第一話「連線之國」
—StandAlone—
一輛摩托車（註：兩輪的車子，尤其是指不在天空飛行的交通工具）正賓士在冬季的道路上。
那是一片寸草不生，有好幾座棕色岩山峰峰相連的大地。那條道路彷彿是縫補各個岩山之間的空隙似的，一路蜿蜒而下，一直連接到遠方。
摩托車在結凍的硬土上前進。後輪兩側掛著箱子，上面擺著包包，而包包上面還綁著睡袋和裝了水及燃料的鐵罐。
天空是清澈的藍色，圓滾滾的太陽在北方略低的位置發出微弱的光芒。時間已經過了中午，而且漸漸接近傍晚。瀰漫在這個世界的空氣說有多乾冷就有多乾冷。
「好冷哦……」
摩托車騎士穿著上下兩件式的厚質料綠色禦寒衣，置於腹部位置的左輪式掌中說服者（註：Peasuader＝說服者，是槍械。在此指的是手槍）則插在槍套里。
那人戴著附有毛里，能罩住頭部與耳朵的禦寒帽，眼睛戴著一片式黃色鏡片防風鏡，臉上還纏了好幾圈的布，因此根本看不到表情。此時只有微微的光線照著摩托車與騎士的右側。
「氣溫從白天開始就驟降了喲，需要告訴你現在的氣溫嗎？奇諾。」
摩托車詢問著騎士。
「不，不用了。那隻會讓我覺得更冷而已。」
叫做奇諾的騎士立刻回答，隔著布發出的聲音聽起來有些悶悶的。
「倒是差不多快抵達『目的地』了吧……還沒看見嗎？連漢密斯也還沒看到？」
奇諾邊說邊放慢速度，騎過有點角度的彎道時，後輪稍微打滑還揚起沙塵。
過了彎之後——
「還沒看見呢！」
正如叫做漢密斯的摩托車所說的，在漫長的直線前方，只有一模一樣的彎道而已。奇諾再次加油門。
「我們接下去要去的國家——」
漢密斯停頓了一下。
「不，我們接下來要去的地方，好像已經稱不上是「國家」了吧？」
然後又把話說完。
「正確來說應該是『國家遺址』吧。只是那麼說比較麻煩，因此稱之為『國家』也無所謂——四年前被人民放棄的那個國家，目前已經沒有人居住。這些情報都是過去住在那兒的人提供的，所以絕對不會有誤。」
「那些事情我倒是沒聽說喲，奇諾。可是他們為什麼要放棄那個國家呢？」
「喔~我有問過那個人……理由很奇怪。」
「他是怎麼回答的？」
「他說『那個國家不吉祥』。」
「什麼？」
「那個國家的人民雖然在那裡已經居住了很久了，但某一天來了一名自稱是『旅行占卜師』的中年婦女，於是眾人就請她做個占卜。結果她說『這個國家的建築物及道路的規劃會引起災噩，最後會導致國民遭遇不幸。總有一天大家都會墜入地底！會下地獄！』」
「就那樣？只為了那個原因？」
漢密斯相當驚訝地反問，奇諾則點頭回應，然後又說：
「那個人說『那個國家的人們都很相信占卜師的話，因此非常傷心。後來覺得搬離那個國家比重建還要來得簡單迅速，所以就全體各自移居到不同的國家去。因為那個國家的科技水準比其他國家都還要先進，所以人民不管到哪個地方都很愛歡迎，因此結果算是皆大歡喜呢。』」
「唉——真是一樣米養百樣人呢。有那麼輕易就斷定他人不會不幸的人，也有那麼輕易就捨棄自己國家的人，甚至還有不畏寒冬並特地繞遠路，就為了看那種國家的人。」
漢密斯用不知是訝異或佩服的語氣說道。
「這個嘛，你說得沒錯啦！不過，只要那個人能得到幸福——也就是說『只要能讓我們覺得幸福』，或許那麼做就是對的呢！」
奇諾如此回答。
緊接著又過了，一個彎道，一座岩山隨即從他們身旁被拋到後方。
然後那個國家的遺址就位於險降坡的下文。
它就在盆地底部，以石砌的圓形城牆環繞著。那是一個佔地廣大的國家，一幢幢與大地同樣顏色的屋舍，有如精密模型般排列在高聳的城牆裡。
