一
上個月，江戶首屈一指的繁華地帶通町失火了，雖然火勢還不到讓整個江戶陷入火海的地步，但連大商家四壁抹上灰泥的防火住宅都被火焰吞沒了，甚至還有好幾個街區的屋子被燒成了漆黑的焦炭。
然而……
不到十天，暫時營業的店鋪就搭好了；才不過相隔一個月，店鋪和雜居長屋就像雨後春筍般出現在街區的殘骸之中。
大商家的營造工作已經開始了，大街小巷回蕩著槌子充滿活力的聲響。面向大馬路的店家老闆們希望住家和店面能夠早日回覆原狀，自然慷慨地掏腰包支付泥水匠和木工提前上工與加班的報酬，抹灰泥跟砌屋頂的工人也出現了，街區飛快地逐步恢複原貌。
不，不但比以前還要新穎，連外貌也更氣派美觀了。
其中，由於火勢延燒而化為灰燼的回船問屋兼藥鋪長崎屋，更是老早就搭建了暫居的住所，讓店鋪恢複營業。長崎屋全新的灰泥防火住宅正在一旁重建，一大早就有許多人在此地進進出出地奔忙。
除此之外，長崎屋還忙著辦其他事。既然沒辦法像平時一樣做生意，當家的藤兵衛老爺便打算利用這段時間談妥兒子松之助的婚事。松之助的終身大事差不多該定下來了，才剛放出風聲，就有不少媒人跑來長崎屋提親。
當然，江戶人會到茶屋（註：茶屋是日本傳統的遊藝與飲食場所，於江戶時代，多在此觀賞藝妓及演奏。）裡頭相親，一般而言就意味著兩家的親事已經談得差不多了。長崎屋都是些來提親說媒的人，倒沒見到當事人出門相親，反而更常看見松之助陪同藤兵衛在店裡辦事。
「哥哥……到底會和誰成親呢？」
長崎屋有兩座灰泥庫房躲過火災，老闆夫婦和少當家一太郎就暫住在兩個庫房的榻榻米房間里。少當家今天跑來母親阿妙起居的房間，懶洋洋地躺在長方形火盆邊。
少當家原本就體弱多病，要是就這樣躺在榻榻米上，必定會突然感冒發燒，甚至還可能染上腰痛的毛病，所以他才剛在一號庫房這邊坐下，仁吉這位一起長大的家丁就像陣旋風般突然現身，拿出有如棉被般厚重的睡衣把少當家的身子連捆了好幾圈，才一溜煙消失無蹤。這麼一來，少當家整個人現在就像大福麻糬那樣圓滾滾啦。
「真是的……為什麼不讓我穿棉袍就好，還拿出厚睡衣來呢？」
少當家喃喃抱怨，把阿妙逗笑了。
阿妙本來就是個寵溺兒子的母親，她又堅決反對讓身為偏房庶子的松之助繼承長崎屋，若是體弱多病的少當家有什麼萬一，阿妙甚至打算收掉長崎屋，乾脆不做生意了。
然而，阿妙看到松之助在店裡工作，並不會露出嫌惡的神色，還說若松之助去當別人家的養子，可以讓他帶一筆銀兩過去倒也無妨。不可思議的是，其實阿妙對待松之助的態度和其他人沒什麼不同，有時還很親切。這一點讓少當家有點疑惑不解。
（總覺得娘有時候怪怪的？）
該怎麼說呢……所謂「像一般人」和「那是別人家」這兩個詞和其含意，阿妙夫人有時像是忘了一般。固然讓人覺得不可思議，少當家倒也能夠理解。
畢竟阿妙的母親，也就是長崎屋上一代的老闆娘阿銀夫人……可不是尋常凡人呀。少當家的祖父長崎屋伊三郎一見鍾情的對象，可是名喚皮衣（註：活了三千年以上的妖狐幻化而成的美女。），高齡已經三千歲的大妖怪呢！
換句話說，阿妙身上的妖怪血緣甚至比少當家還要濃厚，她有些與眾不同，或許就是因為這個吧？
祖母阿銀已經離開長崎屋，現在侍奉著神明茶枳尼天。少當家聽說她人如其名，花容月貌宛若白銀細雕一樣美麗，阿妙和阿銀長得極為相像。
不過，相似的倒不光是美麗的外貌而已。
「松之助對自己的親事有說些什麼嗎？」
阿妙一邊泡茶一邊問。少當家搖了搖頭。
「哥哥什麼也沒說。那爹爹有說什麼嗎？」
少當家如此問道。阿妙很乾脆地搖頭否認，她說藤兵衛並沒有對她提起什麼。
「只要是我想問的事，你爹爹是不會隱瞞的。」
阿妙說完微微一笑。大家都說她依舊美麗動人，簡直和春天盛開的枝垂櫻沒兩樣，完全看不出已經有少當家這麼大的兒子了。
