「好可怕……」
這個聲音好像近在耳邊，少爺聽得很清楚。
「討厭……」
老是躲在神的院子里，什麼忙也幫不上，這樣的自己真是令人討厭。
「只會給別人帶來麻煩……可……可是要承認這些好可怕。」
這麼想的話，連自己都會討厭自己，更何況是別人的眼光。好可怕!好可怕!
(啊，這個聲音是……)
少爺明白這個聲音是誰的!是比女。痛苦太多了，承受不住了，神女才會把夢托給別人。
那麼，少爺現在是睡著了嗎?少爺歪了歪頭，又聽到了聲音。
「怎麼辦……從明天開始，不，從現在開始，該怎麼辦呢?」
天狗們教給比女很多神的生活方式。
「可是我討厭那樣。說句話就馬上能心想事成，那……那樣就不需要努力了。」
當山神偶爾出現在神女面前時，會溫和地對女兒說話。
「可我幾乎沒怎麼見過他的面……」
肯定是因為有太多的人祈求神的護佑，他不能一直陪著女兒。因為是神，必須正確行事，必須處理很多事情，必須守護著人類，必須盡自己的職責，不然的話，神就沒什麼用了!
山神一向正直，所以一直備受尊崇，受萬人敬仰。但是神女比女卻不是這樣的。
「怎麼辦……怎麼辦……好痛苦!」
嗚咽聲不絕於耳。
明知是在夢裡，少爺還是不忍心聽下去了，他說：「比女，有我在這兒呢。」
不知道比女有沒有聽到少爺的話，她繼續輕輕地訴說：「護衛們很親切。大家對哭泣的人，剛開始的時候總是很親切。但是老哭的話，他們就不會那麼親切了，因……因為他們也會厭煩。」
比女於是更害怕人了。煩惱不知不覺堆積。自己這麼不爭氣，真的有未來嗎?懷疑的聲音仍在繼續，少爺的臉綳得越來越緊了。
(好像……好像就是沖著我說的。)
這些話平時壓在少爺心底，想著說了也沒有用，就從不曾說出口。但是即使沒有人提起，這些話也時常在少爺心底翻騰，令他無法忘記。
(毫無用處嗎?真的很痛苦啊……)
比女很痛苦，少爺也很痛苦。但是想著現在過的日子已經很好了，不敢吐露心底的軟弱。
這世間，還有很多人為了生計而發愁；有很多人因為父母借了別人的錢而被賣掉；辛辛苦苦攢下的一點積蓄被一場大火燒個精光的人，也不在少數；更有許多人，纏綿病榻卻無力延醫治療。
(而我吃穿住用都不愁，家裡也沒有負債，還有很多親人。如果還要抱怨，真怕上天會懲罰我。)
少爺深深明白這一點，但痛苦還是沒有減少，它藏在心底深處，不時會冒出來。難道自己真的這麼沒用嗎?真的只會衣來伸手，飯來張口嗎?真討厭!討厭極了!有時真的會抑制不住滿腔怒氣。對誰?對父親?對自己?
少爺不由得想說「好痛苦」，覺得呼出的氣都是熱的。頭好疼，好難受!怎麼辦……
誰……少爺伸出手去。這時，一隻小小的手反握住少爺的手。
(咦?)
額頭一下子涼了，好舒服，好像一下子變成了涼爽的秋天。
(好奇怪哦!)
