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「少爺，為什麼把小金子放在荷包里呢？」
長崎屋的廂房裡，少爺一太郎剛從小衣櫃里拿出金子，膝蓋上就響起了說話聲。一看，幾隻面目猙獰的小鬼正圍成一圈，抬頭看著他。
感覺還有視線看過來，少爺於是輕輕回頭。原來這間建造得奢華精緻的屋子裡立著一扇屏風，畫中衣著艷麗的男子正向這邊窺視。這兩件事無論哪件都不同尋常，然而少爺卻不慌不忙地微微一笑。
「我平時不是一直被寵著慣著嘛，說什麼就是什麼，所以呢，這會兒打算過過平凡的日子。」
「平凡的日子？是什麼意思？」
「在這樣的環境里成長，不變成放浪公子才覺得不太對呢。」
少爺雖說已經十八了，卻和夜間遊盪呀揮霍錢財呀等事完全無緣，因為他的身體超乎尋常地纖弱，很少能夠外出。
到昨天為止，這次已經卧病五天。總算能離開床的時候，就想到了這個主意。難道不該趁機干點壞事嗎？
「哇，少爺，您突然生出那麼奇怪的想法來，難道是三春屋的榮吉探病時帶來的難吃的點心吃多了不成？」
「太誇張了，鳴家，我只是想到外邊走走。」
「一個人？而且病不是剛剛好嗎？仁吉和佐助絕不會同意的。」
在屏風畫里發出低沉的聲音的，是妖怪屏風偷窺男。他平時說話常帶諷刺挖苦，今天卻坐在屏風裡一動不動，話也接不上來的樣子。
至於長一副小鬼模樣的鳴家們，雖然眼珠滴}留溜直轉，卻都坐立不安，不知如何是好。
住在長崎屋的妖怪們和少爺混在一起久了，心裡都很清楚，病剛好的少爺擅自出門，會引起怎樣的騷亂。平時，就算說去一下旁邊的點心鋪，兩個妖怪夥計都會吵翻天，何況今天病剛好，仁吉和佐助知道了，一準會暴跳如雷。
「可是，我今天無論如何都想出去一趟。」
少爺下了決心，說行動就行動。他快速將錢褡褳掖在腰裡，向門口走去。
「哇，不好，真的要出去呢。上哪兒啊？」
聽到屏風偷窺男大吃一驚的聲音，少爺也沒停步，反而以更快的速度穿上了草屐。
「少爺！」
這時，少爺背上突然噗的一聲，跳上來什麼東西，一看，是鳴家們。他們一抓住和服，就鑽進了袖子里。大概是屏風偷窺男扔過來給少爺做保鏢的。
「至少把那些傢伙帶上吧，要是讓你一個人去，我會挨兩個夥計整的。」
少爺甩下背後的嘆息聲，出了廂房，一直從藥行旁邊的小門出去，到了街上。不遠處就是小夥伴榮吉家的點心鋪三春屋。少爺朝那邊看了一眼，皺了皺眉，立刻朝大街邁開了步子。
長崎屋前面右轉，在行人如潮的大街上走一會兒，再穿過一個柵欄門，就到了相鄰的街上。街旁有歇腳的茶攤，很多人在這裡休息。
從這些人旁邊走過去，不一會兒就可以看見一排兩層的商鋪。其中一家的拉窗足有一排，掛著寫有「松島屋」字樣的藍地布簾。少爺看到那張布簾，就放慢了腳步。
「就是這兒……比點心鋪三春屋稍大一些。」
門面約有兩間寬，門前沒掛巨幅招牌，連招牌杆子都沒立。雖說是特意奔松島屋來，少爺卻沒有進去的意思，而是到了門口就往回走，惹得袖子里的鳴家們馬上納悶起來。
「少爺，您原來沒打算在這家店買東西啊？」
「這裡是獻殘屋，我現在又沒有需要的東西。」少爺邊笑邊說。
聽到這不太熟悉的名字，鳴家們都歪起了腦袋。
「獻殘屋是從武家收集進獻物品和贈答禮品，然後再倒手轉賣的店鋪。」
經營種類包括乾魚、海帶、核桃、葛粉等耐放的食物，以及裝飾用長刀和盛放進獻物品的箱櫃等。在將軍治所江戶，武家之間的贈答禮儀很多，因此就出現了此類行當。然而和少爺的廂房生活沒有一點兒關係。
「為什麼來這種地方？」面目猙獰的鳴家們歪著腦袋，不解地問。少爺只是莞爾一笑，沒有回答，來到了旁邊一家扇子鋪。他坐在店門前，一邊欣賞扇子，一邊裝作漫不經心地向一個貌似掌柜的人問起了松島屋的事。
