嚓、嚓、嚓。
桌上的手錶刻下時間的痕迹。其實我聽不到指針走動的聲響，但望著秒針規律地移動的景象，總令我覺得耳朵似乎真的聽到了這聲音。
剩下的時間已經不多了。我再度重新檢查已反覆確認多次的考卷；應該沒問題了吧？
空格我全部都填滿了，當然正確與否就先暫且不管。
這時——
聽過數千次的單調下課鈴聲，向全校宣告此堂課已終結。
「好了，請後面的同學把考卷收過來。」
發話者是圖書教師佐倉老師。她是圖書局的顧問，年方二十八，野心勃勃地想奪得小說新人獎。這堂課的監考老師就是她。
是的，考卷。
現在正是期末考時間。
長久籠罩在鬱悶氣氛中的教室，如今總算撥雲見日、一掃陰霾；這也難怪，因為今天是期末考最後一天，而剛才交卷的現代國語正是最後一科。
「大家都交卷了吧？好，各位同學辛苦了。值日生，麻煩你了。」
起立、敬禮、坐下。
老師一走出教室，教室便瞬間變得鬧烘烘；依照學生的本質，在導師時間開始前的這段時間，大家會談論的話題幾乎只有一個。
「琥太郎，答案你都會寫嗎？」
耕平拿著自動鉛筆戳了戳我。
「嗯，算是全部都會吧。」
不只現代國語，其實國語類的科目都是我重要的得分來源，因此我絕不能讓這一科淪陷。
「理理你呢……呃，抱歉。」
耕平一瞧見理理的模樣，便馬上憐憫地別開目光。這是當然的，因為理理整個上半身都癱在桌上，而且臉頰還不斷抽搐呢。
「為什麼這個世界上會有要求學生描述作者的心情這種考題呢……鬼才知道寫出這種東西的人腦子在想啥咧！」
簡直是胡說八道。
「畢竟理理不擅長國語嘛。」
「閉嘴啦！還不是因為你亂教一通！」
「好凍好凍對不擠！」
理理用力扯開我的臉頰。明明沒做錯什麼卻反射性地道歉，是我從小養成的壞習慣，因為理理根本是有理講不清，虧她的名字還有兩個「理」字呢。
附帶一提，每次的國語成績都徘徊在及格邊緣的理理，其實是我們三人之中成績最優秀的。除了她不擅長的國語之外，她每一科都成績優異，時常蟬聯全年級前五十名。若是她的國語也能跟其他科目一樣獲得高分，想必進入全年級前十名也不是夢想。
另一方面，耕平的成績一直停留在中上，中下階段，總是跨不過全年級五十名的門檻。個性最極端的理理居然成績最好，她的人生一定走偏了。
「唉唷——煩耶！不要再聊考試了啦！回家前找個地方晃晃吧！」
磅！理理雙手拍打桌子，似乎想藉著大聲說話來拋開煩悶。
說得也是。既然最棘手的期末考已經宣告終結，剩下來的就是十天後的暑假了。我頓時感到雀躍不已，盤算著自己的暑假計畫。
「呃，老師來了。待會兒再聊吧！」
耕平的話語提醒我將目光轉向門扉，這才發現我們的班導正一腳踏進教室。我完全忘記還有「導師時間」了。
考試期間的放學時刻一概訂為中午，因此下午我們可以想上哪兒就上哪兒；從考試重擔中解放所帶來的好心情使我的情緒更加高漲，滿心期待著下午要好好玩樂一番。
因此，老師所說的話，我多半都沒聽進去。
◇◆◇◆◇
外面晴空萬里，是個適合當作考試解放日的好天氣。雖然我討厭炎熱，不過夏天還是要熱一點才有氣氛，況且我們學校的夏季制服又很可愛。
「那麼，我們要上哪兒去？」
「這個嘛……電動遊樂場之類的？」
「我去那裡會很無聊耶……」
我和理理、耕平不同，不擅長打電動。如果是機智問答的話或許還能勉強過關，但若是要花錢的話就免了。
「那去唱卡拉OK怎麼樣？」
耕平從錢包中取出一張紙片。
我接過來一看——
