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我這是在做夢嗎?肯定……是，肯定沒錯。少爺咬緊牙。不然怎麼會發生這樣的事?
少爺被幾個男人抓住，綁了起來，扔在地上。那些人衣著有些奇陸。像是農民，穿著看起來冷颼颼的麻布衣服，而且都是窄袖。
四周瀰漫著危險的氣氛。
少爺被繩子牢牢捆住，又麻又疼，渾身顫抖。不知道是在做夢，還是地震了，地面在搖晃，少爺更加鬱悶了。
抓少爺的人看起來都很瘦，還很疲憊，怎麼看都不像是劫匪。那麼是與少爺有仇的人嗎?也不對。少爺打一出生就身體虛弱，一向規規矩矩，為了保住小命已經忙得團團轉了，根本不可能做什麼招人恨
的事情。如果有人計畫要殺少爺，也許還在計畫時，少爺就因為傷風什麼的去見閻王了。認識少爺的人對此都心知肚明。但是現在，少爺卻成了階下囚。
這到底是怎麼回事?這裡到底是哪兒?
少爺把頭轉向右邊，映人眼帘的是層層疊疊的墨綠色山峰。除了少爺和那幫人之外，四周一片沉寂。少爺又聽到了輕微的水波聲。他挪動身體，朝後一瞧，眼前是一個從未見過的巨大的湖泊。原來是在
湖畔。
(怪不得風那麼冷。我第一次見到這麼大的湖呢。)
湖面寬闊，停好多大船都應該沒問題。湖身略顯狹長，遠處的湖面被山擋住了。微風拂過水麵，泛起粼粼細波。
(我不是在夜晚的山路上嗎?)
現在卻是白天，一片明亮。
(看來還是夢，肯定是的。)
少爺這樣告訴自己好幾次，還是沒從夢裡醒來。剛才那種令人毛骨悚然的壓迫感到底來自何處?站在少爺旁邊的人都是一副可怕的表情。更可怕的是，近處的湖畔還放著幾樣奇怪的東西，有大大小小的
木桶，還有祓除時用的八角白木棒，上邊掛著紙條。他們想幹什麼?
如果是在神社，當然另說，在這樣一個寂靜的地方，忽然看到祓串，怎麼也產生不了敬畏的心情。而且令少爺不安的是，仁吉和佐助都不在身邊。他們現在在幹嗎呢?自己這樣害怕、一籌莫展，他們卻不在身邊。
(要我喝葯的時候，倒總會出現!)
令人不可思議的是，鳴家們也不在袖子里。發現鳴家們沒被抓住，少爺稍稍鬆了口氣。但畢竟現在只剩下他一個，因此十分害怕。
少爺偷偷地看了那些人一眼。
(他們抓我，是想搶我的錢吧?)
這是最有可能的。如果是這樣，那些人的表情不該那麼恐怖。不過，現如今人的慾望已經沒那麼單純了。這些人到底想要什麼呢?
那群人站在寒風中，盯著湖對岸。不一會兒，看起來最年長的人開口了。
「如果這樣……龍神就會結束乾旱和大雨，你們說是嗎?」
其他人也說話了。
「我們都做到這個份兒上了，實在忍無可忍了。」
「蕎麥沒剩多少了。」
「稗子和小米也馬上要吃光了。」
他們的談話充滿了不安和疲憊。那些乾瘦的身體彷彿在向少爺表明，他們的確已經走投無路了。
龍神?乾旱和大雨?他們是在向神祈求豐收吧?對，還有祓串呢。
(但是為什麼要把我綁起來呢?)
那些人還在低聲交談。
「不管怎樣，下不下雨由龍神決定，只要他能明白我們的心情就好了。」
「希望如此。我們可是把比女……聽說她可是山神的孩子，都當供品獻出去了。」
(供品?比女?)
少爺看了一眼自己身上的和服，不由得小聲驚呼起來。剛才一直把注意力放在那些人身上，沒有發現身上套的，並非原先的條紋和服，而是女孩子在節日里穿的綉著紅花的漂亮和服。而且，短短的和服下擺下露出的腳，非常纖弱，簡直……就像一個小孩子。
到底是怎麼回事?看來這的確不是現實。這是發生在那個叫比女的孩子身上的事!她被當成供品，少爺通過她的眼睛看到了這一切。
少爺恍然大悟，又看了看那些祓串。這就是那個故事，轎夫新龍講的那個古代傳說。
自己是在山路上坐著轎子聽轎大講的。在很久很久以前的箱根。人們為了平息龍神的怒氣，把一個女孩當供品獻給了龍神，但因此惹得孩子的父親山神大怒。
少爺不由得又重新審視起那些人的穿著。這些奇特而陌生的衣裳想必是很久很久以前的人穿的。這個孩子就是山神的女兒吧?
