台版 轉自 負犬小說組
圖源：掃圖師傅狐仙
錄入：錄入師傅阿福
修圖：修圖師傅步同
一
「失火啦！」
這聲叫喊和火警鐘聲將沉睡的少當家從夢中猛然驚醒。
「咦，怎麼了……」
大半夜裡，房內一片昏暗，唯獨有明行燈（註：放在枕邊照明的小型提燈。）發出若有似無的光亮，警鐘被噹啷噹啷敲個不停，鐘聲響徹夜晚，也打消了睡意。
「少當家，請快起床！」
從別館的走廊傳來仁吉與佐助逐漸靠近的聲音，總之，得先弄清情況為何才行。少當家鑽出被窩，來到外廊。
離天亮的六時（註：日本古代的計時法，上午六時相當於現代的早上六點到八點之間。）明明還有一段時間，已經能聽見長崎屋店頭那邊傳來人聲，少當家有種預感：這下子會釀成大火了。擱在門上的手微微顫抖著，這時後頭有人拉開紙門，原來是兩位親若兄長的家丁來了，兩人的表情非常僵硬。
「馬上逃走吧，少當家！警鐘敲成這樣，火災鐘聲彷彿一圈圈攪動著，應該是附近起火了。」
家丁們說火勢看來已經延燒到後頭的長屋了，眼看江戶最繁華的通町一帶就要燃燒起來啦！一旦大火，即使兼營回船問屋（註：江戶時代在河川、海洋沿岸航線上兼載旅客及貨物的船運業者。問屋，意為批發商。）和藥鋪的大商家長崎屋是抹上灰泥的防火住宅，恐怕也支撐不了太久，連少當家平日起居的別館也會被火勢包圍的。
「通知主屋了嗎？還得把地板底下的儲物間打開，把工具用品收進去才行呀。」
「沒時間說些悠哉的話了！只要少當家平安無事，世上別的東西總有辦法的！」
「什麼？你們別亂來……」
爹娘和家丁們對體弱多病的少當家溺愛得不得了，不由分說地貫徹著天地間唯有他一人最要緊的態度，一面聽著警鐘迫切的聲響，少當家在外廊上露出了苦笑。
江戶確實時常失火。據說只要住在這兒，一生至少會有兩、三次火災逃難經驗，甚至還會失去住所。平日的小型火災也不少，少當家常聽到警鐘響起。今晚倒還不大擔心，順手打開了別館面對中庭的木板門，就在此時！
「啊……」少當家喊出聲的同時，有陣濃煙包圍了他。濃厚的煙霧籠罩之下，皮膚彷彿被觸摸般微微刺痛。他望見濃煙另一頭，店鋪北邊有道紅通通的火柱，正熊熊地朝天際燃燒著。
（起火點是油鋪的大場屋嗎？）
為了避免火災發生，油鋪的油都會儲存在店面地板下的庫房中，儘管如此，大場屋積存的油品還是遠比其他商家多。
似乎是為了證明這點，在黎明前天色的映照下，高漲的火勢燒得越來越猛烈，火花在風中飛舞，紛紛飄進長崎屋。
「這……這樣下去店裡會燒起來的！」
話才剛說出口，少當家就吸入濃煙嗆咳起來，喉嚨深處發燙，好似被人緊緊掐住，不由自主地跪倒在外廊上。
「少當家！快從外廊下來啊！濃煙……少當家？」
「仁吉！快關上門。少當家吸口氣呀！聽得見我說話嗎？少當家！」
家丁們不知道為何跑來拚命地呼喚自己，可是，兩人的聲音怎麼越來越遠了呢？
（怪了，到底怎麼了？）
有股奇妙的睡意，身體不可思議地變輕了。雖然感覺舒舒服服的，卻又不大踏實；明明暖呼呼的，少當家心頭卻竄過一絲寒意。
（咦，發生了什麼事呢？）
「嘎嘎！」「哇哇！」聽到平時常聽見的叫聲，所以……我在長崎屋的別館沒錯呀，為什麼家丁們擔憂的呼喚聽來彷彿是從很遠的地方傳來的呢？
回過神來，身旁是一大團黑漆漆的東西，少當家咻地一聲，被吸進那片黑暗之中。
二
「我啊，該不會已經死了吧？」
在分不清是白晝或黑夜的河岸邊，有個人似乎頗為苦惱地喃喃自語，這個人正是長崎屋的少當家一太郎。
人一過世，生前的所作所為就會受到審判，在世時做了善行的人可以升入天界，為非作歹的人則會墮入地獄，這就叫「因果循環，報應不爽」，是佛陀教誨的基本道理。
