—From the Cradle to the Cradle—
一輛車賓士在厚重雲層密布下的荒野。
天空是一整片的鐵灰色。因為沒有起風，雲層完全沒在流動。
那幅景象，彷佛整個世界被一個巨大屋頂覆蓋住似的。雖然完全看不出太陽的位置，但就時間來說還是上午。
地面露出堅硬又平坦的岩石，根本找不到一條像樣的道路。但反過來說，這裡也是任你隨意行駛的場所。
而現在，行駛在這個毫無綠意的世界裡的，是一輛非常小又破舊不堪的黃色車子。雖然看起來快要拋錨的樣子，但現在仍好好地賓士著。
車上坐了兩名人類。
右側的駕駛座上，坐著一位個子有點矮但長相俊俏的年輕男子，單手握著細環方向盤。
而左側的副駕駛座上，則坐著擁有一頭烏黑長發的妙齡女子。
然後，她用既不算嚴厲也不算溫柔，看不出她心裡在想些什麼的眼神，直盯著前進方向的地平線。
后座堆了滿滿的旅行用品。甚至還有飲用水跟燃料罐，也看得見幾挺說服者。
由於一路上沒有需要閃避的障礙物，年輕男子毫無緊張感地單手開車。
「嗯——現在說這個可能有點晚，但在這前方真的有國家嗎？師父。」
他一邊朝隔壁看了一眼，如此說道。
於是，被稱為師父的女子輕快地轉向男子，自信滿滿地回答：
「應該有吧。」
「什麼應該有，拜託……」
男子感到訝異不已。
「最後得到的情報是在一百年前，但一個國家應該沒那麼容易說遷移就遷移吧？」
「這個嘛，話是沒錯啦……最糟的狀況，若是留有廢墟也還是可以參觀的。倒是那個一百年前的情報，內容是什麼啊？」
「『據說有一個醫學突飛猛進的國家。因此人民生活起來非常容易，眾人似乎過得很幸福。』」
「——就這樣？」
「就這樣而已。」
「嗯——……」
男子念念有詞似的，隨後又朝著副駕駛座提問：
「這樣的話，假設那個國家還存在——不曉得現在變成什麼樣子了呢？該不會大家都沒有生病，還長命百歲，過著幸福的生活……？」
「好普通的想法喔。」
「很抱歉我的思考能力就是這麼貧瘠。師父你覺得呢？」
「不知道，總之去了就知道羅。」
「這是你的答案啊……」
正當男子的雙手放開方向盤，無奈地聳肩的時候，他看到地平線上有個小黑點。
那個黑點慢慢變大並變成一條線，最後變成向上聳立的城牆。
那個國家確實還存在。
跟現在的天空一樣是鐵灰色的城牆，有著大大的城門，不過當然是緊閉著。
兩名旅行者把車子停在與城門有點距離的地方，將步槍型的說服者留在車內，然後下車。
兩人手上雖然沒拿武器，但腰際都確實掛著槍套。
男子掛在左腰的，是細長型的自動式掌中說服者。女子的右腿上則掛著大口徑的左輪手槍。
在城門附近沒有守衛室，也沒看到衛兵的蹤影。
沒辦法，兩人只好慢慢走向城門。
「搞不好我們是睽違幾十年——不，是百年來的訪客。他們會盛大歡迎我們嗎？」
「不曉待。也可能為了把我們滅口，突然發動攻擊呢。」
「哇呀——請問，我可以先回故鄉嗎？事實上，我有件重要的編織物才織到一半。而且也得幫盆栽澆水，還有我想把玄關的電燈泡換一換。」
「好啊，請便。不過請記得把車子留下來。」
「師父你好溫柔喔～」
一邊持續溫馨對話的兩人，這時候站在巨大的城門前。
就他們所見，城門本身並沒有任何破損，似乎還能夠操作。
「這就表示，這個國家還沒有毀滅對吧。」
對於男子說的這句話，女子不發一語地點頭回應。