（爹爹年輕的時候看到娘這麼漂亮，大概一見鍾情了吧？）
爹爹原本是長崎屋的家丁，每天都能看到阿妙秀麗的身影，或許就這樣愛上她了吧。
這時候，少當家忽然疑惑起來，從少當家袖口探出頭來的小鬼鳴家也跟著擺出相同的姿勢，大家都一副困惑的模樣。
（那麼……爹爹喜歡上娘之後，又做了些什麼呢？）
對少當家來說，爹娘是怎麼結為夫婦的，還真有點神秘呢！阿妙在十五歲那年成親，他聽人說過，當時來向阿妙提親的人遠比松之助現在還要多。大商家的少爺、身分高貴的武士、地位崇高的大夫，各式各樣的對象如雪片般飛來，任憑阿妙挑選……
看到母親的容貌，可以想見過去應該有這樣的日子吧……不過，阿妙最後為何會和既沒錢財、也沒地位的店內家丁藤兵衛結為連理呢？
少當家下定決心這回非得跟母親問個清楚不可。白天大家都忙碌不已，房裡只有阿妙和少當家兩個人，灰泥庫房堅固得很，裡頭的談話聲不會泄漏出去。
「您為什麼和身為家丁的爹爹成親呢？」
阿妙聽了，露出似乎覺得好笑的表情，慢慢地說：
「應該是因為有媒人來提親吧。」
「爹爹不是長崎屋的僱傭嗎？媒人怎麼會特地替爹爹來談親事呢？」
「不是呀，根本沒有人會替僱傭提親。來提親的是完全不一樣的人家喔。」
阿妙笑著說，有數不清的人上門提親過，有個人特別英俊、特別顯眼，長得好像演員似的，可是個美男子啊。
「唉呀，娘那時可是被他迷得暈頭轉向的呢！」
少當家頓時呆住了，他根本不曉得母親曾經愛上過爹爹以外的人。既然是特地上門提親的對象，兩人若結為夫婦也不足為奇。但若那麼一來，現在世上可能就沒有身為藤兵衛主子的少當家了吧？
這時房間一角傳來「呵呵呵」的笑聲，好像終於按捺不住了。仔細一看，原來是，妖怪屏風覷和野寺坊（註：坊在日文中是指和尚。野寺坊為經常出現在古舊破敗的寺廟中，身著襤褸僧袍的人形妖怪。），他們不知道什麼時候從樓梯突然探出頭。該不會連獺（註：住在河川中的水獺妖，喜食魚鮮，除了偶爾偷吃東西、幻化成美少女或美少年對人惡作劇，並無大害。）和鈴彥姬也來了吧？大家聽了，都覺得非常有意思。反正通町這一帶被大火燒個精光，可以去的地方變少了，妖怪現在也有些閑得發慌吧？
少當家把原本自己要吃的點心盆端給大家，妖怪們一擁而上，一手拿著豆餅（註：用黑豆、鹽和糯米年糕一起揉制的日式點心。），眼神卻望著他們這邊，看來是對阿妙的昔日戀情興緻盎然吧？少當家自己也拿了一塊年糕做的點心，心裡又是好奇，又是害怕，真是不可思議啊。
「娘，向您提親的是什麼樣的人呢？」他問道。
阿妙又微微一笑，有些懷念地說起自己比少當家還年輕時的往事來了。
二
「阿妙你真好命啊，畢竟是大商家的千金小姐……」
上完古琴課回家的路上，一起學琴的蔬果店大小姐香奈嘆了一口氣。
香奈和阿妙同樣是商家老闆的女兒，過著衣食無缺的生活，就連出門學藝，俊頭都還跟著一個女傭。
只是香奈爹娘開的信濃屋是蔬果店，並不是長崎屋這般規模的豪門富商。身為店鋪繼承人的香奈長得雖然可愛，還稱不上阿妙這種人稱小野小町（註：小野小町是日本平安時代著名的美女與才女，後世遂以此當作美女的代名詞。），連瓦版（註：江戶時代大量印刷的單張報紙或折頁，主要為新聞報導的性質。）都會介紹的花容月貌。兩人都十四歲了，來長崎屋提親的人不勝可數，卻還沒有人來信濃屋說媒。
不知道是不是這個緣故，香奈最近常常說些羨慕阿妙的話，阿妙實在不明白，一天為什麼大概會有個一百次左右，被別人說自己「真好命」；總覺得其中大概有五十次左右是出自香奈之口吧？
「我大概不會招女婿入贅，而是會出嫁吧？以後會當上大商家的老闆娘喔！然後就會像阿妙這樣，被小心翼翼地呵護疼愛了！」
這番話自然也是香奈的口頭禪，阿妙聽了反而覺得有點困擾。
她當然明白，不是天下父母都像長崎屋的爹娘這