「是啊，那是很久很久以前的故事呢。」
一名老婆婆，在床邊對裹著柔軟毛毯的少女說道。
「嗯，是很久很久以前的故事呢。」
長發少女把頭埋進軟綿綿的枕頭裡，對坐在旁邊的老婆婆說道。
「沒錯，是很久很久以前。而且，是沒人知道的故事。」
躺在床上的少女，對老婆婆的話感到不解地歪著頭。
「沒有任何人知道嗎？那麼師父奶奶，那個故事是誰告訴師父奶奶的呢？」
少女如此詢問。
而她喊著「師父」的老婆婆——
「在解釋那件事以前，先說故事吧。」
「嗯，知道了。」
少女帶著有點睡意的眼神回答。
「那麼，要開始說了，要開始說了哦。」
然後，老婆婆開始說故事。
「很久很久以前，在某個地方有一座樂園……」
一名女子來到那座樂園。
是有一頭烏溜溜長發的妙齡女子。
當她在樂園入口的「第一座水池」被人發現時——
她正在那兒以仰躺的姿勢浮在水面，眺望在斷崖絕壁前方，看起來呈細長狀的藍天。
「喂！你還活著嗎？」
伴隨著激烈的水聲，有人過來了。
是幾名女人。
二十幾歲的有兩名，三十幾歲的三名，還有一名剛剛用響亮的聲音叫她的四十幾歲女子。
所有人都是穿袖子跟衣擺破破爛爛的襯衫與短褲。那些衣物，只有遮蔽重點部位的作用。而且，也似乎沒有任何人在意。
她們都打著赤腳下水，水池裡的水位到她們小腿的位置。
那山谷里流通的空氣酷熱，即使穿著薄衫也沒問題。
「…………」
黑髮女子不發一語地坐起身來。
她則是穿著長褲與白襯衫，還有看起來高雅的黑色夾克，腳上穿的是靴子。當然，全身都濕答答的了。
因為水池很淺，站起來的話腳還是踩得到底部。
黑髮女子從水深及腹的地方，慢慢地往有人在的岸邊移動。
池子里的水非常清澈，每走一步就看得到許多魚兒紛紛逃離的景象。
「喔！看樣子沒有受傷呢！——這樣我就不用參加葬禮了！」
四十幾歲的女子開心地大聲說道。
黑髮女子一面在水池行進，一面環顧四周。
首先映入眼帘的，是水質清澈又湛藍的淺水池。池子呈細長的橢圓形，寬約三十公尺，長約七十公尺。
池邊有一片混雜著碎石子的白色沙岸。然後在其左右兩側，則是高約數百公尺、相當陡峭的斷崖絕壁。
四處張望的黑髮女子，最後把視線停在女人們那邊並詢問：
「這裡是什麼地方？」
馬上就有人回答她。
「這裡嗎？這裡是『樂園』，你馬上就會知道的。好了，你身體跟頭部都沒事的話，接下來我們會帶你到處參觀的——在那之前，你還記得自己叫什麼名字嗎？」
「我平常都不用名字的。」
「那麼，大家都是怎麼叫你呢？」
「最後跟我在一起的人——是叫我『師父』。」
「『師父』是嗎？那我們也那麼叫你吧。有件事要先讓你知道一下，在這裡，並不需要過去使用的名字。像我，早就已經想不起過去的名字了。要叫的話就叫我『首領』吧，師父。」
這個叫做師父的女子，在頭髮跟衣服都濕答答的情況下，在連同首領在內的女人們引導下往前走。
那兒放眼望去是綿延的山谷。
是左右夾著高得嚇人的斷崖絕壁，完全封閉的世界。
有水池在的那個場所還很寬敞，大約有五十公尺那麼寬。但順著池畔往下遊走，寬度就變得愈來愈窄。
那兒有許多大岩石攔住了河流。當一行人小心翼翼越過宛如水壩般的巨岩，出現在前方的是水流快速的溪流。
隨著山谷的寬度變窄，河川的流動速度也變得更快。
在寬度只有二十公尺的場所，河川發出轟隆隆的水流聲，以驚人的氣勢流過比人選要高大的岩石之間。