「有人在嗎？我們是旅行者，不介意的話，請讓我們入境觀光——！」
就在男子語帶戲謔地這麼說的時候。
『歡迎光臨，旅行者。我國非常歡迎兩位的到來。現在就為兩位打開城門，還請稍待一會兒。』
有個彷佛是老管家，語調沉穩的男性聲音，傳進兩人耳里。
接下來，巨大的城牆慢慢地，而且在幾乎沒發出聲音的情況下往上拉開。緊接著一陣風開始從國內往外吹。
從腳部到腹部觸碰到國內空氣的男旅行者說：
「不覺得有草的味道嗎？師父。」
「是啊。」
「還有動物的味道。」
「是啊。」
「這麼說的話……既然有動植物，就表示有人居住羅？」
「可能性很高。」
「那麼，這一百年來，到底發生了什麼事呢？也不曉得到底基於什麼理由，要斷絕跟其他國家的交流——」
「而且，也不知道他們這樣子迎接我們的理由為何。」
「真的好神秘喔，我倒是這麼認為，該不會把理由全告訴我們以後，就說『你們要留下來還是想死，自己選一個吧』，會不會變成那樣啊？」
「好普通的想法喔。」
「反正我說的話你都不當一回事——可是，如果真的變成那樣，你打算怎麼做？」
「到時候再說吧。」
「就知道你會這麼說。」
兩人持續這充滿歡樂的對話之際，城門仍舊慢慢地拉開，最後到達一般人可通過的高度。
而兩名旅行者也慢慢看見國家內部的模樣。
那裡果然跟外面是截然不同的世界，有著遼闊的綠地。一整片細長的綠草，在平坦的大地搖曳著。
再仔細一看，有許多牛隻在那兒。身上有著黑白斑紋的牛隻，被放養在廣大的草原上，正悠哉地吃著草。
好了，城門已經打開了，卻沒看到半個人影。
儘管如此。
『兩位旅行者，請進入我國境內吧。我們會為你們舉辦「國內旅遊」。因為無法使用車輛，請你們以徒步的方式觀光。』
兩人清楚聽到的，就只有彬彬有禮的男性聲音。完全摸不清這到底是什麼情形。
「師父？」
「也只有往前走了。」
女子率先往前走並穿過城門，男子則回頭看了一眼車子。
「只有往前走是嗎？一不做，二不休……」
然後就跟著女子後面追上去。
城門也開始慢慢關起來。
國內只有滿滿的綠意。
平坦的草原綿延不絕，只看得到牛隻跟綠草。看不到任何像住宅的建築物。
這裡是跟城牆外截然不同，非常適合野餐的地方。若非今天是陰天，心情上不知會有多舒暢呢。
而另一側的城牆雖然罩著薄霧，仍煞隱約可見。因此可以了解這個國家並不是很大。
『歡迎光臨，兩位旅行者。請你們小心牛隻繼續往前走。』
而那個像管家的聲音——
『請你們從那裡稍微往左前進。』
一直都聽得到，不過——
『再過不久即將抵達入口。』
完全分辨不出那聲音是從哪裡，又是如何傳來的。
儘管如此，兩名旅行者仍毫無畏懼，慢慢地在草原上前進。唯獨一件事，就是他們得一邊小心不要踩到落在四處的牛糞，一邊往前走。
不久後——
『那裡就是入口，兩位請進。』
兩人好不容易抵達「入口」。那是四周圍了低矮的鐵柵欄，通往地下的樓梯。樓梯及其四周是由石頭堆砌而成，而且長滿了青苔。
鐵柵欄處有一道牛隻打不開，但人類得以打開的門，於是兩人輕輕打開那道門，往地底下邁出步伐。
那石梯有些昏暗。
『請小心不要滑倒。要是有什麼閃失，我也沒辦法幫助你們。』
兩人照「管家」所說的，一邊十分注意腳下一邊往下走，不久後就看到發出白色光芒的出口，來到一個寬廣的空間。
等到眼睛習慣亮光，逐漸能夠辨識那空間的事物之後——