今天的第二、三堂課，居然是上烹飪實習——也就是家政課。第一堂課結束後，班上同學便帶著各自的圍裙，浩浩蕩蕩地走出教室。
「耕平，你好久沒圍圍裙了呢——」
「班上的男生哪個不是這樣？」
這句話說得一點也沒錯。我想這個年紀的男生，應該很少有人的下廚次數多到適合圍上圍裙吧？當然，我也不認為女生們的廚藝會比男生們厲害多少。
「麻煩死了啦——」
理理邊甩著裝圍裙的袋子邊嘀咕道。她的袋子有時會打中我的手臂，我想她八成是故意的。
大家一踏進家政教室，便紛紛穿戴起自己的圍裙和頭巾，將事先拿到的講義放在調理台上，等待時間流逝；等著等著，不久便響起了上課鐘聲，而老師也邁步進入。
「好，我們來開始實習吧。想必各位同學都在國中時學過一定基礎的烹飪知識，因此這第一堂課應該不會難倒大家。」
我記得在國中時，最先學到的是簡單的乾炒馬鈐薯（咖哩口味），然後是米蘭豬排義大利面，接著好像是親子井。基本上，我們在國中時就已經做過一定程度的料理了。
「所以呢，這堂課我要請大家依照上課前發下去的講義，來製作馬鈐薯燉肉跟燉比目魚。」
原來高中跟國中烹飪課的不同之處，就在於一次所製作的料理不只一種啊。光是做一道菜就忙不過來了，現在還得同時做兩道菜，真不知班上同學此時作何感想。
不過，這對我來說並不是什麼大問題就是了。
「來，請大家過來拿材料跟工具吧。」
老師一說完，各組便各派兩人在教室前方的調理台前集合；就這樣，每一組人馬都各自帶了材料和工具回來。
「哇，好漂亮的比目魚！就這樣煮掉有點可惜耶。」
很哀傷地，掌廚者的心聲不小心說出來了。這塊比目魚切片就是這麼新鮮。老實說，在烹飪實習課使用這種魚，會不會太奢侈了？
「呼——有深山在我們就輕鬆多了，好耶——」
與我同一組的古田同學一派輕鬆地如此說道。班上同學都對我家的狀況有一定程度的了解，當然也知道我會做菜，所以我對他的話並不感到意外。
然而，天下並沒有白吃的午餐。
「哼、哼、哼，這樣是不行的喔，古田同學。」
「咦？」
「如果由我來掌廚，那大家不就沒機會實習了嗎？所以呢，我會負責在一旁支援大家的。」
「……真的假的？」
「嗯，真的真的。」
只要我有心去做，想必能以一己之力技壓全場，以最快的速度完成料理。這可不是我自誇，而是自信：我從小便掌管了深山家的廚房，豈會輸給在實習課初次學習烹飪的學生們？
但是，這樣做是不行的。這怎麼說都是學校的課程，必須大家分工合作才行；因此，我自國中起便始終負責最無關緊要、有沒有都沒差的工作。
比如說擺盤。
或者是洗米。
在此聲明一下，我選這些工作並不是為了偷懶。
「你死心吧，古田，這傢伙從以前起就是這樣。」
或許耕平早就習慣我的原則了吧？他迅速地著手排列烹調用具。
「好了好了，古田同學。我來洗米，至於削馬鈐薯皮的任務就麻煩你羅。」
「嗯、嗯……」
我若無其事地將可能最令他頭痛的工作硬推給他。
接下來，我開始進行最好學卻最花時間的工作——洗米。我將三人份的白米放到大碗里，然後適當地將水加到足以覆蓋白米表面，快速地攪拌它們（運用手腕的擺動，使用整隻手加以攪拌）。
倒掉白濁的洗米水後，我再度加水持續淘洗。白米會隨著時間流逝而逐漸吸收水分，因此必須儘快倒掉濁水加入清水，將米洗得乾乾淨淨。需要注意的是，米不能洗得太乾凈，以免將豐富的礦物質以及其他養分洗掉。
