「溫柔之國」-TomorrowNeveres-
大地染上了色彩。
群山形成緩緩相連的高地。整個山峰、山谷及山頂全被茂密的森林所掩蓋。樹葉染上了紅與黃,與原本的深綠交織出拼花般的景象。
放眼望去,天空是一片淡淡的藍,高得彷彿可以穿透穹蒼,而且看不到任何雲朵。
樹葉里的樹木紛紛飄下了紅葉。
在這其中,有一條路。
土質堅硬的路被落葉整個覆蓋住,一連串的彎道及起伏的山坡,則順著高山表面延伸。
此時有一輛MOTORADO正在賓士,落葉隨著它駛過而揚起,感覺就像船隻掀起的海浪似的,加上這一路上有不少急轉彎,因此MOTORADO慢慢地循著路走。
MOTORADO的騎士年約十五歲左右,她有雙大大的眼睛及精悍的面貌,身上穿著棕色的大衣,長長的下擺則卷在兩腿固定住。她戴著有帽沿及耳罩的帽子,為了不讓耳罩隨風亂飛,所以用防風眼鏡的鬆緊帶固定住。
騎士的後坐有個載貨架,上面捆著碩大的包包,下面則裝有像是挾住後輪的置物箱。
「老實說,艾魯麥斯。」
騎士邊騎車邊說:
「我們現在前往的國家,不怎麼……不對,應該是說旅行者對它的評價想當不好。」
「是嗎?」
名叫艾魯麥斯的MOTORADO想當詫異地反問。
「之前我不是有說過,『他們並不愛打交道,而是本來就對外人很冷漠』、『那個國家並沒有禮貌這個字眼』、『不管你怎麼安慰自己,都不會覺得它是個好地方』、『他們該不會自以為很了不起吧?』等等。」
「…………」
「『總知很不友善,對人也很不耐煩』、『小孩子會對你丟石頭』、『只要有旅行者上門就把店關起來,不然就推說東西賣光了』、『只能吃到難吃的食物』、『小心不要被敲竹杠』等等。」
「…………」
「『入境需花上一天的時間』、『可得知旅行者形象有多壞的最佳典範』、『連飯店都不會招待你,因此露宿是最佳選擇』、『根本不會去想』、『那種國家還是早點消失的好!』等等。」
「…………」
「我一說想去看看,所有人都拚命阻止我呢!」
騎士淡淡地微笑著說。艾魯麥斯以相當詫異的口吻問道:
「……這樣你還要去嗎,奇諾?還有很多可供你自由選擇的線路耶!」
那個叫奇諾的騎士笑著回答:
「就是這樣我才想去,我對那個被大家批評到一文不值地國家很感興趣,而且,或許它現在稍微改善也說不定呢!」
「啊?那要是完全沒改善呢?」
「那更好,等離境後,我們就可以互相發牢騷啊!」
奇諾斬釘截鐵地說。
「算啦,沒關係啦!」
艾魯麥斯喃喃說道。
不久,道路變成險峻又曲折的羊腸小俓。如果要沿著高山外環往上爬,就得經過連續不斷的急轉彎。
奇諾往下看,從樹木的間隙閑依稀可見剛剛走過的路。
終於,她們來到路的最頂端,奇諾把艾魯麥斯停了下來。
接下來的路要越過山頂往下走,右側沿著稜線望去是高聳的山頂,正面則是延展到對面山頂的雄偉U型山谷,在其中有個被灰色城牆包圍的國家,看起來相當渺小。
「景色好美哦!」
艾魯麥斯吐露出他的感想。
「是啊!不過,從這裡是看不出這裡的居民是怎麼樣的人的。」
「說的也是,那我們走吧!搞不好它會是個令我們印象深刻,永難忘懷的國家呢!」
艾魯麥斯開玩笑地說道,奇諾則微笑著說:
「真是那樣就好了。」
MOTORADO開是沿著緩坡下山。
城牆上的城門緊緊地關閉著。而門前則站著數名手持長槍型PATHADA的士兵,彷彿在等候奇諾他們到來。
奇諾放慢速度說:
「好了,再來就看我們是否能順利入境了。」
