了嗎？」
「到這裡就夠了。」
「這確實是學術的搜查，但是這對搜查真的有幫助嗎？」
我一邊說著，一邊努力試著將腦中的斷簡殘篇集中起來。
「我是這樣認為的……難道說……」
「難道說什麼？」
「我在想……也許……梅瓦特王室並不是人，而可能是戈幽塔這樣的怪物也說不準呢。」
「連想一下都不行嗎？」
「但這種事情怎麼也不可能吧……」
「證據呢？」
「證……證……證據？」
我被這樣一問，一時間張口結舌。
「證據是不可能有的。但是……鱷魚人的話，卻有著人類的思維和精神世界。這樣的話能不能享有人權呢？真是令人頭痛的問題……」
「先不說戈幽塔的形體其實是鱷魚，就光憑代一代一代吃人的習俗，就足以槍斃它的王權合法性啊。」
確實，這一點很討厭。
古代和中世紀的帝王們，經常被冠以吃人的名號。不用說這是比喻。對生民課以重稅、拉壯丁打仗以及大興土木等等，完全就是「吃人」的具體表現。如果真有食人王室存在的話，這樣的王室，無論如何是得不到平民和國際社會支持的。
「的確很噁心呢。不過，這都是過去的事情了吧……現在還有吃人肉這種說法的話……」
提出慎重的看法，是抑制容易暴走的上司的下級的義務。
涼子的美瞳里電光一閃。她看著我，不，是說瞪著我更為準確，嘆了口氣，說道
「那麼？現代怎麼了呢？」
「您是說吃人？怎麼可能？這都二十一世紀了。而且要有很多被當成餌食的活人才行……」
涼子激烈的晃著茶色的頭髮。
「這個啊。戈幽塔這東西，並不是非吃人不可呀。在奢侈的飲食中，不定期的，嗯，一匹戈幽塔一年吃10個人左右，這樣的要求怎麼都能得到滿足吧。說他們被反政府游擊隊綁架了也好，失蹤了也好……」
涼子頓了一下，壓低了聲