少爺感覺到小小的手正溫柔地撫摸著他，把他引向溫柔的夢鄉。安心的感覺輕輕地朝少爺招手，一切都被包圍在一種柔和的黑暗中了。然而。耳邊又傳來了細細的聲音。
「怎麼辦……好痛苦啊!」
好痛苦……
從箱根出發，沿著東海道，翻過越來越陡峭的道路，行走在杉林竹叢中。走過一段石路，再穿過蘆湖，眼前是一片開闊的景象，一直可以望到湖對岸。附近有幾間茅屋。
幾個出行打扮的人，戴著斗笠，沿著湖畔的道路往前走。他們穿過紅色的鳥居，看到湖畔架著兩個湯桶大小的鐵鍋。
「這鍋……都能把人裝進去了。」
雖然驚奇，但畢竟不是來遊山玩水的，這幾個行色匆匆的人並沒有稍作停留。比起鐵鍋，眾人更在意前方有什麼。有人慢慢地抬起斗笠，但馬上又壓得更低了。
「勝之進……是跟誰在一起呢?」
有人小聲嘟囔著，朝前面的人影走去。
這吋，從旁邊的小路走出來幾個穿著短上衣的人，看起來像是本地的，攔住了一行人。他們的神情讓人感覺來者不善。
箱根神社附近的路上，這兩天多了好些表情可怕的人。有人說，這是因為最近地震太多了，有人說，這跟奇怪的神諭有關。少爺可能太敏感了，總覺得一路上有好多手拿木棒的危險人物跟著。
一個穿短上衣的人猛地抓住一個戴斗笠的人的手，查問起名字。被抓的那人猝不及防，怒喝一聲，但穿短上衣的人沒有把手收回去。
「你們是從江戶來的吧?」
「看起來很有錢嘛。」
幾個人揮舞著木棒威脅，把一行人圍在中間。其中一個一把摘下了一個年輕人的斗笠。
「幹什麼?」
斗笠下面是一張怒氣沖沖卻十分俊朗的臉龐，清秀的眼睛充滿怒氣，狠狠地盯著那些人，並一把摁住腰上的短刀。
「你們是劫匪嗎?」
「不，不是。我們是附近的村民，不是強盜，只是有事相問。」
一個年紀稍長的男子飛快地走到前面，問年輕人：「你是少爺吧?」
「啊，什麼?」
年輕人聽了這個奇怪的問題，臉色更加陰沉了。男人說，他們是在尋找「江戶的少爺」。一聽這話，年輕人把手從刀上拿開，不耐煩地掏出一張紙。是行旅圖。
「看到沒有，我是夥計，當然，也是江戶的。」
年輕人稱自己是在旅行途中順便前來參拜箱根神社的。那人把地圖拿了過去，看過之後，點了點頭，低下頭說：「是長崎屋的夥計仁吉啊。我們弄錯了，給你添麻煩了，真是對不起。」
仁吉戴上斗笠，平靜地問：「你們到底在找誰呢?能告訴我嗎?要是我碰到了，就捎個信給你們。」
仁吉說話這麼親切，男人們不禁發起愁來，面面相覷。
「這……我們也不知道。」
「啊?」仁吉吃驚不已。
男人們臉上浮起苦笑。
「這事一時半會兒也說不清楚。」
原來他們是在找神諭里說的年輕人。
「神諭?神明找那個江戶的年輕人有什麼事嗎?」
這可真是聞所未聞，仁吉滿懷興趣。年長的男子大概是以為仁吉在嘲笑他，連忙說出了理由。
「不是這麼回事，神明只說有災禍從江戶而來。」
「那災禍是『少爺』嗎?」
「我們聽說有『少爺』在，神就會消氣，才到處找從江戶來的『少爺』。」
話又繞回來了。他們支支吾吾不肯說找到少爺之後，準備將他怎麼樣。
「在江戶，有很多人都被喚作『少爺』，你們連對方是誰都不知道，怎麼找得到呢?」
仁吉搖搖頭，稱還急著趕路，離開了。
但是他沒有沿著東海道走下去。走了一會兒之後，趁剛才那些人沒有注意，就進了附近一間茶水店，向店裡的人講起了剛才聽到的事情。不一會兒，茶水店的老闆娘、夥計、行人，以及附近的住戶也加入到話題中來了。
「他們問我知不知道江戶的『少爺』。雖然在到處尋找，卻不知道叫什麼名字。」
仁吉坐下來喝水，才知道大家都已經聽說了。
「這兩天，不斷有人在這裡來來回回地找『少爺』前面那個客棧的老闆也跟那些人在一塊兒呢。」
「傳說中的『少爺』只怕早就跑了吧。」
人們笑著說。夥計搖搖頭。
「應該沒有。最近有些可怕的傳言。我聽到的是，有一些人老戴著面具在這一帶轉悠。誰要是倒了霉遇上他們，立馬就沒命了。」
「討厭，又是那些無賴轎夫們編出的無聊故事吧。」茶水店的老闆娘擔心地說。
突然，大家好像被什麼東西頂了一下，身體整個向前傾。地面一陣搖晃。
「啊，又來了。」
大家都習慣了，雖然搖晃得很厲害，卻沒有一個人大叫，只是水杯都掉到了地上。等一切平靜下來，老闆娘邊撿水杯，邊憤怒地說：「有人說，從東邊來了一個鬼，把地震帶到了箱根。」