第三話保護之國
Meritocracy
那兒放眼望去是一片平坦的草原，花草愉悅地隨風搖曳，只有幾棵稀稀疏疏的樹木。接近傍晚的太陽還掛在天空放出光芒，浮在各處的白雲則被映照成鮮艷的橘色。
那輛車子的外觀是黃色的，而且非常迷你，整體看起來也破破爛爛的。冒著黑煙的排氣管則隨著凹凸不平的泥土道路咆哮震動，眼看就怏要脫落。後照鏡也滿是裂痕，引擎蓋的角落還因為生鏽而缺角。
即使如此，車子依舊在廣大的草原上拚命賓士。
此刻時值夏季，氣溫當然很炎熱，但由於濕度不高，還算相當舒服。無論是坐在駕駛座開車的男子，或坐在左邊副駕駛座的女子，都享受著從車窗迎面吹來的舒爽涼風，他們襯衫的衣領也隨風飄動。
在駕駛座上，身材略矮但長相俊俏的男子單手握著方向盤，並對著隔壁的女子說：
師父．人境之後耍不要稍微休息一陣子?
被稱呼為師父，有著一頭黑色長髮的女子，連看男子一眼都沒有就這麼回答：你所謂的休息是什麼意思?
就是字面上的意思嘛。我們根本不需要賺錢工作，就能在停留期間過著悠哉的生活，因為從商人那兒搶來的寶石，可以讓我們不愁吃穿好一陣子呢。
女子雖然沒有回答，不過也沒有特別反對。
況且我也想過過睽違許久的飽食三餐的生活。
就在男子這麼說的同時，已經可以從前方的地平線看到城牆了。
車子慢吞吞地接近城牆，不過道路兩側似乎有什麼東西在動。於是男子把車速放慢。原來在草原上動來動去的是一群動物。
它們身長大約六十公分。乍看之下很像是鳥類，然而卻像企鵝那樣步行，還有著像猴子般的長手臂。
它們全身長滿貓一般的毛，並帶有棕色與奶油色的斑點，還有一條像狗那樣毛絨絨的尾巴，臉如同小熊般有著圓滾滾的眼睛跟小小的鼻子。
哇一我還是頭一次看到那樣的動物呢。
男子如此說道，女子則不發一語地看著從草原中探出頭來的動物。
接著車子就在大約三十隻動物的注視下進了城門。
※※※※※
這兩人人境的國家是不算大也不算小，以農業為生，四周也沒有敵國的和平國家。
一得到入境許可，兩人就迅速把寶石給賣了，投宿在相當豪華的飯店裡。兩人洗了睽違已久的熱水澡，享受美味的食物，就這麼沉浸在舒適的氣氛里。
隔天，就在兩人吃著早午餐時
有動物進入生意清淡的餐廳。j
它們跟昨天在國境外看到的是同一種的動物，只是顏色不太一樣，身上的斑點是黑色跟棕色，體型也比較壯。
那隻動物用兩隻腳走路，穿過桌子之間的縫隙走近兩人所在的位置。
想不到國內也看得到這種動物，是寵物嗎?
男子問道。
不知道。女子邊喝茶邊冷淡地回答。
那隻動物一來到男人的旁邊，就咻地往上跳。它赤腳跳到桌子上後，眼睛望著男人準備稍後才要享用、擠滿許多鮮奶油的泡芙。
不行，這不能給你吃喲!
男人邊說邊揮著右手想把它趕走，就在這個時候
啊啊!旅行者先生!不可以那麼做啊!
因為服務生喊得很大聲，讓男人的動作停了下來。女子也保持嘴貼在杯子旁的姿勢往上看。
就在這時候
喲喲喲呦喲!
那隻動物一叫完，就機靈地把男人的泡芙給攫走了，然後緊抓著泡芙吃了起來，整張臉沾滿了奶油。
邵可
當男人被嚇得目瞪口呆時，它正卡滋卡滋大口吃著．而服務生也在此刻跑了過來。
旅行者，千萬不要碰那隻動物。
為什麼不行?