女人們則排成一列走在彷佛被挖開的斷崖下方的細窄道路。
「水池的上游也是那種感覺。你失去意識後，就從那裡一路漂流了幾公里，甚至是幾十公里呢。」
自稱是首領的四十幾歲女子，對跟在後面不遠處的師父說道。然後又問：
「想起什麼了嗎？」
師父回答她：
「我清楚記得的，只到車子被河水沖走那裡。」
「是嗎？究竟是怎麼回事？不介意的話，請你告訴我。」
「我在前方不遠的國家出了點事，因此一路在逃避追兵。」
「原來如此。也就是說，你為了躲追兵而勉強渡河。車上還有其他人嗎？」
「一個跟我一起旅行的男人。」
「是嗎……很遺憾，我們尚未發現他的蹤跡哦。或許跟你們的行李，一起卡在上游某處呢。或許他是你的『心上人』……但勸你別奢望他平安無事。」
首領難過地那麼說，但師父的回答——
「過去他是帶給我許多方便的搭檔，如此而已。」
真是無情得嚇人。走在後面的女人們，都被她那種說法嚇到，眼睛瞪得圓圓的。
這時候山谷開始逐漸變寬敞了，雖然感覺不是那麼明顯。首領一面走在為了方便往下走而動用人工擺放的岩石，一面繼續說明：
「或許你大概可以想像得到，其實我們所有人，都是不小心被河水衝到這裡的——然後，是在大難不死的情況下漂流到那座水池的幸運兒。」
「原來如此。」
師父邊把貼在脖子的頭髮往後撥開邊說道。然後——
「也就是說——你們完全沒有辦法離開這裡。」
她面無表情地淡淡說道。
周遭的女人們再次對於她那麼冷靜的態度感到訝異。
首領的語氣也很堅定。
「你、你這個人很冷靜呢……雖然我覺得這是格外令人震驚的事實……我都不知道該怎麼說才好呢。」
「只要活著，總會有辦法解決困難的。我現在，只是想要好好掌握狀況而已。」
「你果然不是泛泛之輩，你應該不是什麼正派人士吧。哎呀，現在追查過去的事情也沒用。糟糕，糟糕。」
首領那麼說走後又俏皮地吐了一下舌，其他女人對她那有趣的態度不禁微笑起來。
「雖然不曉得你們在這裡待多久了，但你們確實是在這裡生活對吧？這裡有可以活下去的環境對吧？」
師父繼續冷靜說話，首領點了點頭。
「沒錯。你反應這麼快真的幫了我很大的忙呢，我們都是被河水衝下來，然後開始在這塊土地上生活。」
「你們沒想過要離開這裡嗎？」
「可以的話就早離開了。無法離開的理由是，愈往上遊走，溪流就變得愈湍急，左右還有看不出到底有幾百公尺高的絕壁。然後——」
就在這個時候，一行人到達山谷大大往左彎的場所。
山谷的空間彷佛增大了一百公尺左右，河流的速度也減緩了。
因河流的速度減緩，泥土與沙石都堆積在河岸。之前還越過岩石的首領與師父，現在雙腳穩穩地踩在濕漉漉的泥土。
「接下來——這個嘛，還是早一點讓你看到吧。你看——」
首領邊說邊往前走，而往左彎的山谷再次變得筆直。然後，前方的景色整個豁然開朗。
那景色也映在師父的眼裡。
山谷的空間一下子變得更為寬敞，大約有三百公尺左右。呈現前所未有的寬敞感。從天空照進來的光量也增加，周遭顯得非常明亮。
在山谷中央約三十公尺寬的河川，緩緩地流動著。左右兩邊則是沙子跟泥土。
而且，這山谷長了許多樹木。
種類雖然繁多，但其中最多的，是熱帶地區特有的高大、葉片寬大，還結了果實的椰子樹。蔓延的鮮艷綠意，彷彿把整個山谷覆蓋起來似的。
這時候首領停下腳步，師父則站在她旁邊。
「你看看這山谷的前方。」
接下來因為是呈俯瞰的形式，所以可清楚看到懸崖、山谷與河川筆