將米大致洗乾淨後，我把白米倒進電鍋，然後將水加到手腕的那塊突起的骨頭、蓋上鍋蓋，接著只要等米飯煮熟就好了。國中時我們是用鐵鍋來煮飯的，現在上了高中後可以使用電鍋，煮起飯來輕鬆多了。
「一開始是小火，接下來轉中火——」（注3）
「琥太郎，那是登山鍋的煮飯訣竅吧？」
吐槽得好啊。
我望向耕平，只見他儘管刀功還不到家，卻已略微掌握到了將姜切成薄片的訣竅。真不愧是耕平，他這個人做什麼都有模有樣。
「耕平——既然你只要有心就能做到，為什麼不試著自己下廚呢？這樣伯母不在家時就不用傷腦筋了。」
「嗯——還是算了吧。」
「為什麼？」
「反正你會為我做飯，不是嗎？」
（注3原文為ハーじめチョロチなかパッパ，日本傳統的煮餃訣竅順口溜。）
「嗯——……話是沒錯啦。」
我居然輕易接受了這個答案。不過話說回來，其實我也很樂於為他人做飯，所以並不覺得有何不妥；最重要的是，萬一耕平變得樣樣都精通，豈不是沒有我幫忙的餘地？這樣會害我很落寞的。
好了，打起精神來做其他的事吧——
啪。
「啪？」
有人抓住了我的肩膀。
我納悶地往後望去——
「我看你們倆倒是挺開心的嘛……」
有鬼啊！
看錯了，是理理。
「理、理理，你為什麼生氣？」
「老娘才沒生氣咧！」
嘴上說沒生氣，但她依舊橫眉豎目，語氣尖銳地威嚇著我。
「為什麼你要拿比目魚過來？」
「因為我切魚切到一半。」
「它已經是切片了，你還要切呀……？」
她就這樣單手拿著比目魚切片，從教室一端走到另一端來察看我們的情況？她似乎還搞不清楚自己該做些什麼。
烹飪實習課是以性別來分組，所以我們三人中只有理理被分到別組。其實我個人也不樂意被分到男生組，若是能男女分組的話，理理就能跟我們分在同一組了說。
「不、不好意思，宮內同學……？馬鈐薯已經切好了……」
班上的常盤同學戰戰兢兢地走過來呼喚理理。真可憐，原來她跟理理同一組呀？個性內向的她，能跟得上理理的步調嗎？
「老娘知道啦！」
只見理理不改一張臭臉，緊捏著比目魚切片回到了自己的組別。
「到底是怎麼回事呀？」
「我想應該是覺得寂寞吧。」
耕平附耳說道。
「這樣啊。也是啦，畢竟她跟我們被拆散了嘛。啊哈，想不到理理也有這可愛的一面。」
「我覺得重點不在於我『們』耶。」
「咦？」
「好痛！」
我正想回問耕平，怎料這時古田同學尖聲大叫了一聲。仔細一瞧，他正把菜刀擺在一旁，目不轉睛地注視著自己的手。
他的指尖浮現了一顆紅色水珠。
「啊——切到手啦？快去洗手吧！來，0K綳。」
「嗯、嗯……謝啦。」
是的，隨身攜帶0K綳是女孩子的基本禮儀唷。
古田同學負責的工作是削馬鈐薯皮，看來他實在不習慣用菜刀，削出來的馬鈴薯歪七扭八的。
「好了，再試一次吧!」
「哇咧——這很難削耶——而且皮又很厚。」
「剛開始難免啦，久而久之你就會越削越得心應手了。告訴你喔，菜刀的根部比尖端來得好操控，而且削皮時應該挪動馬鈐薯，而不是挪動菜刀；只要記住這兩點，削皮時就不太會受傷了。」
「『不太會』受傷……意思是還是會受傷？」
「疼痛使人成長嘛。」
人有時還是得採用斯巴達教育才行。
我將馬鈐薯交給古田同學，之後將蒟蒻絲的水弄乾，以菜刀切成適合入口的大小；接著我削紅蘿蔔皮，然後也是切成小小的尺寸，當然也不能忘了切洋蔥跟長豇豆——啊！糟糕糟糕，我不小心回覆為平時的步調了，得配合其他兩人的速度才行。
「啊，耕平，別忘了在魚切片上面用菜刀劃一個喔。」
「對喔，講義上面好像有寫。為什麼要劃×?」