「啊，那家店的老闆忠兵衛，人很可靠哪，生意也做得紮實。兒子？啊，說的是庄藏吧。怎麼問這個？」
「實際上，一個熟識的媒人對我說，庄藏誠懇老實，把妹妹嫁給他最合適不過。」
「哎呀，這個嘛。這……怎麼說呢？」
見對方突然吞吞吐吐起來，少爺趕緊把一塊金子塞到他手裡。
「這怎麼好意思。哎呀，庄藏以前一直踏實認真地幫父母做生意。唉，現在一定是在哪兒借了錢，經常被一群浪人到處追。」
據說那幫浪人總纏著庄藏不放，還說，要跟他商量商量錢的事。
「是不是賭錢了？」
掌柜苦笑一聲，沒回答。少爺道過謝，出了店門。為了打聽更多的情況，又來到了旁邊的陶瓷店。
「庄藏？那個人看起來很開朗，也愛幫助人，可究竟怎麼樣呢？我見過他被一個儀錶堂堂的老人訓斥，還不止一次。」
按照陶瓷店老闆的猜測，庄藏是個心懷叵測的人。
「哎呀呀，是這種人？」
對面蕎麥麵鋪的人，對庄藏的看法又不一樣。這回的傳言跟女人有關。
「正和庄藏交往的人，雖然看起來有些厲害，可是個好女人哪。名字叫阿園，是個浪人的妹妹，就住在後面的治郎兵衛長屋裡。」
「難道有對象了？」
少爺一下呆住了。這時，一個旁邊蔬菜店的人手裡端著素湯麵插話進來。
「可是我聽說，庄藏希望和另一個人成親，而不是阿園。還說這門
親事已經和神田的針線店——伊勢屋一個叫喜左衛門的人商量好了。」
「就因為是窮浪人的妹妹，才不成，對吧？哎呀，有這麼一個為了謀生到處奔波的哥哥，就算有陪嫁錢，估計庄藏也不樂意。」
「是。」
作為謝禮，少爺慷慨地送蔬菜店老闆一塊金子，然後來到街上。他步履有些沉重，不一會兒，就在前邊不遠處的太平水桶旁停了下來。這時，又響起了鳴家們嘰嘰嘎嘎的聲音。
「少爺，以前我們怎麼不知道啊？原來您還有個妹妹。有人向小姐提親了？」
「原來藤兵衛老爺有三個孩子！哎呀呀，這下可熱鬧了，阿妙夫人絕對得管。」
唧唧喳喳的議論聲不知為什麼透著一股歡喜。少爺把手放在太陽穴上，無奈地長嘆了一口氣。
「你們別亂說了，我哪裡有什麼妹妹，那都是為了解庄藏這個人編出來的。」
「哎呀，那就沒意思了。說起庄藏，真是個令人討厭的傢伙，性情又不好，又是個賭徒、債鬼，為了錢，還讓女人傷心。」
「啊呀，您特意出門跑到這麼遠的地方，不會就是為了聽這些吧？」
「嗯，真聰明。」
鳴家們被少爺誇獎，得意得在袖子里咯咯咯笑了起來，少爺卻無奈地長嘆了一口氣。
「哎，那位小哥，現在正朝這邊跑來的就是剛才所說的庄藏。」
這時，一個聲音從蔬菜店傳來。少爺轉過頭，只見一個男人正以不可阻擋的氣勢朝這邊跑來。茶色條紋的長外褂向上翻起，迎風飄舞，腳下灰塵四揚。
「哎——庄藏。這裡有位客人，好像找你有話說。」
被人這麼一張羅，少爺心裡有些著急，因為根本沒想到這麼快就和庄藏本人談話。然而，庄藏卻沒空說話。
「現在嘛，不太……」
邊跑邊說，一句話還沒完，人就沒了影兒。再一看，早已飛奔到了蔬菜店和蕎麥麵店之間的小巷裡。
庄藏一說沒空，少爺反倒來了興緻。他像被什麼東西拽著似的，開始在後面追。就這樣，穿過土房倉庫，一直跑過前面兩層長屋的衚衕。
正跑著，袖子里發出了聲音：「少爺，我們喘不上氣了呀。」
「可是我想知道庄藏為什麼那麼拚命跑。」
少爺不管鳴家，只是拚命跑。
一直跑出很遠，到了一所房屋前。這時，一個長著一雙細長而清秀的眼睛的高個女子從房裡走出來。庄藏一下停住了。
「阿園，我覺得越來越危險。你跟這事有關吧？到底發生了什麼？」
「沒時間說了，反正你快逃吧。到明天為止，千萬別讓人抓到。」
「啊，明