如果是這樣，所有的事情又聯繫起來了。
(但是為什麼……我會夢到遠古時候的事情呢?)
少爺感到吃驚，但並不驚慌。因為外祖母是大妖怪，在此之前，少爺已經經歷過許多不可思議的事了。
(被這些人抓住的應該不是我。)
少爺稍稍舒了口氣。那樣，現實中的自己就不會被殺了。
(我應該暗自慶幸嗎?)
也許因為親歷比女的處境，少爺也體會到了她的心情。她的悲傷和恐懼，少爺感同身受。明明是兩個人，想法卻完全一樣，恐懼之心也相同。好可怕!怎麼抖個不停呢?
獻供品的儀式就要開始了。少爺皺起了眉頭。
比女的處境很危險。也許他們會把她綁在石頭上，沉到湖裡。也許是把她放進一個大木桶，再扔進水中。
少爺心底泛起一陣寒意。好可怕，好可怕，受不了了!但是少爺不知道該怎麼辦。比女還很小，一點反抗的能力都沒有。這實在是……太過分了!
如果那個傳說是真的，這裡就應該是蘆湖。當小女孩被當作供品時，這個湖就遭災了。少爺聽轎夫講過，山神因為女兒受了虐待而大發雷霆，使火山爆發。一場大災難即將襲來，半個蘆湖都將被掩埋在地下!
這時，有個人皺起眉頭。
「這……現在說這個，也許晚了點……但是拿比女當供品，合適嗎?」
剎那間，湖畔的說話聲停了下來。其他人都皺著眉，看著那個說話的人。
「事到如今，你還想說什麼?想救比女嗎?那就拿你孫女當供品，怎樣?」
「大家都不想讓自己的親人當供品，才決定讓寄人籬下的比女當的呀。」那人嘆著氣，看著比女，「沒有父母，真是可憐哪。」
聽了這話，男人們都把視線轉向別處。比女抬起了稚嫩的小臉。少爺心中湧起一線希望。會有人站出來阻止這樣慘絕人寰的事嗎?
(求求你們，出來個人說句話吧。求求你們了!)
比女想讓他們知道自己多麼害怕，她的心跳都快停止了。她還那麼小，一個勁地在心裡祈求：「求求你們大發慈悲，別把我扔下去。」
但是，許久也沒有一個人出來說一句話。他們是怕做了出頭鳥，會倒大霉嗎?
誰都不願擔這個責任。就算會引得山神大怒，大家也都隱忍著不去理會這種不安。
(這裡……還發生了災荒吧?)
少爺又看了看男人們瘦弱的身軀，不由得一陣心痛。乾旱水災接踵而至，食物馬上就要吃完了。村子裡還有小孩和老人，也許還有病人。每個人都比比女重要。
以前，村子裡的人閑暇時會逗比女玩，把她當家人看待，共同撫養她。但有事發生時，她就像是壁虎的尾巴，最先被捨棄。
淚，流了下來。是比女在哭，還是少爺在哭?
再這樣下去，就要被扔進湖裡了。現在能夠幫比女的只有她自己。
(我要助她一臂之力嗎?)
少爺試著和男人們說話。至少，不能沉默下去了。
少爺張開嘴，用小女孩的聲音說出了自己的想法。
「住……住手!你們怕龍神，是嗎?但是如果把比女當供品，山神會發怒。山神的怒氣才可怕呢!」
少爺拚命地訴說。男人們的身體一陣顫抖，但他們故意不看比女。裝作沒有聽到。少爺咬住了嘴唇。
村民們只看到眼前的困境，只顧得上避免馬上要降臨的災難，根本沒考慮比龍神更強大的山神會震怒。他們肯定以為，只要獻上活供品，一切就會好轉，所以不想放棄好不容易想出來的辦法。
結果山神大怒，半個蘆湖被埋到了地底下。附近的村莊會變成什麼樣呢?少爺心中焦躁，卻又無能為力，不禁低下了頭。
(這是……轎夫所講的古代傳說。事到如今，也許我也改變不了什麼……)
就在少爺一籌莫展之際，有個人扛起了比女。
「不要