「如果只有你不能進去,那怎麼辦?」
艾魯麥斯答道。奇諾讓艾魯麥斯在城門前停下來,她關掉引擎後下車,拿下防風眼鏡走向士兵們。他們全都一付凶神惡煞似地看著奇諾跟艾魯麥斯。
正當奇諾準備跟他們打招呼的時候,
「你打算停留幾天?」
其中一名士兵突然態度粗暴地問道。
「哇塞,真的如傳聞中那樣?」
艾魯麥斯用別人聽不到的聲音喃喃說道。
「三天。也就是希望你們能讓我停留到後天。」
聽到奇諾這麼說,士兵們的表情突然鬆懈下來,彼此相視而笑,接著又緩緩恢複直立不動的姿態,然後全體士兵以整齊劃一的動作向奇諾跟艾魯麥斯敬禮。一名看似隊長的人殷勤地對她們說:
「歡迎來到我們國家!我們衷心歡迎兩位的來訪。」
「…………」
奇諾嚇了一跳,然後脫下帽子說:
「你好,我叫奇諾,這位是艾魯麥斯。」
看到奇諾回禮,士兵們才終於把敬禮的手放了下來。
「奇諾跟艾魯麥斯是嗎?麻煩你們到這邊來。」
隊長並沒有帶奇諾跟艾魯麥斯到崗哨,而是直接帶往城門。奇諾再次詫異地問到:
「不需要經過任何審查嗎?比如說檢查是否有攜帶危險物品什麼的?」
「不需要,只要你沒有任何犯罪行為,否則那麼做是很不禮貌的。」
隊長笑眯眯地說道。此時另一個人走進哨崗,並立即把外城門慢慢拉上。
「好了,請進。根據規定,你不能站在城門外。等一下裡面會有人下來,到時候有什麼問題儘管問他就行了。」
於是,奇諾轉身背向恭敬行禮的士兵,推著艾魯麥斯穿過厚厚的城牆。艾魯麥斯開口說:
「感覺有點掃興耶,我們是不是走錯路了?」
「不,不可能。」
奇諾如此否定著,而她前方的內城門也開始打開了。
穿過內城門,奇諾跟艾魯麥斯來到了城鎮的街道。
城門前是個廣場,那裡聚集了幾個人。他們以看到奇諾的到來,便開始親切地對她說歡迎來訪之類的話。
就在奇諾跟他們應答的時候,從四處又湧來更多人群,最後奇諾等人便被包圍在人群中央。他們全都笑容滿面,異口同聲地邊是歡迎,根本就沒有人怒目相視或者對他們丟石頭。
艾魯麥斯用只有奇諾聽得到的聲音說:
「這是另一個國家!我們一定是走錯路了!」
「不可能吧……應該沒錯啊!」
奇諾對現場的民眾說:
「謝謝你們的歡迎,我從來沒想到會受到如此盛大的歡迎,所以感到有點受寵若驚。呃……有件事想請教各位。」
人們像是為了仔細聆聽奇諾的話而變得鴉雀無聲。奇諾面帶稍微緊張的表情,詢問哪裡有價錢不高,但房間內外有地方可停放艾魯麥斯,又附帶浴室的旅館。於是他們議論紛紛地討論這,有人說「那裡比較好」,又有人表示「不,這家比較好」。就在這個時候,從人牆後方傳來一個女孩的聲音。
「我家符合你的條件喲!」
人們讓出一條路,一名女孩跑到前面來。是個年約十一、二歲,有著一對大眼睛的短髮女孩。
所有人停止議論,注視起這名女孩,而女孩則向眼前的奇諾敬一下禮說:
「你好,旅行者,我叫做『小櫻』。」
「你好,我叫奇諾!這是我的夥伴艾魯麥斯。」
奇諾笑嘻嘻地回答,「你好。」艾魯麥斯也對她回禮。
小櫻直盯著奇諾看,並雙手抱拳地問:
「我爸媽就在前面不遠處經營旅館。我想你一定會喜歡那裡的,要不要過去看看?」
奇諾露出詫異的表情,馬上又笑眯眯地說:
「那就麻煩你帶路了。」
「好的,請多多指教。」
聽到奇諾跟艾魯麥斯這麼說,小櫻露出笑容用力點頭。
「好!」
奇諾在小櫻的帶路下,推著艾魯麥斯慢慢前進。
途中她還把大衣脫掉,掛在艾魯麥斯的在貨架上。奇諾穿著黑色