理理和耕平、我三個人一起走在回家路上。最近放學時不是耕平要上美術社就是我要上圖書局，要不然就是理理無故失蹤，鮮少有機會將我們三個湊在一起。但是，只要時機對了，我們總會一起走回家，這是我們由幼稚園時期延續至今的共同默契。
當我們三人走在一起時，總是由我站在中間，而其他人站在我的兩旁。理理是個凡事以自我為中心的人，我本以為她會想佔據中間的位置，但這時的她卻偏偏特別溫順。
我曾想過為什麼會這樣，左思右想，這八成是小時候他們為了保護我不受欺負而形成的守備位置吧？當我注意到這點時已經上了國中，正好是我開始向理理的母親學習空手道那段時期。
多虧了空手道訓練，我的臂力也變得跟一般人差不多強，也能夠獨力擊退周一時纏上我的不良少年，但他們兩人還是堅守著這陣形。最近我開始思考，他們是不是對我保護過度了。
不過，畢竟他們從前曾保護過我，我也欠他們難以還清的恩情，所以我選擇默默遵從。有些話實在很難以啟齒，其實我一直很喜歡他們兩人。
他們對我來說，就是這樣的兒時玩伴。
「嗯？怎麼了，耕平。」
我東想西想地茫然走著，突然被理理的聲音拉回現實。
一看，耕平的目光正注視著道路上的某一點。我追隨他的目光望過去，原來是一家店鋪。
「沒有啦，我只是想說新遊戲差不多該出了。」
那是一家電動遊樂場。它已經是一家老店了，卻依然屹立不搖，有新遊戲也會準時進貨，生意興隆得很。
「你想去嗎？那就走吧？」
我試探地詢問耕平。
「不，你們不必陪我去啦，我一個人去就行了。」
「沒關係啦，我也一起去。」
好久沒去了，去那兒晃晃也不錯。
「穿著制服進去實在不太好……不過，偶一為之應該沒差吧。」
理理似乎也興緻勃勃。她本來就比耕平還熱愛電玩遊戲，說到適合這種場所的人，非她莫屬。
「不好意思。那，進去一下就好。」
感覺好像在偷偷做什麼壞事，心情有點緊張——話說回來，我們做的本來就不是什麼好事。
如此這般，我跟理理便陪著耕平走進了電動遊樂場。
穿越自動門進入裡面一看，這裡簡直是異世界。這座城鎮是屬於比較寧靜的住宅區，但這家店的內部卻有著一股接近未來的氛圍，我還以為自己在看科幻電影呢。
說到電動遊樂場，大家總會聯想到骯髒、陰暗、不良少年聚集地等負面印象，而實際上，我也相信這樣的店佔了絕大多數。
但是，這裡不一樣。日光燈的光線是健康的白光，整家店的四面牆都裝設著採光良好的窗戶，環境也打掃得很乾凈，不會給予人負面觀感。
這裡也有拍大頭貼的機台，因此女性顧客也很多，尤其是女學生。事實上，我現在就看到了幾個穿著水手服的女學生。
看來，放學後逗留在這裡的壞孩子還真不少。不過我們自己也沒資格說別人啦。
「喔，就是這個。」
耕平發現他的目標了。畢竟是新遊戲，它的位置就在進門後最顯眼的地方，而且機台周遭羅列著POP和兌幣機，擺明就是要引誘客人將零錢投進去。
耕平看上的似乎是一台格鬥對戰遊戲。畫面中的角色通常都是兩個人，有時也會有四個人同時在狹小的畫面中戰鬥。
「我也要玩。耕平，你坐下啦。」
這時，恰巧空出了一台對戰機台。耕平坐在1P的位子，而理理則坐到對面的2P座位去。想當然耳，我又無事可做了。
我跟重度玩家理理和耕平不同，不擅長打格鬥遊戲，或者該說不喜歡。我認為遊戲就是應該靜下心來悠哉地玩，對於考驗即時反應的射擊遊戲或是動作遊戲，實在有些難以適應。
尤其是動作遊戲，人物居然只要從比自己身高高的地方跳下來就會死掉，這太不合常理了，我敬謝不敏。