為了進行審判，首先，亡者在冥界每七日接受一次裁決，總計七次。在辦七七四十九天的法事時，亡者不在現世也不在來世，而是在叫做「中陰世界」的地方跋涉著。
踏上死亡旅程的地方據說是一片山地，亡者必須走上八百里路，在險峻的路途上不斷前進，一面接受各種審判。
四十九天一過，審判完畢的亡者會來到三途川畔，有三種方法可以渡河，善人可以過橋或是搭船，渡船的船資是六文錢。
罪人就只能涉水過河了。這之中又分為好幾種，犯下輕罪的亡者走的是淺灘，背負滔天重罪的人則必須走過稱為「江深淵」的滾滾濁流。
「廣德寺（註：位於上野的禪宗寺院。）的寬朝大師的確是這麼說的，這樣看來，我應當是來到了中陰世界，準備要接受審判了吧？」
少當家一個人站在河邊，獃獃望著不知是深是淺，但貨真價實的大河半晌，又嘆了一口氣。
「到底是怎麼一回事？來到這個奇妙的地方後一次也沒碰上什麼審判呀！而且……這應當是三途川吧？」
分不清是白晝還是黑夜，不可思議的光線照亮了周圍，遠處則溶入一片濃厚黑暗之中，望也望不清，更分辨不出亡者一路走向河邊的道路到底位在何處。
「上次來的時候，我應當已在冥界乖乖走了四十九天才對呀？」
話才出口，少當家就訝異地捂住自己的嘴。
（對了，記得的確來過這兒一次呢。）
母親阿妙曾痛失頭胎的兒子而悲嘆不已，最後用神明賜予的靈藥「返魂香」，硬是將孩子帶回人世，少當家的魂魄就是這樣被拉回曾經告別過的人世。
（因為奶奶不是凡人而是大妖怪……才能得到「返魂香」的吧？）
少當家的祖母可是高齡三千歲的大妖怪，和身為凡人的祖父相戀，生下母親阿妙。儘管像祖母那般的大妖怪，也無法輕易得到非比尋常的靈藥，一帖葯的代價便是祖母現在必須在神明茶枳尼天（註：印度佛教的女神之一，亦寫為「荼吉尼」。在日本常與靈狐信仰共同出現，後世便將其與祭祀狐仙的稻荷信仰合而為一。）大人身邊侍奉。
「付出這麼大的代價才讓我活下來，我竟然隨隨便便又死了！」
眼前既然是三途川，那麼自己一定在火災中一命嗚呼了吧？少當家深深地嘆了口氣，實在太難為情了呀！這時，衣袖裡有個東西，溫柔地摸了摸他的手。
「吱吱嘎嘎！」
傳來一陣有點粗啞的叫聲。
「是鳴家呀？你們真是好孩子！是在安慰我嗎？」
少當家把手伸進衣袖，輕輕撫摸這些讓房子發出吱嘎聲響的小妖怪的頭。鳴家們心情似乎還不錯，傳來咕嚕咕嚕的聲音。有妖怪血緣的少當家看得見妖怪，還在長崎屋的時候，眾多妖怪陪伴在他身邊，親如兄長的兩位家丁其實也是妖怪，小鬼和付喪神（註：泛指經年累月而逐漸老舊的物品，因精靈附著於上，或感應天地靈氣變化而成的妖怪。）等則是他的玩伴。
「吱吱嘎嘎！」
鳴家總是精神百倍，左右衣袖裡各兩隻，總共是四隻鳴家。不知道是否因為聽見這陣叫聲，經過百年時光而化為付喪神的藥盒，上頭的獅子也從藥盒的圖畫鑽出來，從少當家懷裡探出頭來。
「呼嚕呼嚕……」
獅子跳出衣服，柴犬大小的身體在少當家腳邊不停磨蹭。
「哎呀，你也跟過來了嗎？」
少當家露出苦笑，正想摸摸獅子的捲毛，忽然板起了臉……這裡不是冥界嗎？也就是說這可是死後才會經歷的旅途呀！
「這下大事不妙了，你……你們不能隨便跑來這種地方啦！」
少當家體弱多病的程度不只是左鄰右舍，連江戶城外都有所耳聞，但是鳴家和獅子畢竟是妖怪，和他大不相同，應該不至於被那陣濃煙悶死才對。
「不對，難道說死掉的妖怪也會來到冥界嗎？」
試探地問了鳴家和獅子，可惜他們同樣丈二金剛摸不著頭腦，看來什麼也不懂。
「……這下子該怎麼辦才好？」
他猶豫著該不該就這樣帶妖怪們一起渡過三途川，依照寬朝大師的說法，三途川對岸長有名為「衣領樹」的樹木，樹下是俗稱