「嘎——」
尖叫聲響徹了長崎屋的院子。
店堂里的人、在裡屋和廚房勞作的人，都不知道發生了什麼事，大家停下手中的活兒，面面相覷。幾個下人馬上朝院子跑去。
長崎屋雖然是大商家，但是在江戶首屈一指的繁華大街上，寸土寸金，所以院子也並不是很大，檢查廂房和倉庫一帶的情況，幾個人就足夠了。
少爺一太郎從正房走出來，不安地看著大家。
一個下人走到了倉庫和牆之間的空地，忽然尖叫起來。
「你是誰?有人倒在這兒啦。」
兩手張開、撲倒在地上的，是一個矮小的年輕男子。
「這不是上次天城屋老闆帶來的人嗎?叫八介，是個梳子匠。」
「哎，你沒事吧?」
下人們試著跟倒在地上的人說話，那人卻沒有反應。這時，藥材鋪的夥計仁吉走了過來，俯身去聽八介的心跳，然後馬上讓小夥計去請常來長崎屋出診的名醫源信。八介雖然一動不動，但是還有氣息。
圍著八介的入神色卻很緊張。觸目驚心的景象映入眼帘：八介頭上剃成半月形的地方一片暗紅，像被什麼東西猛力擊打過。
船行兼藥行長崎屋與近江、伊勢和大阪的大商家不同，那些大商家在京都有總店，江戶的店面則由大掌柜打理，而長崎屋老闆及其家人都生活在店堂內院，裡邊還有作為繼承人的少爺一太郎起居用的廂
房。
廂房原本是上一代長崎屋主人隱居的地方，現在除了體弱多病的少爺，兩位負責照顧他的夥計也住在裡邊。廂房裡時常會傳出熱鬧的聲音，下人們偶爾會嘀咕，覺得很奇怪。
事實上，少爺身上流著有三千年妖齡的大妖怪外祖母皮衣的血，所以他可以看到妖怪。每天都會有很多妖怪聚集在少爺身邊，向少爺撒嬌，還經常吵架，吃吃喝喝，吵吵鬧鬧，所以長崎屋的廂房總是很
熱鬧。
長崎屋數量最多的妖怪，是會讓家裡咯吱亂響的鳴家，屋檐和走廊發出的嘎吱嘎吱的聲音，就是他們的傑作。
今天，一隻鳴家自言自語著，在裡屋的走廊下散步。這條走廊連接著廂房和船行。
「真是太少見了，今天少爺竟然去了船行。」
少爺身子弱，為了給他收集各種藥材，長崎屋最後索性開了一家藥材鋪。少爺身體好的時候，就去藥材鋪轉轉，其實也就是和父親藤兵衛一起陪陪來訪的客人。
這回卻和以前大不相同。少爺出廂房，朝正房走去時，背影看上去疲憊不堪，鳴家擔心他會中途倒在走廊上，於是擔心地朝藤兵衛的房間走去。鳴家當然擔心少爺的身體，但也有其他的目的，那就是想
吃客人們送來的點心。
長崎屋的客人大都知道少爺經常卧病在床，所以總是會帶慰問品過來。偶爾少爺精神不錯的時候，他們也會送來點心，安慰說要好好養病。客人們知道，這樣的話，對兒子百般溺愛的長崎屋老闆藤兵衛
會很高興，所以，點心的數量伴隨著少爺的嘆息聲，越來越多。
客人回去之後，點心被撤下，少爺就會在廂房裡把它們分給妖怪們吃。分到的東西總歸數量有限，因為大家都搶著吃，這隻小鳴家經常會吃不著。他想著，今天一定要搶先吃到，就跟到正房來了。
鳴家是人眼看不到的妖怪，只要不發出聲音，就不會被下人們發現。順利到達藤兵衛的起居室之後，鳴家溜到了房間的角落。
少爺坐在父親身邊，很快發現了鳴家的身影，一臉驚訝。但是身為上門女婿、沒有遺傳皮衣血統的藤兵衛絲毫沒有察覺妖怪的存在，正微笑著和一個身材魁偉的商人說話。
(點心在哪兒呢?怎麼沒看到啊?)