Fortsevern (注18)、中午時段每三十分鐘五十圓、低消為一杯飲品——上面寫的大概是這樣的內容。能唱的時間只有三小時，不過價格只需要三百圓，聽起來還不錯嘛。
「好耶，我正想狂歡一番呢！這樣正好可以消除考後的鬱悶。」
「琥太郎呢？」
「我也沒問題——」
（注18《鋼彈》中的某都市。）
「那就這麼決定羅！」
全員一致通過。我們三人是兒時玩伴，所以決議事情也比較有效率，真是太好了。
俗話說打鐵要趁熱，我們很快就出發了。目的地就在電動遊樂場隔壁，因為娛樂性質的店家都聚集在同一區當中。
我們一步一步地往前邁進。
「我說啊，為什麼K非得在老師的房間自殺不可？想死一個人找個隱密的地方死一死就好，幹麼害人家呀？這個K好討厭喔！（注19）」
「故事就是這麼寫的，你抱怨也沒用啊……」
理理在途中頻頻針對文學名作找碴，看來她還對剛才的現代國語考題懷恨在心。我倒認為這世上沒有比國語更簡單、更有趣的科目了。不過，或許理理也無法明白，為什麼英文會如此令我感到棘手吧？
另一方面，耕平既沒有棘手的科目，也沒有擅長的科目；不，他擅長的其實是不用考試的藝術科目，畢竟他是美術社社員嘛。
說著說著，我們終於抵達了目的地。這家卡拉0K並沒有在大樓中租借樓層，而是擁有自己的店面，在這年頭相當罕見。不，說它是卡拉0K好像有點奇怪，該說是KTV嗎？算了，反正沒差。
穿越自動門後，屋內跟屋外簡直是不同的世界。裡頭有櫃檯以及布滿整面牆的螢幕，（注19影射夏目漱石的作品《心》。）
畫面上播放著當紅歌手的歌曲，以及卡拉0 K版權公司的廣告。
包廂所傳出的歌聲與店內的音樂混雜在一起，震動著我的耳膜。若是稍有不慎，我的意識搞不好會飄到遠方。
「歡迎光臨，請問一共幾位？」
店員站在櫃檯後面詢問道。耕平豎起三根手指，掏出會員卡跟剛才那張優惠券。這種事只能交給男生來辦，我們只能倚靠耕平了。
「請跟我來。」
看來手續已經辦好了。另一個店員單手拿著放有遙控器、觸控板跟收據的籃子從櫃檯中走出來，而我們也跟著他的背影，前往走廊的深處。
途中，我們和一群穿著高中制服的年輕人擦身而過。儘管學校不同，大家心中的想法似乎是一致的；難得考完了，想必每個人都很想狂歡一番吧。
「請進。」
我們照著店員的話走進包廂。這個空間對三個人來說既不會太大也不會太小，相當理想。
因為最低消費要點一杯飲料，所以我點了烏龍茶，而理理則是哈密瓜冰淇淋汽水；別看理理這樣，其實她的喜好是很孩子氣的。另外，耕平點的是冰咖啡。如我所料，偏成熟風。
「如果需要什麼服務，請利用牆上的電話通知服務人員。」
店員朝我們鞠躬，接著走出門外。
「好，那麼來點歌吧。」
理理搶先伸手拿取點歌本。
「咦，這麼快就要點歌？」
「那還用問嗎？你是來這裡幹麼的呀？」
說時遲那時快，理理施展華麗的點歌技巧在遙控器上一一輸入，然後將點歌本和遙控器一把塞給我。
「咦，呃、呃——」
「琥太郎，我可以先點歌嗎？」
「啊、嗯，抱歉，拿去吧。」
我將它們一併遞給耕平。
我和他們兩人不同，連自己都覺得自己實在相當優柔寡斷。理理和耕平早就在心中想好要點什麼曲子，但我總是從點歌本中隨便選幾首會唱的來點。不用說，拿手的歌曲一首也沒有。
像今天，我也是最後一個點歌的人。
當我正在找曲子時，包廂的音箱傳來喊著「很好」、「很棒」（注20）之類的間奏吆喝聲，而理理正引吭高歌著。這首八成又是動畫的主題曲吧？
（注20此處應為《假面騎士電王》的主題曲。）
我想，若是理理也能像一般女孩一樣唱些抒情歌就好了；