因為它們受到保護法的保護。
服務生開始對兩個人說明。
這種動物過去曾大量生存在附近的草原上，但是當人類進駐這塊土地成立國家之後，卻因為遭到濫捕而急遽減少。
它們甚至到了幾乎絕種的地步，因此這個國家便將一定的數量，用人工的方式餵食繁殖。
為了保護這種動物免於絕種，因此法律明定人類絕不能加害它們，而且不管在何地受到它們何種攻擊都不能出手。
那隻動物在服務生說明的時候仍大口大口地吃著泡芙，當它吃完之後，就用它沾滿鮮奶油的嘴巴發出這種聲音：
喲呀呀喲呦呦呦呀?
男子與服務生當下不知該說什麼好而陷入沉默。
這時候那隻動物往女子的盤裡看去。心裡或許在想這裡還有一個看起來很可口的泡芙呢。
喲呦呀呦喲喲呦喲!
動物叫完之後就把手伸向那個盤子。
呦呀?
正當它開心地打算伸手抓向泡莢的時候，剛好跟低頭看著自己的女子四目交接。
呦嘰動物立刻把眼神別到一旁。
當它跳下桌子後就往另一張稍遠的桌子衝去，而且一跳上去就開始吃還剩很多的漢堡。
原本坐著的中年男子大大地嘆了口氣，然後就從位子上站起來。他停下用餐的動作，走了出去。
正如兩位所看到的，這種動物在這個國家是連碰都不能碰的。萬一傷到它們，就算是旅行者也要被判五年的刑期呢。如果動手殺了它們，則會被判無期徒刑，請你們務必小心哦。
怎麼會有這種事啊。
男子訝異不已。因為泡芙被吃掉的關係，所以他想再加點一份。
已經賣光了，真的很抱歉。
服務生點頭致意之後就離去。
分一半給我好嗎?男子詢問正在享用自己的泡芙的女子。
不要。她回答得相當冷漠。
※※※※※
之後兩人趁散步的時候順便逛了一下這個國家。
我左看右看都覺得它們根本就是破壞狂呢。
男子的感想的確沒錯，到處都可以看到那些動物旁若無人地做出我行我素的舉動。
像是冷不防地橫越馬路，害車輛跟馬車都為它們停下來；輕鬆地爬上牆把洗好的衣物弄倒，大啃擺在店門口的水果；在剛擦乾淨的桌面留下腳印；不顧場所隨地大小便；拼
命毀壞農作物或乾脆把它給吃了；如果不是吃的東西就拿來亂丟亂玩。
它們的數量雖然不是很多，但也不是稀少到寥寥無幾，總之三不五時便可以看到幾隻。
根據百姓的說法，可能是最近繁殖成功的關係，它們的數目正急劇增加中。
兩人走著的地方也遇見了幾隻。
有什麼事嗎?
當它們的眼神一跟說話的女子接觸，立刻就落荒而逃，接著把目標轉移到走在道路另一頭的小女孩身上。它們搶走她的包包並丟在馬路上，結果馬上被行經的卡車輾過。
好過分人家好不容易才買的耶。望著被壓扁的包包，女孩潸然淚下。
呦呀呀呦喲!呦!喲呦!呀呦喲呀!呦喲呀!動物們開心地大笑。
柿子還會挑軟的吃耶，看來它們的智慧還滿高的呢。
男子說道。
※※※※※
那天傍晚。
當兩人在飯店大廳休息，年約五十幾歲的飯店老闆過來跟他們打招呼。他不僅向難得前來的旅行者表示歡迎之意．也奉茶給他們喝。
一聽到兩人明天早上就要出境，老闆便對他們說：這個國家是個還不錯的地方，歡迎你們下次再來。
女子說以前遇過的旅行者曾在這家飯店住宿過，還說很久以前並不是如此宏偉的建築物。於是老闆向他們介紹某張掛在大廳高牆的照片。
那是一張老舊的黑白照片，一對年輕夫婦笑盈盈地站在小小的建築物前面。老闆說那兩個人是自己的父母。
他很驕傲地述說自己的父母早在幾十年前就在這裡經營小旅館，後來不斷擴充，才變成這麼氣派的飯店。
那是唯一僅存的照片，算是本飯店的鎮店之寶。
的確是重要的東西呢。女子說道。
是啊，所以我才會擺在那麼高的地方。照理說應該擺在方便觀賞的暖爐上方，不過這個國家有許多難言之隱呢。老闆表情複雜地說道。
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隔天早上。
就在一男一女的旅行者用餐時