-
Supply and Demand-
「這就是所謂的痛哭精進值呢，奇諾。」
「…………」
奇諾與漢密斯行駛在高級住宅區之中。
這裡是他們剛剛入境的國家內部。
有著鋪設平整的寬敞道路、規劃完整的人行道，以及左右間隔相等且綿延不斷的行道樹。緊接著的是一整排舒適又漂亮的豪宅。那景象簡直就像是一幅美麗的畫作——
「我說這是痛哭精進值，你沒聽到嗎？奇諾。」
「嗯，的確沒錯。」
奇諾不經意地說道。
然後她抬頭仰望，夾在行道樹那片綠意之間的天空，看起來既美麗又晴朗。氣溫不會太熱，空氣並沒有很潮濕。就騎摩托車來說，這一天可說是最棒的，涼爽的初夏呢。
奇諾稍微拉開黑色夾克的領子，讓舒服的風吹進衣服里。
一路上儘是綿延不絕的高級住宅區。
「這個國家，似乎相當有錢呢。還是說只有這一區而已呢？」
奇諾針對漢密斯的問題如此回答：
「關於這一點，接下來就拭目以待吧。畢竟我們目前只走過這裡而已。」
從奇諾的背後，遠遠的還可以看到他們剛才入境時的城門與城牆。
「如果這裡是有許多富豪的國家，可是做大生意的機會喔，奇諾！」
「這話是什麼意思？」
「就是用簡單的創意從富豪那兒賺取大把鈔票！出境的時候，能夠開心累積大量寶石，屆時到哪個國家都能販賣的計畫喔。」
「要是真有那麼好康的事情就好了。」
「千萬不要放棄夢想喔，奇諾。有需求就會有供給。只要找到『需求』就沒問題了。」
「你說得好簡單喔！問題是要找到那個，需求』，不正是最困難的嗎？」
「話是沒錯啦。」
奇諾與漢密斯，繼續悠哉地在高級住宅區里穿梭。可能今天是假日的關係，抑或是平常就是這樣，路上完全沒有其他行駛的車輛。
最先察覺到異狀的是漢密斯。
「奇諾，有味道喔。」
「等到了旅館，我就馬上洗澡啦。」
「我不是那個意思，我覺得好像哪裡發生了火災。」
「火災？」
奇諾隨即減慢漢密斯的速度，並且環顧四周。
最先發現到的，果然還是漢密斯。
「在左斜後方，你看得到嗎？」
奇諾剎車停住漢密斯，整個人轉身往左後方看去。然後就發現到漢密斯所說的位置。
距離應該相當遠，但是在綠色行道樹上方，不是正有細細的黑煙直往上竄嗎？
「真的耶。你還是一樣敏銳呢，漢密斯。」
「嘿嘿——那麼，接下來該怎麼辦？要報警嗎？到附近的住家借電話吧。既然入境審查都自動化了，電話這種東西應該會有吧？搞不好還可以要到一筆賞金喔？」
「不，原則上我們先過去看看。萬一只是單純在燃燒垃圾，那就糗大了。」
「了解。不過，從那個煙來判斷，我覺得燒垃圾的可能性很低。」
奇諾讓漢密斯繼續前進，並立刻壓低車身進行迴轉。
「那麼，在第二個十字路口右轉。」
在漢密斯的帶路下前往火災現場。
隨著愈來愈接近那個值置，煙霧也愈來愈濃。
「若是燃燒垃圾，這應該是多少年的分量呢？奇諾。」
最後，甚至從綠樹的縫隙中，都可以看到熊熊的火焰。
結果，那裡就是火災現場。
而且，情況比想像中還要嚴重。
「是這裡啊……」
奇諾把漢密斯停在一棟正在燃燒的豪宅前面。
那是一棟三層樓建築，四周環繞著修剪整齊的草皮，是相當氣派的房屋。只見那棟房屋從一樓開始就被熊熊大火包住，一面發出「啵——啵——」的警報聲不斷燃燒著。
附近的居民當然也察覺到了，他們害怕地從自家範圍遠眺著。對奇諾與漢密斯而言，在這個國家裡第一次見到的人類，就是他們了。