鳴家的眼睛滴溜溜亂轉。這吋，藤兵衛從懷裡掏出一個胭脂色的小天鵝絨袋子，遞給了天城屋老闆。
「運送這些貨物的常磐號能夠及時回來，真是太好了!月底就是令千金的大喜之日吧?」
「對，真是太好了!阿房的母親一輩子操勞，結果在店還很小的時候，沒有享什麼福就過世了。所以我想著，一定要讓女兒這輩子衣食無憂。」
說著，天城屋老闆從袋子里拿出了一顆圓而小、像凝固的月光一樣美的東西，它通身瑩白，散發著柔和的光芒。雖然是白天，房裡卻好像升起了月亮。
看到這個，鳴家完全忘了點心的事。他小小的心被這種美麗震撼了，怦怦亂跳著。他又擔心心跳聲這麼響，會被人聽到，不由自主地摁住了胸口。
天城屋老闆壓根兒沒朝鳴家這邊看一眼，而是滿足地看著眼前散發著白色光芒的寶貝，點了點頭，笑著說：「這麼急地拜託長崎屋收集大珍珠，真是給你們添麻煩了。拜託貴店，也是因為我太愛操心了。」
這個世上可怕的東西太多了，比如病痛、火災、別人的妒忌，以及金錢。一旦寶貝女兒嫁出去了，就不能在身邊保護了。天城屋老闆從很久以前就開始擔心，一旦自己不在了，還有誰會關心阿房?
「我明白，我能體會您的心情。孩子無論長到多大，做父母的還是會擔心。唉，世事就是如此啊。」
「真是太高興了，長崎屋老闆也能理解我的心情。」
天城屋老闆和長崎屋老闆心心相通，差點就要把手緊緊地握在一起了。少爺抬起頭看著屋頂，輕輕地嘆了一口氣。天城屋老闆微笑著，更加熱心地講了起來。
「要是生病的話，就要請郎中，這要花很多錢。就算再怎麼小心，人吃五穀雜糧，誰也沒個準兒。所以我就想讓女兒拿著這些珍珠。這種珍珠的價值不會隨著時間流逝而變化。不管發生什麼事，只要拿著它，總能救點急。」
「您這種擔心很必要。上個月，十天里倒有五天發生火災。」
這些事情鳴家也有耳聞。那個時候，仁吉等非常在意風向的變化。要是遭遇一場大火災，就算是灰泥塗牆的人店，也會在頃刻之間灰飛煙滅。火要是燒到家裡來，鳴家們就只能沿著屋檐逃跑了。少爺則會裹上被子，被夥計們扛出去。每次火災過後，少爺買的瓦版小報上都會登很多商家被大火燒得精光的新聞。
「長崎屋老闆，事實上今天我是想讓我帶來的工匠八介做一把梳子，把這珍珠鑲上去。」
發生火災時，有可能什麼東西都救不了。但梳子總是戴在頭上，應該會留下來。鳴家聽了這話，瞪大了眼睛。
(要把月亮戴在頭上嗎?)
那肯定會是一把很美的梳子。
藤兵衛輕輕地敲廣一下膝蓋。
「把珍珠鑲在梳子上嗎?這個想法很有趣。啊，為了裝飾梳子，八介現在正在店裡挑珊瑚呢。」
「不知道是不是客氣，阿房說，她不需要這樣華麗的梳子。所以我就拜託八介，盡量讓梳子看起來普通一些，那樣每天都能戴。八介這次想精雕細琢，鑲嵌很多珠寶，但是我對他說，只要用珊瑚做一下裝飾就行了。」
說著，天城屋老闆把裝著珍珠的小袋子裝進褡褳單，放在身旁。鳴家靠近褡褳，從袋口鑽了進去。他找到那個摸起來滑滑的小袋子，打開一看，裡面放著一些和自己的拳頭差不多大小的珍珠。
(就是這個，發出像月亮一樣的光芒。)
借著袋口透進來的一點點光線看，珍珠散發著柔和的白光。
突然，鳴家被抓出袋子，放到了袖子里。伸頭朝外邊一看，原來是少爺。向藤兵衛請示之後，少爺趕緊出了房間，來到走廊上。走到一個角落裡，少爺停了下來，小聲責備追「鑽在客人的袋子里為所欲為，可不行哦。」
嗚家鼓著小臉抗議道：「可是少爺，我原本是來要點心的，結果卻看到了像月亮一樣美麗的珍珠。我真的好喜歡好喜歡哦。」
「啊，你說那珍珠像月亮一樣?嗯，的確非常漂亮。你喜歡月亮的話……那我就把剛才天城屋老闆送給我的『月亮兔子』送給你吧。可不準再出現在客人面前了哦。要是被發現了，怎麼辦?」
「您要把月亮送給我嗎?」
鳴家沒想到會有這樣的好事，咧開嘴高興地笑起來。少爺把鳴家放到走廊上，拿出一個用懷紙包著的東西，遞給鳴家。
「你拿著這個，先回廂房去吧。」
「這是月亮嗎?」
好像比剛才看到的珍珠要人很多，整整有一大抱。少爺這麼說，肯定不會錯。
這時，少爺背後傳來一個聲音。
「少爺，您怎麼一個人在這種地方自言自語啊?是不是身體不舒服啊?」
語氣中透著擔心，是少爺同父異母的哥哥松之助。他以前做工的地