「我們要入境了喲！」
奇諾邊說邊騎著漢密斯慢慢穿過敞開的城門。這座位於高聳城牆上的大城門，是用一整塊岩石雕琢而成，相當壯麗。目前這座城門呈現半開的狀態，上面還積了沙塵。
奇諾騎著漢密斯進入這個被傍晚的夕陽映照的國家裡。她直接橫駛過城門前的廣場，來到大馬路之後朝國家的中央之處前進。
道路兩旁櫛比鱗次的建築物都是石砌而成，大約有五層樓高。窗戶是有木板釘成的，不過感覺都很牢固。
奇諾與漢密斯在夕陽餘暉中，於空無一人的街道上慢慢前進。漢密斯的引擎聲在建築物之間迴響，接著消失在空中。
「這裡相當美，只不過變成廢墟之後，歷史的痕迹也隨之消失了呢！」
漢密斯說道。「的確如此。」奇諾也表示同意。馬路上沒有一點垃圾，乾淨到好像人們昨天才消失似的。
「我懂了……是那個的關係。」
奇諾說著，便把漢密斯停在十字路口前方。只見一輛發出低沉聲音的小卡車，正橫越十字路口。仔細一看，車輪旁邊不僅附有打掃用的刷子，車體後面還輕輕灑著水。駕駛座上並沒有人，圓形方向盤正自行慢慢轉動著。
「哎呀！」
漢密斯略為訝異地說道：
「奇諾，上面沒有人駕駛，後來這個國家相當進步呢！」
「聽說他們留下了足以管理營運國家的系統跟機械，而且電源還是開著的呢！」
奇諾回答完漢密斯之後繼續往前行。
「為什麼？」
「聽說是屆時若有人想定居在這裡，就可以直接住下來了。」
「真貼心——啊，燈亮了耶！」
當漢密斯說話的時候，位於道路兩側，以及立在人行道邊緣的街燈一一亮起。燈光像是穿過馬路似的一路追過奇諾他們。
「作為國家的機能還存在著。雖然提供情報的那個人說，如果我想定居大可以住下來——只要不害怕下地獄。」
「怎麼辦?都已經到這裡來了，奇諾你應該不會害怕『下地獄』吧?」
漢密斯戲謔地問道，奇諾回答說：
「說的也是……住在這好像也不錯。只要把漢密斯隨意地倒在路旁，清掃車就會把你視為廢棄車輛清走呢——」
「勸你不要那麼做，曾經有個偉人說過，『不珍惜摩托車的人會下地獄』喲!」
「既然那麼可怕，那就算了——今天就先找個適當的休息場所；睡個覺再說。明天可以花一整天的時間四處逛逛，大後天早上就出發離開吧。」
奇諾看到路旁有一棟格外豪華的建築物，於是進屋裡查看。那兒似乎是百貨公司，在商品所剩無幾的寬敞樓層里有間倉庫，她把散置在裡面的床鋪拉出來。
吃完由攜帶糧食代替的晚餐之後，依舊穿著禦寒衣的奇諾把左輪手槍連同槍套充當枕頭，並且在床墊上裹著冬季用的厚睡袋。
「光是能避開寒冷的風跟地面，感覺就差很多了呢——晚安，漢密斯。」在空無一人，寂靜又寒冷的街道，只有井然有序的街燈綻放光芒。而上空則是比街道顯得多姿多彩的滿天繁星，湊熱鬧的閃閃發亮。
隔天，奇諾在黎明的時候起床。今天天氣晴朗。在寒冷刺骨的空氣中，奇諾只用濕布輕輕擦拭自己的臉，然後反覆做著不至於流汗的輕度運動。
她用固態燃料燒開水，喝了杯加了較多砂糖的熱茶。當她輕聲地吃著攜帶糧食的時候，漢密斯也醒來了。
奇諾感到非常意外。當漢密斯回答她「我偶爾也會早起喲」之後又問：
「那麼奇諾，今天預定的行程是什麼?」
「花一整天觀光跟……」
「觀光跟什麼?」
「尋找可以使用的物品。」
奇諾答道，漢密斯隔了幾秒鐘問她：
「那該不會就是你入境的目的?」
「嗯，那也是其中之一。」
「該說你是小家子氣還是吝嗇?不過我也找不到其他適合的形容詞就是了。」
「這些我都不否認。」
奇諾答道。
奇諾跟漢密斯把行李堆好，然後就賓士在空無一人的市區里。
除了偶爾會跟自動