看樣子早就有人報警了，當奇諾他們一抵達，就馬上聽到遠處傳來的消防車警笛聲。
過沒多久，警笛聲愈來愈大聲，好幾輛紅色車體的消防車，圍在那處民宅四周停了下來。為了不妨礙救火，奇諾讓漢密斯繼續往前進。
「這麼做或許不妥，但畢竟是緊急時刻。」
漢密斯行駛在人行道上，然後停在一棵大樹旁邊。
「救命哪！快幫我把火滅掉啊！」
一名男子，一邊叫一邊從燃燒的房屋後方跑出來。
他年約三十幾歲，穿著POLO衫跟短褲。恐怕是屋主吧，剛剛他應該在屋子後面拚命滅火吧。因為他的臉被煙熏得黑漆抹烏的，全身也濕透了。
屋主沖向消防隊前說：
「上面還有人！可是我沒辦法進去救人！現在還來得及！」
他露出足以當範本的極度驚恐表情。
身穿銀色消防衣，體格壯碩的男子們，從消防車下來後便排成一列。
「好！行勤吧！」
接著聽從看似隊長的年長隊員的命令，動作俐落地開始行動。
消防隊員們從消防車上放下粗大的消防水管，並接上設置在路旁的消防栓。消防幫浦車的引擎，發出格外巨大的聲響。
奇諾與漢密斯，在不妨礙救火的地方觀看整個過程。
「真可惜，看來沒機會要到一筆賞金了。」
「可是，火災能因此撲滅是最好不過了。」
兩人如此對話。
當消防水管與消防幫浦準備就緒，隊長便下達命令。
「開始放水！」
「開始！」
男子們撐住的四條消防水管，以猛烈的力道開始放水。
噴出的水在天空中畫出美麗的彩虹，朝著房子灌了過去。
「奇怪？」
「…………」
水不是噴在燃燒的房屋，而且朝向距離相當遠的隔壁房屋噴去。水全灌注在隔壁四棟房屋的牆壁或屋頂上。
「等一下！——為、為什麼啊！應該先噴水滅我家的火才對吧！」
屋主逼近隊長，替奇諾與漢密斯說出他們心中想說的話。
「先生。」
儘管周遭十分吵雜，隊長仍用聽得一清二楚的冷酷聲音回答。
「你沒繳防火稅對吧？」
「…………」
屋主的臉色為之一變，但因為他的臉被煙熏黑的關係，因此看不太出來。
「我們在出動前就仔細確認過了。打從蓋這棟房子以前，你就一直沒繳納任何防火稅。」
「啊……」
屋主全身癱軟，咚地一聲癱坐在隊長前面。
此時停放在車庫裡的車輛，可能是油箱的汽油被引燃，「轟」地發出巨大聲響，玻璃整個破裂並從屋裡噴了出來。鐵卷門也被炸到有一半往外翻。
「小心點！不要站在車庫前面！」
隊長如此指示。
「了解！」
隊員動作俐落地移動，立刻遠離熊熊燃燒的房屋。然後，繼續對旁邊的房屋進行預防性噴水。偶爾有火星飛舞，隊員們一眼就立刻發現，並迢速用水將之擊落。真的很有本領。
至於持續燃燒的房屋一樓，已經完全陷入火海之中。然後蔓延到二樓，緊接著是三樓。
就在那個時候。
「救命啊——！」
傳出尖銳的慘叫聲。
隊長、屋主，以及奇諾與漢密斯，都抬頭往發出聲音的方向看去。
「在這裡——！救命啊——！」
在熊熊燃燒的房屋最高處，也就是三樓的露台，有一位正在慘叫的年輕女子在那裡。
她恐怕是屋主的妻子，或是戀人吧。
因為煙霧有時候將她包圍，完全看不到她的人。
「救命啊——！咳咳！咳咳！」
「啊啊！」
屋主站起來往房屋的方向看。
「哇——好熱！」
火焰的熱幅射太可怕了，若沒有穿防護衣，根本就無法接近。
那些背著氧氣筒，能夠接近甚至可以進入屋內的人們——