「嗯——我去那附近晃晃喔。」
「好——」
「你可別想逃走。」
呃，我幹麼逃啊，理理同學。
我離開正在熱衷於對戰的兩人，在店內漫無目的地閑晃著。最近都沒有吸收新的電玩訊息，放眼望去，每款遊戲對我來說都是新遊戲。
但是，儘管這家店將環境打掃得如此整潔，卻無法控管店內的噪音。店家頂多只能做好隔音以防止噪音外泄，至於噪音本身則根本一籌莫展。
嗶鏘——嗶鏘—
嘎沙嘔嘎沙嘔。
德——了德——
各式各樣的噪音混雜在一塊兒，強烈震動著我的耳膜。
「思。」
這時，我看到了一台夾娃娃機，一個廣大的夢幻世界就藏在玻璃隔板的後方。和晝面每秒六十幀（注42）的其他機台不同，這種光景總是能令我靜下心來。
一看，這台夾娃娃機的名字叫做蔬菜系列。確實，玻璃隔板後面那成堆的玩偶，全都做成了蔬菜的外型，裡面有紅蘿蔔、大白菜跟番茄等等。
等等。
也就是說……
我睜大雙眼掃視著那堆玩偶。
「……真的有耶，不會吧？」
它的外型略帶橢圓，是一個圓柱狀的玩偶；顏色是淡咖啡色，底部有八個孔。毋庸置疑，這正是蓮藕玩偶。
「真好，我好想要喔。」
我想將它送給蓓兒小姐。
想歸想，我夾得到它嗎？看看四周，一顆西瓜壓在它上面，兩旁還有白蘿蔔跟南瓜卡在那兒，憑我的功力根本是痴人說夢。
本來想要拜託理理或耕平幫我夾，但想想，他們倆對這類遊戲其實也很不熟悉。畢竟他們兩人並沒有特別喜歡玩偶，鮮少玩這類遊戲也是理所當然的。
這時——
忽然有個東西輕輕撞了我一下。
（注42意指一秒可處理六十張圖片，通常為動作或賽車遊戲。）
「啊，歹勢。」
是人的聲音和氣息，我似乎被擦身而過的人撞到了。這裡通道狹小，我想這類事情應該常常發生吧。
「啊，不，沒關係。」
我回頭擠出笑容——
「靠，王八蛋！」
我還沒開始笑，就已經被罵了。
我才是受害者耶？
我望向那個人，想弄清楚到底發生了什麼事。
「咦，學長？」
眼前的人正是視我為眼中釘的不良少年集團老大，也是學校的學長。他今天一如往常地頂著一頭金髮、戴著耳環，是問題兒童的活範本。
「為什麼你這王八蛋會在這裡？」
「為什麼……我是陪朋友來的。倒是學長，你該不會也在這裡打工吧？」
「才不是咧！只是順道走進來晃晃而已！」
「放學後還在外逗留，這樣不太好喔。而且逗留的還是電動遊樂場……」
「你有資格說我嗎？」
咚！學長揍了我身後的夾娃娃機一拳。
「先生，請不要搖晃機台。」
「啊，歹勢，真的歹勢。」
學長被店員罵了。
他還真是個謙遜的不良少年。
不過，誠如學長所言，我也在放學後跑到電動遊樂場逗留，這絕對不是什麼優良行為。無論如何，我都算不上是個好學生。
這時我忽然注意到—
「奇怪，平常跟你走在一起的那些學長們怎麼不在呢？」
放眼望去，這兒只有不良老大一個人。若是平時的他，身旁一定會有電棒燙男、飛機頭男以及被我無意中毀掉幸福的那名交換學生護駕。
「……有的今天要打掃教室，有的要開幹部會議。」
「……想不到他們還滿認真的嘛。」
我還以為不良少年都會擅自蹺頭溜回家，看來我誤會了。而且，留下來掃地也就算了，連自由參與的幹部會議都留下來參加，這是哪門子的小混混？
「算了，遇到我算你倒霉，我要讓你嘗嘗我剛才想出來的必殺技——」
「你要出招給我看嗎？在這裡？一個人？你的夥伴不在耶？」
「……」
學長沉默不語。
這是當然的嘛。以往他們以多欺少都還是被我修理得慘兮兮，憑他一個人怎